소규모 교회 사역의 진정한 가치

루이빌 — 에밀리 사지닥은 소규모 및 농촌 교회들의 사역이 지닌 진정한 가치를 잘 알고 있다.

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‘성스러운 장소들을 위한 파트너스(Partners for Sacred Places)’ 의 농촌 이니셔티브 책임자인 사지닥(Sajdak)은 수요일, 미국 장로교회(PCUSA)가 주최한 유익한 온라인 모임에 게스트로 참석했습니다. 신실한 혁신 사무국이 주최한 유익한 온라인 모임에 게스트로 참석했습니다.

‘신실한 혁신 사무소(Office of Faithful Innovation)’의 디에트 데커(DeEtte Decker)의 소개에 이어, 사자닥은 소규모 교회가 지역 사회에 기여하는 가치를 명확히 보여주는 두 가지 통계를 인용했습니다. 성소를 이용하는 사람 중 5명 중 4명 이상이 해당 교회의 교인이 아니며, 미국 교회 중 무려 93%가 식품 배급소, 알코올 중독자 익명 모임(AA), 걸스카우트 모임 등과 같은 서비스를 위해 더 넓은 지역사회에 문을 열고 있다.

“이러한 연구 결과는 오래된 성지가 대중에게 혜택을 주는 활기찬 장소임을 보여준다”고 그녀는 말했지만, 이러한 장소들은 “연령과 물리적 상태 때문에 위험에 처해 있을 수도 있다”고 덧붙였다.

‘Partners for Sacred Places’의 “역사적 성지의 경제적 후광 효과”는, 유아 교육 지원, 창업 인큐베이터 및 공공의 이익을 위한 기타 서비스를 포함하여 비영리 단체의 활동을 보조하는 공간을 공유함으로써 “교회가 지역사회와 경제 활동에 기여하고 있음을 입증”하는 데 기여했다.

이 연구에서 눈길을 끄는 결과 중 하나는 평균적인 교회가 지역사회에 연간 170만 달러의 경제적 파급 효과를 미치고 있으며, 이 중 약 70만 달러는 교육 프로그램을 통해, 50만 달러 이상은 직접 지출을 통해 창출된다는 점이었다.

“연구는 흔히 퍼진 오해에 대한 대안을 제시한다”고 사지닥은 말했다. “첫째, 모든 시골 교회와 미국이 쇠퇴하고 있다는 점입니다. “결코 그렇지 않습니다.” 그녀는 ‘성스러운 장소를 위한 파트너스(Partners for Sacred Places)’가 조사한 많은 교회들이 “지역사회를 지탱하는 든든한 버팀목”이라고 말했다.

두 번째 통념은 교회 공동체가 더 이상 지역 사회와 관련이 없다는 것이다. 2021년에 진행된 후속 연구에서 “우리는 시골 지역 교인들과 지역사회를 훌륭하게 돌보고 있는 87개 교회를 조사했다”고 사지닥은 말했다.

조사 대상 교회 중 하나인 노스캐롤라이나주의 프랭클린턴 연합감리교회는 2021년 기준 25명의 활동 교인을 보유하고 있었다. 그 목사는 두 교회를 공동 사역으로 섬기고 있었음에도 불구하고, 프랭클린턴이 2,000명의 지역 사회에 미치는 연간 경제적 파급 효과는 120만 달러에 달했다. 이 교회는 40가구를 대상으로 하는 유아 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 청소년 모임을 운영하고, 걸스카우트 단을 무료로 후원하고 있습니다.

이번 연구에서 조사된 또 다른 노스캐롤라이나 주 교회는 블로잉 록에 위치한 FaithBridge 연합감리교회로, 이곳은 현재 20^년째를 맞이한 ‘캐스팅 브레드’라는 식량 지원 사역을 운영하고 있으며, 이 사역은 올해로 20^년째를 맞이하고 있다. “지난 20년 동안 이 교회는 식량 불안에 시달리는 가정들을 자비롭게 돕는 곳으로 명성을 쌓아왔습니다,”라고 사지닥은 말했다. 현재 별도의 비영리 기관으로 운영되고 있는 ‘캐스팅 브레드(Casting Bread)’는 직원 3명을 두고 있으며, 도움이 필요한 사람들에게 자유 선택형 마켓과 제과점을 모두 제공하고 있다. 이 사업은 연간 30만 달러의 경제적 파급 효과를 창출하며, 매년 약 1,100가구에 서비스를 제공하고 있습니다.

“우리는 소규모 및 농촌 교회의 진정한 무형적 가치를 연구하고 옹호합니다.”라고 사지닥은 말하며, 화상 회의에 참석한 이들에게 “여러분의 부동산이 그 공간을 새롭고 창의적인 방식으로 활용할 방법을 모색해야 할 사명을 가지고 있다고 생각해 보십시오.”라고 당부했다.

“지역사회와 소통하는 과정에서 귀하의 부동산은 어떤 역할을 하나요?” 그녀가 물었다. “공간을 공유할 파트너를 찾고 계신다면, 이러한 점을 염두에 두면 적합한 파트너를 찾는 데 도움이 될 것입니다.”

위스콘신주 럭에 위치한 웨스트 덴마크 루터교 교회가 바로 그런 곳 중 하나입니다. 사이다크는 “그들은  북유럽 교회 프로젝트에 참여함으로써 자신들의 문화를 더욱 깊이 받아들인다”고 말했다. 모두 중서부 북부 지역에 위치한 이 교회들은 교육, 보수 계획 수립에 대한 지원, 그리고 자본 보조금을 받고 있습니다.

“이 교회들의 원동력은 지역 사회에 깊이 뿌리내리고 있으며, 교회 건물이 중요한 자산이고, 지역 사회에 다양한 서비스를 제공하고 있다는 점입니다,”라고 사지닥은 말했다. 그녀는 “웨스트 덴마크 루터교회가 ‘국제적으로 유명한’ 일주일간의 바이올린 학교를 주최한다”고 말했으며, 북유럽 각국에서 바이올린 연주자들이 이곳에서 가르치기 위해 찾아온다고 덧붙였다.

그녀는 또한 노스캐롤라이나주 머피에 있는  하쇼 채플에 대한 이야기도 들려주었다. 건물이 노후화되자, 교회 지도자들은 지역사회에서 이 건물의 활용 범위를 넓히기 위해 건물을 복원하고자 했다. 지붕이 무너질 위험이 있던 돔이 철거되었고, 교회는 ‘파트너스 포 세이크리드 플레이스(Partners for Sacred Places)’와 다른 한 곳에서 소액의 보조금을 지원받았지만, “건물을 다시 지역 사회가 사용할 수 있도록 하기 위해” 자체적으로 13만 달러를 모금했다고 그녀는 말했다.

또한 스테인드글라스 창문과 같이 교회의 역사적인 시설물을 기증한 가족들에 대해 조사해 보는 것도 좋은 방법입니다. “자신이 무엇을 하고 있는지 이야기하고, 어떤 사람이 되고 싶은지에 대한 비전을 제시할 때, 청중을 그 과정에 함께 이끌어 가세요,”라고 사지닥은 조언했다. “이 분들은 당신이 무엇을 하려는지 모르겠지만, 그 일에 동참하는 데 관심이 있을지도 모릅니다.”

“연구 프로젝트를 진행할 생각이 있다면,” 그녀가 말했다. “그들이 든든한 지지 기반이 되어줄 수 있을 거예요.”