장로교 노인 목회 네트워크가 테네시주 녹스빌에 있는 제1장로교회에서 모임을 가졌다

루이빌 —장로교 노인 사역 네트워크 ( Presbyterian Older Adult Ministries Network) 는 지난주 테네시주 녹스빌에 위치한 퍼스트 장로교회 (First Presbyterian Church)에서 “희망에 뿌리내리기: 노인 목회를 위한 지도자 양성”이라는 주제로 연례 컨퍼런스를 개최했다. POAMN 측에서 ‘미국장로교 뉴스 서비스’에 이번 회의의 녹음 자료와 사진을 친절하게 제공해 주었기에, 앞으로 며칠 동안 관련 뉴스 보도가 이어질 예정입니다.

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“슬픔 지원 모임 시작하기”라는 제목의 워크숍은 온라인 및 대면 슬픔 지원을 제공하는 다종교 비영리 단체 ‘Faith & Grief’의 프로그램 디렉터 셸리 크레이그가 진행했다. 크레이그는 텍사스주 댈러스에 거주하는 미국장로교(PC(USA))의 사역 장로이자 공인 슬픔 교육사입니다.

크레이그는 워크숍 참가자들에게 ‘슬픔’을 한 단어로 표현한다면 무엇이겠냐고 물었다. 그들의 응답 중에는 ‘상실’, ‘고통’, ‘변화’, ‘이별’, ‘지지’, ‘사랑’, ‘희망’ 등이 있었습니다.

“비록 슬픔은 대개 누군가를 잃은 것과 연관되어 있고 —‘Faith & Grief’가 바로 사랑하는 사람을 잃은 경우를 중심으로 활동을 시작한 것도 그 때문이지만—슬픔은 그 밖에도 여러 가지 이유로 생길 수 있습니다,” 그녀는 “우리 문화의 상당 부분이 ‘우리가 누구인가’가 아니라 ‘우리가 무엇을 하는가’에 기반을 두고 있기 때문”이라며, 정체성의 상실이나 은퇴 등을 예로 들었다. 사랑하는 반려동물이 사망할 때, 그 슬픔은 배우자나 부모, 혹은 아동을 잃었을 때와 맞먹을 수 있습니다.

그녀가 물었다. “슬픔에 잠겨 있을 때 가장 놀라웠던 점은 무엇이었나요?”

한 참가자는 “ADHD와 비슷한 느낌이 들었다”고 말했다. “나는 아무것도 끝내지 못하고 있었어.”

또 다른 사람들은 대화를 나눈 후 나중에 그 내용을 기억하지 못하는 경험을 하기도 했다. “장례 때 사람들이 뭐라고 했는지 기억나?” 크레이그가 물었더니, 사람들은 그렇지 않다고 대답했다. “우리 뇌는 그럴 만한 이유가 있어서 그렇게 합니다. “우리가 강렬한 감정을, 특히 상실감과 관련해 느낄 때, 우리 뇌가 처리할 수 있는 일에는 한계가 있습니다.”

“대부분의 사람들은 장례식이 치러지는 동안이나 위문 음식이 도착할 때쯤 비로소 슬픔을 떠올리곤 합니다,”라고 크레이그가 말했다. “조금만 지나면 사람들은 우리가 슬퍼하고 있다는 사실을 잊게 될 것이고, 우리는 스스로를 지키기 시작할 것이다.”

그러자 크레이그가 물었다. “기대했던 사람들은 나타나지 않았는데, 잘 알지 못했던 사람들이 뜻밖에도 큰 도움을 준 적이 있었나요?”

“슬픔에 대해 우리가 아는 유일한 사실은, 그것이 변한다는 것뿐이다. “오늘의 기분은 내일이면 달라질 수도 있고, 6개월 뒤에는 또 다른 기분이 들 수도 있습니다. 더 좋아질 수도 있고, 더 나빠질 수도 있겠죠.”라고 크레이그가 말했다. “사랑하는 사람을 그리워할 때면 매일매일이 조금씩 달라집니다.”

크레이그는 직장에서의 슬픔이 생산성 저하, 결근, 이직률 증가로 인해 기업에 수십억 달러의 손실을 초래한다고 지적했다. 추정 비용은 연간 750억 달러에서 2,250억 달러 이상에 이릅니다.

이어 당회는 슬픔에 잠긴 사람들을 어떻게 지원해야 할지에 대한 논의로 넘어갔다. “자신이 겪었던 고통스러운 일에 대해 기꺼이 이야기하려 할 때,” 크레이그가 말했다. “그건 성령님께서 역사하시는 것이자, 그 사람을 사랑했기 때문에 드러나는 당신의 마음이기도 합니다.”

어떤 문화권에서는 다른 문화권보다 더 노골적으로 슬픔을 표현하기도 한다. “제 유대인 친구들은 7일 동안 시바를 지킵니다,”라고 크레이그가 말했다. “공동체의 모든 구성원이 [슬픔에 잠긴 이들]을 돌보고 있습니다.” 반면, 우리 장로교인들은 슬픔에 잠긴 이들과 “얼마나 오랫동안 함께 있어야 하는지”에 대해 때때로 다소 불편함을 느끼곤 합니다.

슬픔과 관련된 우리 자신의 감정 중 일부에 놀라게 될 수도 있는데, 워크숍 참가자들은 구제감과 분노, 심지어 하나님에 대한 분노까지 언급하기도 했습니다. “왜 세계 최고의 인재들을 데려가려는 거죠?” “그때도 그렇게 생각했어요,” 크레이그가 말했다. “하나님께서 그들을 데려가셨다고요.”

그녀는 슬픔은 시간이 지나면서 변한다고 지적하며, “슬픔, 절망, 외로움이 지속되고 심하다면 주저하지 말고 도움을 청하십시오.”라고 말했다. 때로는 우리의 슬픔이 결국 우울증으로까지 이어지기도 합니다. 수년 동안 생각조차 하지 않았던 것들이 다시 떠오르며 “안녕”이라고 말을 건네곤 한다. “너는 나를 제대로 상대하지 않았으니, 이제 내가 네 눈앞에 다시 나타나겠다.”

“우리는 슬픔을 헤아릴 수 있을 만큼 용기를 내야 합니다,”라고 그녀는 말했다. “그리고 타인의 슬픔을 증인처럼 지켜볼 수 있어야 합니다.”

크레이그는 이어 ‘Faith & Grief’가 교회들이 공동체를 위해 정기적으로 제공하도록 교육하는 교회 지원 모임을 시연했다. 이러한 모임은 사람들에게 자신이 혼자가 아니라는 것을 깨닫게 해줍니다. 모인 사람들은 다른 이들의 슬픔에 얽힌 이야기를 듣고, 자신의 슬픔에 대해 솔직하게 이야기를 나눌 기회를 갖게 됩니다. 크레이그는 “슬픔 속에서 위로를 받고, 공감과 이해를 베풀어 주는 공동체가 필요한 것은 누구나 마찬가지”라고 말하며, “그저 곁에 있어주기만 하는 사람들도 슬픔을 이겨내는 과정에 실질적인 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

슬픔 지원 모임은 일반인과 훈련을 받은 소그룹 진행자가 주도하며, 대개 식사가 함께 제공됩니다. 이 행사들은 전례 형식으로 진행되며, 대면 및 온라인으로 모두 참여할 수 있습니다. 일반적으로 초청 연사는 신앙과 슬픔이 만나는 지점에 대해 간략하게 소감을 밝힙니다. 1시간 동안 진행되는 모임의 절반 이상은 소그룹 진행자들이 이끄는 테이블별 토론 당회로 채워집니다.

“우리의 슬픔이 되살아납니다,”라고 크레이그가 말했다. 한 친구는 땅콩버터 코너로 발걸음을 돌리는 순간 눈물을 터뜨리곤 해서, 늘 한밤중에 식료품을 사러 다녔다. 그녀의 사랑하는 사람은 땅콩버터를 무척 좋아했고, 슬픔에 잠긴 그녀는 비교적 방해받지 않은 채 눈물을 흘리기로 했다.

크레이그는 참가자들에게 몇 분 정도 시간을 내어 “자신에게 어떤 슬픔이 밀려왔는지 이야기해 달라”고 요청했다. 아마 아직 한 번도 경험해 보지 못했을 수도 있겠네요. “상실의 종류에 따라 슬픔을 느끼는 방식이 다를 수 있습니다.”

“정말 중요한 것 중 하나는 사랑하는 사람의 이름을 불러주는 것입니다,”라고 그녀는 말했다. “우리가 그들의 이름을 부를 때, 그건 중요한 일입니다. 왜냐하면 그들은 우리에게 소중한 존재였기 때문입니다.”

'Faith & 슬픔' 팟캐스트는 여기 , 여기 , 또는 여기에서 들으실 수 있습니다 . ‘신앙과 슬픔’ 독서 모임에 대해 더 자세히 알아보려면 여기를 클릭하세요 .