리빙 호프 장로교인은 노인 주거 공동체와 교회로서 ‘두 마리 토끼를 모두 잡은’ 곳입니다.

위스콘신주 메노모니 폴스 — 밀워키 시내에서 몇 마일 떨어진 교외 지역인 메노모니 폴스(Menomonee Falls)에 위치한 ‘리빙 호프 장로교회( , )’는 ‘디킨슨 할로우 시니어 리빙 커뮤니티( ,)’ 내에 자리 잡고 있으며, 이곳에서는 성경 공부와 예배가 주민들의 깊은 성찰과 평생에 걸친 경험으로 더욱 풍성해지고 있습니다.

지난 일요일 미국장로교 제227차 총회 참석자들을 맞이한 이 교회는, 신도 대부분이 공동체 내에서 나오며, 약 30%는 다른 지역에서 온 신도들이다.

리빙 호프 교회의 담임목사인 윌 하우츠 목사는 “우리 교회에는 나이는 많지만 마음은 젊은 분들이 많이 계십니다”라고 말했다. “그들은 교회가 어떻게 운영되어야 하는지 잘 이해하고 있으며, 결국 그 교회를 활기차게 꽃피우게 합니다.”

예를 들어, “이곳에는 호기심이 매우 왕성한 분들이 계시는데, 70대, 80대, 90대 어르신들로 구성된 이 모임과 성경 공부를 할 때 제가 특히 좋아하는 점 중 하나가 바로 그 점입니다. 어르신들은 심오한 질문을 던지시고… 그리고 그분들은 더 깊은 삶의 경험을 가지고 계시기 때문에, 평범한 20대나 30대 젊은이들이 따라올 수 없는 방식으로 사고하십니다.”

리빙 호프는 약 10년 전 노인 주거 단지가 건설되던 시기에 중대한 기로에 서 있던 브룩필드 장로교회에서 탄생했습니다.

브룩필드는 유지보수가 미뤄진 부분이 많은 낡은 건물에 있었는데, “혹시 추가 비용을 들여서 결국 우리가 이사 와서 살게 된다면 어떨까?”라는 생각이 들었습니다. 하우츠는 말했다.

그 결과, 옛 교회의 스테인드글라스를 그대로 살린 이 건물은 ‘리빙 호프’에 예배 공간은 물론, 별도의 출입구, 회의실, 사무실, 주일학교 교실, 창고, 화장실, 간이 주방 등 다양한 부대 시설까지 갖추게 되었습니다.

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반면, 예배 공간은 노인 주거 공동체 주민들을 위해 주말 활동(의자 운동 등)과 성경 공부 등을 유연하게 진행할 수 있도록 해 주며, 이는 객실에서 화면을 통해 참여하는 주민들도 포함됩니다. 하우츠는 “어르신들이 이 공간을 항상 이용하고 계시기 때문에, 일석이조의 효과가 있다”고 말했다.

6월 28일 예배에서 하우츠 목사는 주로 로마서 6장 1-23절 에 초점을 맞춘 짧은 설교를 전하며, 사도 바울이 제시한 의롭다 함, 성화, 은혜에 대한 논지를 강조했습니다.

“의롭다 함을 받는다는 것은 양심에 거리낌 없이 하나님 앞에 설 수 있는 능력입니다. 하나님께서 우리를 바라보실 때 예수님을 보시고 우리를 사랑하시며, 우리가 진정으로 그리스도의 일부라고 말씀하시기 때문에 정죄를 받지 않는 것입니다,”라고 하우츠는 말했다. “우리가 의롭다 함을 옴으로써 구원에 이르게 되는 것은, 하나님이 우리를 사랑하시며, 우리가 그리스도 예수와 함께 사망과 부활에 세례를 받았기 때문입니다.”

그는 이어 “자, 성화 또한 은혜로 말미암아 주어지는 것입니다.”라고 말했다. 바로 우리 안에 있는 것을 더욱 거룩하게 키워 나가며, 점점 더 그리스도를 닮아가는 그 능력이며, 여기서 바울은 ‘종’이라는 비유를 사용하고 있습니다. “노예는 주인의 지시를 따르며 시키는 대로 행하므로, 바울은 로마인들에게 거룩하게 될 수 있도록 의에 대한 노예의 삶을 선택하라고 권면한다.”

하우츠는 은혜를 죄를 계속 짓는 핑계로 삼는 대신, “우리는 계속해서 죄에 대해서는 죽은 자로, 의에 대해서는 살아 있는 자로 살기 위해 노력해야 한다”고 말했으며, “의의 주인이신 하나님께 순종하는 것이 중요하다”고 덧붙였다. “우리는 하나님이 우리를 이끄시는 그 방향으로 나아가도록 노력해야 합니다.”

Houts는 다음과 같은 세 가지 주요 요점을 제시했다:

• 하나님께서 가장 힘든 일을 맡아 주신다는 사실을 깨달으십시오. “하나님은 참으로 은혜의 근원이십니다,”라고 그가 말했다.
• 은혜는 우리만을 위한 것이 아니라, 하나님이 사랑하시는 모든 사람을 위한 것임을 기억하십시오. 따라서 “우리는 사람들에게 선의를 베풀어야 한다”고 하우츠는 말했다. “우리는 그들이 최선을 다하고 있다는 점을 인정하며 그들에게 그런 너그러움을 봉헌하게 되고, 비록 우리 눈에는 잘 보이지 않더라도 하나님이 그들의 삶 속에서 어떻게 역사하고 계신지 잠시 귀를 기울이게 됩니다.”
• 우리에게는 선택의 여지가 있다는 것을 기억하세요. “우리에게는 이 일에 대한 선택의 자유가 있습니다. 그것은 우리 스스로를 완전함으로 이끌기 위함도, 구원으로 이끌기 위함도, 우리 스스로를 거룩하게 하거나 의롭게 하기 위함도 아닙니다. 오히려 우리는 하나님이 행하신 일에 감사와 감사의 마음으로 응답하고, 최선을 다해 행동함으로써 그 사실을 드러낼 수 있는 능력을 가지고 있습니다.”

하우츠는 “교단 또는 교회의 어느 수준에서든 장로교인들 사이에 의견 차이가 있을 때, 우리는 ‘그 논쟁 속에 하나님의 은혜가 함께하신다’고 말합니다”라고 말했다. “그곳에는 하나님의 성령이 계시며, 하나님께서는 그 시대와 그 장소에서 역사하고 계시니, 우리가 성령께서 우리에게 무엇을 하기를 원하시는지 들을 수 있게 하시기 위함입니다.”

하우츠는 “하나님의 은혜 아래 한자리에 모여, 하나님께서 활동하고 계심을 깨닫고, 하나님께서 우리와 함께하시며 오늘 하루에 필요한 은혜를 베풀어 주심을 알고 기쁨과 감사를 담아 최선을 다해 응답하려고 노력하는 것”이 중요하다고 말했다.

설교가 끝난 후, 개체교회와 하우츠는 질병과 지진, 총기 폭력 등 각종 재난을 겪고 있는 사람들을 비롯해 다양한 이들을 위해 기도해야 할 필요성에 대해 이야기했다. 

또한 하우츠는 “장로교 총회를 위해 기도해 주시기를 부탁드린다”고 말했다. “제가 말씀드렸듯이, 그들은 일주일간의 온라인 회의를 마친 뒤 이번 주에 직접 만나고 있습니다. 따라서 하나님이 우리 교회를 어떤 모습으로 부르시는지 분별할 수 있도록, 여러분이 우리를 위해 기도해 주시면 큰 도움이 될 것입니다.”