La iglesia presbiteriana Living Hope ofrece «lo mejor de ambos mundos» como comunidad residencial para personas mayores y como iglesia

MENOMONEE FALLS, Wisconsin — A unas pocas millas del centro de Milwaukee, en la localidad suburbana de Menomonee Falls, la Iglesia Presbiteriana Living Hope se encuentra enclavada en la comunidad residencial para personas mayores Dickson Hollow , donde los estudios bíblicos y los servicios religiosos se enriquecen con las reflexiones profundas y la experiencia de toda una vida de los residentes.

La iglesia, que el domingo recibió a los invitados de la 227a Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), cuenta con una mayoría de feligreses procedentes de la propia comunidad, aunque alrededor del 30 % proviene de otros lugares.

«Tenemos a mucha gente que, aunque sea mayor, se siente joven de corazón», afirmó el Rvdo. Dr. Will Houts, encargado del pastorado de Living Hope. «Entienden cómo debe funcionar la iglesia y consiguen que eso dé sus frutos».

Por ejemplo, hay «gente aquí que tiene mucha curiosidad, y eso es una de las cosas que más me gustan de estudiar la Biblia con este grupo de personas de 70, 80 y 90 años, porque plantean preguntas profundas… y razonan de una forma que los jóvenes normales de 20 o 30 años no pueden compartir, ya que ellos cuentan con esa experiencia vital más profunda».

Living Hope surgió de la Iglesia Presbiteriana de Brookfield, que se encontraba en una encrucijada cuando se edificó la residencia para personas mayores, hace unos 10 años.

Brookfield se encontraba en una edificación antigua con muchas deficiencias de mantenimiento acumuladas, y surgió la idea: «¿Y si invertimos algo más de dinero y al final nos mudamos allí?». dijo Houts.

El resultado es una edificación que incorpora las vidrieras de la antigua iglesia y garantiza que Living Hope no solo disponga de un espacio para el culto, sino también de otras instalaciones adicionales, como una entrada independiente, una sala de conferencias, oficinas, una sala para la escuela bíblica dominical, un almacén, aseos y una pequeña cocina.

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Por otro lado, el espacio de adoración ofrece flexibilidad para las actividades de fin de semana, como ejercicios en silla y estudios bíblicos, dirigidas a la comunidad de personas mayores, incluidas aquellas que siguen las actividades desde sus habitaciones. «Las personas mayores están «utilizando el espacio constantemente, así que es lo mejor de ambos mundos», afirmó Houts.

Durante el servicio del 28 de junio, Houts pronunció un breve sermón, centrado principalmente en Romanos 6:1-23, en el que destacó los argumentos del apóstol Pablo sobre la justificación, la santificación y la gracia.

«La justificación es esa capacidad de presentarnos ante Dios con la conciencia tranquila, sin que haya condenación, porque cuando Dios nos mira, ve a Jesús, nos ama y nos dice que, efectivamente, formamos parte de Cristo», afirmó Houts. «El hecho de ser justificados nos permite acceder a la salvación porque Dios nos ama, y hemos sido bautizados en la muerte y la resurrección de Cristo Jesús».

Y continuó diciendo: «Ahora bien, la santificación es también algo que se obtiene por gracia». Es esa capacidad de hacer crecer lo que hay en nuestro interior para ser más santos, para parecernos cada vez más a Cristo, y aquí Pablo recurre a la metáfora de ser esclavos. «Los esclavos hacen lo que se les ordena, siguiendo las instrucciones de su amo; por eso, Pablo anima a los romanos a optar por la esclavitud de la justicia, para que puedan ser santificados».

En lugar de utilizar la gracia como excusa para seguir pecando, «debemos seguir esforzándonos por morir al pecado y vivir para la justicia», afirmó Houts, quien añadió que es importante «obedecer al señor de la justicia, porque ese es Dios». «Deberíamos intentar avanzar en esa dirección en la que Dios nos está dirigiendo».

Houts destacó estas tres conclusiones principales:

• Date cuenta de que Dios es quien se encarga de lo más difícil. «Dios es, sin duda, la fuente de la gracia», afirmó.
• Recuerda que la gracia no es solo para nosotros, sino para todos aquellos a quienes Dios ama. Por lo tanto, «tenemos que dar a la gente el beneficio de la duda», afirmó Houts. «Al final, les concedemos esa indulgencia, reconociendo que están haciendo todo lo que pueden, y nos tomamos unos momentos para escuchar cómo Dios actúa en sus vidas, aunque nos resulte difícil verlo».
• Recuerde que usted puede elegir. «Tenemos libre albedrío en esto, no para alcanzar la perfección por nosotros mismos, ni para alcanzar la salvación por nosotros mismos, ni para santificarnos o justificarnos a nosotros mismos, sino que tenemos la capacidad de responder a lo que Dios ha hecho, con acción de gracias y gratitud, y darlo a conocer haciendo lo mejor que podamos».

Cuando surgen desacuerdos entre los pueblos presbiterianos en cualquier nivel de la Iglesia, «decimos que en esa discusión está presente la gracia de Dios», afirmó Houts. «El Espíritu de Dios está ahí, Dios actúa en esos momentos y lugares, para que podamos escuchar lo que el Espíritu quiere que hagamos».

«Es importante “reunirnos bajo la gracia de Dios para saber que Él está actuando, y que intentamos responder lo mejor que podemos, con alegría y agradecimiento, al saber que Dios está con nosotros y nos concede la gracia que necesitamos para este día”», afirmó Houts.

Tras el sermón, los feligreses y Houts hablaron de la necesidad de orar por diversas personas, entre ellas aquellas que se enfrentan a diversas desgracias, desde enfermedades y terremotos hasta la violencia armada. 

Además, «les pediría que incluyéramos en nuestras oraciones a la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana», afirmó Houts. «Como ya he dicho, esta semana se reúnen en persona tras una semana de reuniones en línea, por lo que siempre agradecen nuestras oraciones para que les ayudemos a discernir cuál es la vocación que Dios tiene para nuestra iglesia».