Busca a quienes echan una mano

STORM LAKE, Iowa — Acompañada por cuatro miembros del Equipo de Respuesta Nacional de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos ( ), la Rvda. Dra. Kathy Riley impartió una charla la semana pasada en la Escuela del Sínodo de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos ( Synod School) sobre el programa de Asistencia Presbiteriana en Desastres ( Presbyterian Disaster Assistance) y los numerosos servicios que ofrece a las personas en situación de crisis y a otras personas necesitadas.

Kathy RileyAsociada Para Cuidado Emocional y Espiritual Las cuatro membresías de la NRT que colaboraron con Riley en su charla de esa noche fueron Wanda Beauman, Jim Ellor, Mark McCain y Marilyn Stone. PDA también impartió cursos sobre seguridad y resiliencia en la iglesia a los alumnos de la Escuela del Sínodo.

«Siempre agradecemos vuestras oraciones, vuestro trabajo en los centros de acogida de « » ( ) y las donaciones a « », a «Una Gran Hora Para Compartir» ( ), así como las donaciones específicas destinadas a cubrir las necesidades [provocadas por] catástrofes de enorme magnitud», afirmó Riley.

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A continuación, Riley preguntó a una clase repleta: «¿Alguien ha tenido alguna experiencia directa con el TDA?».

Un alumno de Synod School formó parte de un equipo de trabajo enviado por el Presbiterio de , del centro-norte de Iowa. Otro colaboró en Puerto Rico junto a la organización « Stronger Than Maria» (). Un líder dijo que había recibido ayuda tras el huracán Katrina.

Para obtener más información sobre la labor y el impacto de PDA, Riley recomendó leer « » (Mosaico), un resumen del año 2025. En 2025, las donaciones de los generosos pueblos presbiterianos permitieron otorgar 211 ayudas a 36 países y 28 estados, por un importe total de más de 6,3 millones de dólares, destinadas a apoyar a los supervivientes de catástrofes. Esas donaciones proporcionaron, entre otros beneficios, preparación ante desastres y medidas de mitigación, seguridad alimentaria, apoyo a los medios de subsistencia, prevención del ébola, alojamiento y reconstrucción, agua potable y saneamiento, atención emocional y espiritual, asistencia médica, acompañamiento en procesos migratorios y paneles solares.

Se otorgaron cuarenta y cinco subvenciones tras un huracán o un tifón: 39 de ellas destinadas a prestar acompañamiento migratorio, 32 para situaciones de conflicto, trauma o desastres provocados por el hombre, y 28 para la reparación en caso de inundaciones.

147 membresías del Equipo de Respuesta Nacional desplegados en 42 presbiterios

«La labor internacional de la PDA es diferente de la que lleva a cabo a nivel nacional», afirmó Riley. La labor internacional se lleva a cabo «casi en su totalidad mediante subvenciones a aliados conocidos y de confianza».

«No enviamos equipos de trabajo al extranjero, porque los aliados saben lo que hace falta», afirmó. «Nos esforzamos mucho por establecer y mantener esas relaciones». Los miembros del personal de la PDA realizan con frecuencia viajes solidarios, tanto a nivel nacional como internacional.

«Migration Accompaniment Ministries “apoya a las congregaciones y a los concilios intermedios que ayudan a los inmigrantes y migrantes en sus trayectorias vitales y sus viajes”», afirmó. Un componente importante es su formación sobre «conoce tus derechos».

El Equipo de Respuesta Nacional de la PDA está formado por unas 85 personas. Un equipo de cuatro personas se desplazó la semana pasada a , en el Presbiterio de Winnebago, en el marco de una primera intervención tras el paso de un tornado. Riley se refirió a las membresías de la NRT como «los ojos y los oídos de la PDA», ya que hablan con las congregaciones y el personal de los concilios intermedios, asisten a la adoración en las iglesias de la PC(USA) y «averiguan qué se necesita».

«En caso de catástrofe, pueden intervenir entre 20 y 30 organizaciones, cada una con su propia especialidad», afirmó. Algunos miembros del equipo de rescate manejan motosierras, mientras que otros montan cocinas provisionales. La Cruz Roja instala refugios, mientras que otras organizaciones se encargan de las tareas de limpieza y desescombro  tras una inundación. «La PDA no hace nada de eso en la respuesta inicial», afirmó Riley. Se otorga rápidamente la ayuda para la respuesta inicial. «Pasan por los presbiterios, que es donde recibimos la invitación para entrar».

Entre estas ayudas se incluyen las destinadas a la reparación de daños en iglesias y las destinadas a la recuperación a largo plazo. «Las subvenciones y los despliegues son las dos formas en que respondemos ante las catástrofes», afirmó Riley. En la mayoría de los casos, «se produce una gran oleada de energía al principio». «Al cabo de tres o cuatro meses, la gente se da cuenta de que la recuperación llevará mucho tiempo». PDA ofrece servicios relacionados con la resiliencia y la «prevención del agotamiento».

Durante la respuesta inicial, «no queremos estorbar a nadie», afirmó. Tras las inundaciones del año pasado en la región de Texas Hill Country, «no nos adentramos en la zona durante bastante tiempo», porque la gente seguía buscando a desaparecidos y despejando la zona. Además, la PDA no quiere ocupar plazas de hotel «que necesitan los supervivientes». Los representantes de la PDA se alojan a unas 30 o 40 millas de distancia si hay pocas habitaciones de hotel disponibles cerca de la comunidad afectada.

En todo el país hay 13 centros que acogen el programa PDA. «Ahí es donde se ve a la gente ganándose la camiseta azul», dijo Riley. «Estamos inmensamente agradecidos a esas personas».

La PDA es conocida y valorada por su labor de recuperación a largo plazo. Riley afirmó que estaba trabajando en el noreste ocho años después de la devastación causada por el huracán Sandy  en 2012. «Utilizamos los fondos de las subvenciones mientras sean necesarios», afirmó.

Tras producirse una catástrofe, se crean comités de recuperación a largo plazo. «Contamos con personas que pueden ayudar a formar al comité en cómo llevar a cabo la recuperación a largo plazo, y nos quedamos todo el tiempo que sea necesario», afirmó Riley.

PDA es aliado de la VOAD de  (Organizaciones Voluntarias Activas en Situaciones de Catástrofe) para proveer, por ejemplo, ayuda a los niños que siguen pasando por dificultades emocionales tras las inundaciones en la región de Texas Hill Country. «Llamo a VOAD y les pregunto si pueden enviar a alguien», dijo Riley. «Trabajamos juntos para determinar cuáles son las necesidades y quién cuenta con esa capacidad concreta».

Durante una ronda de preguntas y respuestas tras la charla, Riley afirmó que, aunque los miembros de la NRT reciben formación antes de su despliegue, «gran parte de la formación se lleva a cabo durante ese primer despliegue». Una «generosa donación» de la Fundación Lilly «nos ayudará a potenciar la formación y a sufragar los gastos de educación».

Cuando se le preguntó cómo pueden ayudar las personas que trabajan a tiempo completo, Riley sugirió «apoyar a la sede local». Sé un colaborador activo y comprometido con la PDA. «Dedica un minuto a la misión en la iglesia y habla sobre [la respuesta ante catástrofes] en el presbiterio».

«También fomentamos la creación de versiones locales del Equipo de Respuesta Nacional», afirmó McCain. «Cada presbiterio puede contar con un equipo para involucrar a los feligreses».

«Nos encanta ayudar a los presbiterios a estar preparados», afirmó Riley.

Stone destacó el cuaderno de ejercicios « : Plan de preparación ante desastres para familias» ( ), diseñado para «ayudar a las familias a prepararse y para que las iglesias ayuden a las familias a prepararse».

«Una iglesia podría organizar una feria de preparación para emergencias e invitar al cuerpo de bomberos a que acuda y realice una demostración para involucrar a las familias», afirmó Stone. «A los niños les resulta fácil involucrar a sus padres en la preparación para situaciones de emergencia, y eso se traslada también a las iglesias».

«Te sorprendería saber lo útiles que son para las personas que lo han perdido todo», dijo Ellor.

Riley concluyó la charla citando a un querido pueblo presbiteriano.

«El señor Rogers decía: “Buscad a quienes echan una mano”», afirmó, «y hay muchísimos».

La Escuela del Sínodo es una iniciativa de la Iglesia Evangélica Luterana en América ( ), del Sínodo de los Lagos y las Praderas ().