장로교인들은 제시 잭슨 목사의 많은 민권 공헌을 기억합니다.

"보라, 내가 너희보다 앞서 내 사자를 보내리니, 너희 길을 예비할 자, 광야에서 외치는 자의 소리, '주의 길을 예비하라, 그의 길을 곧게 하라'" - 마가복음 1:2

제시 루이스 잭슨 시니어 목사가 화요일 아침 시카고에서 별세했습니다. 그는 목사이자 민권 운동가, 활동가, 남편이자 아버지였습니다. 안수받은 목사였던 그의 활동은 기독교 신앙에 깊이 뿌리를 두고 있었으며, 항상 가난하고 차별받는 사람들, 예수님이 말씀하신 "이 중에 지극히 작은 자"를 옹호했습니다. 

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에 따르면 WBEZ 시카고, "제시 L. 잭슨 주니어 목사는 카리스마 넘치는 성격에 의존하는 민권 리더십의 시대를 구현했습니다. 그리고 그는 그랬죠. 큰 키와 잘생긴 외모, 유창한 언변과 불같은 성격을 지닌 잭슨은 침례교 목사가 흔히 하는 방식으로 흑인 교회에서든, 역사적인 두 번의 미국 대통령 선거 출마 기간 중 백인 시골 농부들과 함께든 군중을 열광시켰습니다. 지난 반세기 동안 미국에서 가장 잘 알려진 민권 아이콘인 잭슨은 흑인 정치와 흑인 미국의 상징이었습니다."

잭슨은 침례교 신자였지만, 사회적, 경제적 평등을 추구하면서 장로교를 포함한 광범위한 기독교 공동체와 교류하는 경우가 많았습니다. 켄터키주 루이빌에 있는 중앙장로교회( )는 잭슨이 사망한 날인 화요일에 예배를 드렸습니다. 켄터키 시몬스 대학 최고 운영 책임자인 프랭크 스미스 주니어(Frank M. Smith Jr.) 목사는 잭슨이 유명하게 만든 시 '나는... 누군가,'를 낭송했습니다. 스미스가 "나는..."이라고 말하자 참석자들은 "... 누군가"라고 말하며 열광적인 반응을 보였습니다.

잭슨은 아프리카계 미국인의 시민권과 인권을 위한 투쟁이 절정에 달했던 시기에 활동했습니다. 그는 1960년대와 1970년대를 건강한 신앙과 미국의 신조에 충실한 국가를 만들기 위한 헌신으로 살아 남았습니다.

그는 짐 크로우 인종 차별이 극심했던 시대에 태어났지만, 미국을 더 정의로운 국가로 만들기 위해 도전하기로 결심했습니다. 그의 신앙은 1984년과 1988년 두 차례의 대통령 선거를 통해 미국 최고위직에 출마하게 된 동기가 되었으며, 친구이자 동료였던 마틴 루터 킹 주니어 목사가 이루고자 했던 꿈을 이루기 위한 결단에서 비롯된 것입니다.

버락 오바마가 대통령 후보 지명을 수락했을 때 잭슨은 군중 속에 있었고, 잭슨의 얼굴에는 눈물이 흐르고 있었습니다. 그는 항상 인종 정의를 추구하는 데 주저하지 않았습니다.

무엇보다도 잭슨은 아프리카계 미국인뿐만 아니라 모든 사람을 위해 복음을 전하고 실천하며 하나님 나라를 세우기 위해 일할 동기와 힘을 얻은 신앙의 사람이었습니다. 그는 아파르트헤이트 반대,  팔레스타인 인권 옹호, 시리아, 이라크, 구 유고슬라비아의 미군 석방 협상 등 전 세계를 무대로 활동했습니다. 

잭슨 목사는 사우스캐롤라이나를 고향으로 두고 있는 미국장로교 전 총회 정서기인 허버트 넬슨 2세(Rev. Dr. J. Herbert Nelson, II)와 뜻을 같이한다. 넬슨이 젊은 활동가였을 때 두 사람의 길은 교차했고, 잭슨은 주에서 오랜 옹호 활동을 해온 집안의 젊은 장로교 신자였던 넬슨에게 영감을 불어넣어 주었습니다. 

잭슨은 참으로 광야에서 주님의 길, 정의의 길을 준비하던 그 목소리였습니다. 십자가에 못 박히시고 부활하신 주님을 따르는 자로서 그 길을 따라 계속 행진합시다!