Veteranos de Asistencia Presbiteriana en Desastres completan un curso de seis semanas sobre atención emocional y espiritual

LOUISVILLE - Durante la última de una serie de seis partes sobre cómo proveer cuidado emocional y espiritual en desastres, el Rvdo. John Cheek, miembro del Equipo de Respuesta Nacional  para Asistencia Presbiteriana en Desastres, y la Rvda. Dra. Kathy Riley, Asociada Nacional de PDA para Cuidado Emocional y Espiritual, ofrecieron algunas de las lecciones que han aprendido al cuidar a los sobrevivientes de desastres causados por el hombre, incluyendo tiroteos masivos, terrorismo, y la muerte de un ser querido. Kathy Riley, Asociada Nacional de PDA para la Atención Emocional y Espiritual, ofrendaron algo de lo que han aprendido al atender a los sobrevivientes de desastres causados por el hombre, incluyendo tiroteos masivos, terrorismo, incendios provocados y otros actos intencionales de violencia.

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Era la segunda semana consecutiva que la PDA se presentaba entre un puñado de aliados que proveen formación a quienes atienden a personas que han sufrido traumas. La semana pasada, las membresías de NRT Marilyn Stone y la Rvda. Suzanne Malloy ofrecieron una útil charla sobre herramientas para la resiliencia.

"Ayudar a otros a recuperarse de una catástrofe es un trabajo duro. Hablamos de ser capaces de dar lo mejor de nosotros mismos", afirmó Riley. "Los cuidadores deben prestar atención a su propia resiliencia y bienestar". Algunas de esas herramientas pueden encontrarse en aquí.

Cheek repasó algunas de las reacciones de estrés que suelen presentar los supervivientes: conmoción, entumecimiento, sensación de impotencia o desesperanza, culpabilidad del superviviente, dificultad para dormir, problemas de apetito, inquietud y dificultad para concentrarse, así como arrebatos emocionales, irritabilidad, preguntas espirituales, dudas e ira, especialmente hacia el clero o incluso hacia Dios. Sin embargo, "la mayoría de la gente no desarrolla un trastorno de estrés postraumático", afirma Cheek, un pastor jubilado que vive en Tucson. "La mayoría se recupera con el tiempo utilizando sus propios sistemas de apoyo".

A menudo se solapan los efectos de las catástrofes naturales y las provocadas por el hombre, afirma Riley. "Sabemos que el Sufrimiento se da en ambos tipos", dijo. Puede haber optimismo al principio, "luego un descenso a la desilusión y la decepción". Los cuidadores también pueden ser supervivientes, afirma.

Los supervivientes de catástrofes provocadas por el hombre pueden sentir la pérdida de "una relativa sensación de seguridad" en casa o en su escuela, tiendas y lugar de culto. "Comunidades enteras pueden verse afectadas", afirma Riley.

"En una catástrofe provocada por el hombre, siempre hay alguien a quien culpar", afirma Riley. "Para algunas personas, ningún espacio público se sentirá seguro, al menos durante un tiempo".

Sufrimiento y conmoción, agravados por la sensación de pérdida de seguridad" entre los supervivientes. "Pero la mayoría de la gente se recupera".

Cuando se produce una catástrofe de origen humano, los líderes de las congregaciones y la comunidad "se ponen manos a la obra en cuestión de horas para identificar asesores y líderes religiosos" que atiendan a personas de todas las edades tras una trágica pérdida, explicó.

A menudo hay oportunidad de cuidar entre bastidores, señaló Riley. Una vez formó parte de un equipo de PDA que acudió a una congregación cuyo culto había sido interrumpido por un intruso violento. "No hubo heridos graves, pero sí una gran atención mediática", dijo Riley. Una comunidad religiosa cercana creó un espacio en su edificio para que el personal y los voluntarios de la iglesia afectada pudieran entrar, descansar y tener acceso a café, té y aperitivos. "Había personal [de la iglesia] disponible, pero no rondando", dijo Riley. "Ha sido una donación enorme de atención y compasión".

Una forma de encontrar organizaciones y personas que puedan ayudar tras una catástrofe es la página web de las Organizaciones Nacionales Voluntarias Activas en Catástrofes. El sitio web de la National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales) también es un recurso para los profesionales sanitarios y las personas que buscan atención, al igual que , el sitio web de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias).

Cheek dijo que otra cosa que deben tener en cuenta los cuidadores es que es probable que el trauma actual active algún trauma previo. "Si sólo hace una cosa para prepararse para ofrecer atención", dijo, "infórmese sobre los recursos de salud mental ya disponibles en su comunidad". Entre ellos pueden figurar agencias de salud mental estatales y comunitarias, médicos privados, servicios hospitalarios y consejeros pastorales, explica Cheek.

Las catástrofes de origen humano "cambian las comunidades y cambian los individuos", afirma Cheek. "Formo parte de PDA como resultado de un tiroteo masivo aquí en Tucson. Sé cuál fue el impacto en mí durante los días, semanas y meses que siguieron".

La clave para proporcionar una atención de calidad es saber escuchar, afirma Cheek. "Los cuidadores incluyen a cualquiera que esté dispuesto a estar presente ante las personas que sufren", dijo. "Algunos querrán hablar de lo que viene después. Algunos querrán desahogarse por no recibir la ayuda que necesitan. Puede que tengamos que remitir a la persona a alguien que pueda ayudarla si necesita asistencia que no podemos proveerle".

Riley dijo que contar historias "nos ayuda a integrar mejor lo que ha ocurrido". Demos permiso a la gente para que vuelva a contar su historia una y otra vez", recomendó, pero "no queremos instar a la gente a que comparta su historia si es reacia".

Cheek formó parte del equipo de la PDA que respondió tras el tiroteo de 2012 en el cine de Aurora (Colorado), en el que murieron 12 personas y 70 resultaron heridas. El equipo preparó material para que los pastores lo utilizaran al hablar con la descendencia en sus iglesias y acudió a una copistería vestido con sus camisetas de PDA. Un empleado les preguntó: "¿Están aquí por el tiroteo?".

Cuando el grupo le dijo que sí, el empleado respondió: "Estaba allí con amigos y no sé si están bien o no".

"No pretendíamos hablar con un superviviente, pero estábamos preparados para hablar con él", dijo Cheek. "Nunca se sabe, pero hay que estar preparados por si acaso".

Ambos abordaron cuestiones difíciles que podrían oír los profesionales sanitarios: ¿Es un castigo divino? ¿Cómo pudo un Dios amoroso permitir que esto sucediera? ¿Por qué? ¿Sucedió esto por alguna razón? Puede que Dios no exista.

Hay muchas formas útiles de responder, dijeron:

• Escuchar profundamente y validar las emociones
• Cuando se formule una pregunta, tómese su tiempo para discernir si se desea una respuesta
• Evita tranquilizarte prematuramente con frases como "todo va a ir bien". Cheek dijo que a menudo dice: "No tengo ninguna respuesta que le resulte útil en este momento. Sólo quiero estar contigo y escucharte".
• Valida la falta de una respuesta completamente satisfactoria.

Respuestas a preguntas difíciles incluyen "Creo que Dios está triste al ver tu sufrimiento", "Creo que Dios estará aquí contigo en tu pérdida" y "Creo que Dios te ofrecerá esperanza".

"Sus respuestas han sido útiles", dijo Cheek a los participantes en la llamada. "Creo que es importante que podamos responder de forma auténtica. Tenemos que tener clara nuestra propia teología, nuestro propio fundamento. Prepárate", dijo, "para reconocer lo que no sabes".

Hace años, cuando Riley aún era voluntaria de PDA, alguien que estaba escuchando al equipo dijo unas palabras que se le han quedado grabadas: "Así que quieres que la gente hable en un silencio que escucha".

"Desde entonces utilizamos esa frase", dijo Riley.

"Es fundamental recordar que una de las cosas más importantes que podemos ofrecer a un superviviente es simplemente estar presentes", afirmó Cheek. "Es algo que todos podemos hacer".

Con PDA y otras organizaciones, "respondemos a catástrofes provocadas por el hombre que no aparecen en las noticias nacionales", dijo Riley. "Seguimos estando disponibles mientras se nos necesite después de una catástrofe. Los que caminamos al lado de la gente debemos encontrarles nuevos concilios o pedirles que consulten sus medios tradicionales de sustento."

Los dos hablaron también del autocuidado, "que a menudo se descuida", dijo Cheek. "Están volviendo a atar los hilos que se deshilachan en su comunidad", dijo. "Asegúrate de fomentar y practicar el autocuidado".

Hace años, la madre de Riley murió inesperadamente. Su pastor le dijo: "Sé que ahora todo te parece gris. Pero algún día los narcisos volverán a ser amarillos".

"Nunca lo he olvidado", dijo Riley. "Era esperanza y tranquilidad, y no eran falsas esperanzas. Creo que esa es la tarea de todos nosotros. No hemos pasado por lo que ellos han pasado, pero podemos utilizar nuestras experiencias y recursos para que la gente sepa que estamos ahí".

"Tienes una ofrenda que ofrecer a los demás", dijo Cheek, "y tu ofrenda aumenta de valor cuando cuidas de ti mismo".

Otros informes del Servicio Presbiteriano de Noticias sobre la serie son aquí, aquí, aquí y aquí.