미국은 기독교 국가로 건국되었는가?

 루이빌— 미국은 기독교 국가로 건국된 것일까, 아니면 진실은 그보다 훨씬 더 복잡한 것일까?

이번 달 웨스트민스터 잔낙스 출판사에서 출간된, ○○ 박사님의 존 피아의 『In God We Trust』 는 독자들이 종교의 역할과 미국 건국의 진실과 복잡성에 대해 비판적으로 사고하고 성찰하도록 유도함으로써, 역사를 정치적 이데올로기와 분리하고, 이러한 구분이 우리 국가와 민주주의의 미래에 왜 중요한지 이해하도록 돕는다.

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기독교 민족주의 지지자들과 반대자들 모두 종종 자신들의 정치적·문화적 견해를 뒷받침하기 위해 미국 역사의 일부만을 골라 인용하곤 한다. 일부 기독교 민족주의 지지자들은 설립자들이 독실한 복음주의 기독교인이었고, 국가의 건국 문서가 명백히 기독교적 성격을 띠었으며, 교회와 국가 분리라는 개념은 현대에 들어 생긴 개념이라고 주장하며, 하나님과 국가는 떼려야 뗄 수 없는 관계라는 생각을 주창한다. 한편, 기독교 민족주의를 비판하는 이들은 헌법에 하나님에 대한 언급이 없고, 제1차 수정/개정안이 교회와 국가 분리를 규정하고 있다는 점을 근거로, 설립자들이 종교가 신생 공화국의 성공에 거의 또는 전혀 기여하지 않는다고 믿었다고 가정하며 정반대의 결론에 이른다.

역사학 교수인 존 피아 박사는 명료하고 균형 잡힌 시각으로 양측의 널리 퍼진 통념에 이의를 제기하며, 설립자들이 독실한 복음주의자였다는 주장, 미국이 명백히 독보적인 기독교 국가로 건국되었다는 주장, 혹은 공화국의 초기 비전에서 종교가 아무런 역할을 하지 않았다는 주장이 모두 사실과 다르다는 점을 보여준다.

대신 그는 건국 시기의 복잡성을 제대로 반영하면서도, 오늘날 우리 민주주의의 건강을 위해 역사적 소양이 왜 중요한지를 설명하는, 더 풍부하고 미묘한 차원을 담은 종교와 미국 역사에 대한 해석을 제시한다.

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미국 건국에 관한 객관적인 역사적 해답을 찾는 독자들을 위해, 이 책은 기독교와 미국 건국과 관련해 현재 대중적 논쟁의 중심이 되고 있는 가장 논란이 많은 10가지 의문에 대해, 이해하기 쉽고 철저한 연구를 바탕으로 다루고 있다. 이 책은 독자들이 실제 역사적 기록을 더 쉽게 파악하고 이해하며, 사실들이 맥락에서 벗어나면 어떻게 왜곡되는지 간파하고, 종교와 미국 건국이라는 주제에 대해 명확하고 역사적 근거에 입각한 이해를 바탕으로 대응할 수 있도록 도와줄 것입니다.

미국의 기원에 얽힌 온전한 역사를 되찾는 과정에서, 피아는 과거를 현재의 목적을 위해 오용하는 것이 설립자들이 세우려 했던 공화국 그 자체를 훼손할 위험이 있음을 상기시키며, 건실하고 자유로운 공화국을 유지하기 위해 진실을 추구함으로써 이를 지켜내야 한다고 우리에게 촉구한다.

페아는 펜실베이니아주 메카닉스버그에 있는 메시아 대학교에서 20년 넘게 미국사를 가르쳤다. 그는 현재 위스콘신주 매디슨에 위치한 루멘 기독교·문화 연구 센터(Lumen Center for the Study of Christianity and Culture)의 선임 연구원이다. 그는 『미국은 기독교 국가로 건국되었는가 ?』를 비롯해 여러 권의 책을 집필하거나 편집했다. 『역사적 서론』 (2011, 2016), 조지 워싱턴 도서상 최종 후보작. 그의 글은 《더 애틀랜틱》, 《워싱턴 포스트》, 《소저너스》, 《커먼웰》, 《크리스천티투데이》 등 여러 매체에 실렸다. 그는 ‘The Way of Improvement Leads Home’이라는 블로그에 매일 글을 올리고 있다.