노년기의 영적 고통에 대처하기

루이빌  — 『영혼의 목적: 나의 온전함을 향한 영적 여정》의 저자이자 콜로라도주 볼더에 위치한 은퇴자 공동체인 프레이저 메도우스의 공인 기관 목사인 셰릴 스윙 목사는 지난달 열린 장로교 노인 사역 네트워크 (Presbyterian Older Adult Ministries Network) 컨퍼런스에서 “영혼을 동반하며: 노년기의 영적 고통에 대응하기”라는 워크숍을 진행했다.테네시주 녹스빌에 있는  제1장로교회가 이 컨퍼런스를 주최했다. Swing의 슬라이드 자료가 여기에 있습니다 .

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정서적 고통은 노년기에 흔히 겪지만 종종 간과되는 경험으로, 대개 우울감, 분노 또는 대인관계 회피의 형태로 나타납니다. 스윙은 “이것은 고쳐야 할 문제가 아니라, 공감과 존중을 바탕으로 함께해 나가야 할 일”이라고 말했다.

스윙은 59번째 생일에 강연을 진행했다. “60이 코앞에 있다는 걸 알아요,”라고 그녀는 워크숍 참가자들에게 말했다. “제가 여러분에게 하라고 조언하는 방식대로 제가 어떻게 나이 들어갈지 고민 중이에요.”

스윙은 “우리가 영적인 고통을 겪는다고 해서, 그것이 우리의 믿음이 약하다는 뜻은 아니다”라고 말했다. “문제는 우리가 곤경에 처해 있다는 점입니다.” 그녀는 “이것은 임상적으로 치료할 수 없다”고 말했다. “오늘 제가 자주 사용할 단어는 ‘동행’입니다. 저는 기관 목사이기 때문인데, 그것이 바로 우리가 하는 일입니다 . 우리는 여러분의 곁에 머무르는 것이죠.”

흔한 유발 요인으로는 상실이나 삶의 변화 등이 있으며, 예를 들어 갑자기 보행기에 의지해 이동해야 하는 상황이 이에 해당합니다. 영적 고통은 “지금까지 내 삶은 의미가 있었을까?”, “왜 나는 아직도 여기에 있는 걸까?”와 같은 여러 가지 질문으로 나타날 수 있으며, 스윙이 “가장 큰 질문”이라고 불렀던 “이 모든 일 속에서 하나님은 어디에 계신가?”라는 질문도 포함됩니다.

이는 분노나 수치심, 후회 등의 형태로 나타날 수 있습니다. 행동적 징후로는 위축 및 고립, 가족과의 단절, 돌봄에 대한 거부 등이 있습니다. “특히 치매 환자의 경우, 흥분이나 불안이 심해지는 증상을 자주 볼 수 있습니다,”라고 그녀는 말했다. “‘우리 가족은 이제 나를 보러 오지 않는다’와 같은 관계적 표현으로 드러날 것입니다.”

그녀는 나이가 들수록 우리의 영적인 의문과 궁금증이 종종 더욱 선명하게 부각된다고 말했다. 돌봄 제공자나 다른 사람들은 “반복해서 말해지는 내용을 경청할 수 있다.” 계속 호기심을 가져도 됩니다. “그들의 감정적 어조를 느낄 수 있습니다.”

워크숍 참가자들은 같은 테이블에 앉은 동료들과 함께, 치료를 받고 있는 사람들이 더 많이 이야기할 수 있도록 유도하는 개방형 질문들을 만들어 보았습니다. 그중에는 “그게 어떤 기분인지 말해줄 수 있나요?”라는 말도 있습니다. “무엇이 당신의 마음이나 영혼을 무겁게 짓누르고 있나요?” “어디서 희망을 찾으시나요, 아니면 희망이 어디로 사라졌나요?” “무엇이 당신에게 목적이나 의미를 줍니까?”

“그 [마지막 질문]에 대해서는 여러분이 아이들을 지도해 줘야 할지도 모릅니다,”라고 스윙이 말했다.

스윙은 참석자들이 각 노인들에게 어떻게 사역을 펼칠 수 있을지 고민해 볼 수 있도록 네 가지 사례 연구를 소개했습니다. 스윙은 어르신들의 사생활을 보호하기 위해 이름을 변경했습니다.

마거릿은 최근 요양 시설로 이사했는데, 스윙은 “이로 인해 그녀의 공동체 생활과 우정, 그리고 자립적인 생활이 흔들리게 되었다”고 말했다. 우리는 그녀가 ‘빙고’에 있는 전화번호로 연락하거나 주민공의회에 참여하도록 권유함으로써 상황을 개선하는 데 도움을 주고 싶을지 모르지만, “그녀의 말 뒤에 숨겨진 영적 고통을 간과하고 있는 것”이다. 스윙이 물었다. “그녀의 이야기에서 아픔은 어디에 있는가?” 마가렛은 “이젠 더 이상 의미가 없어”라고 말했다.

“그 상황을 고치려 하거나 그녀를 고치려 하지 않으면서, 어떻게 그녀 곁에 있어 줄 수 있을까요?” 스윙이 물었다.

“우리는 늘 사람들의 감정을 무시한 채 지나치곤 한다”고 스윙은 지적했다. “우리는 가족과 교회 회원들과 함께, 그리고 서로와 함께 그렇게 합니다.”

92세의 나이에 만성 질환을 앓고 있는 제임스가 두 번째 사례 연구 대상이었습니다. “왜 나는 아직도 여기에 있는 걸까?” 그가 묻는다.

“누군가 그런 질문을 할 때, 우리는 그 질문을 정말로 신성하게 여겨야 합니다. “세상에, 그 질문에 답하려고 하지 마,” 스윙이 말했다. 그리고 “하나님께는 계획이 있으시니” 같은 뻔한 대답은 절대 피해야 한다.

“‘그거 참 무거워 보이네’라고 말한 뒤, 잠깐 침묵을 지키면 될 거예요,” 그녀가 제안했다. 제임스에게 무엇이 그리운지, 혹은 예전에는 무엇이 그에게 힘이 되었는지 물어볼 수도 있습니다.

“침묵을 위한 공간을 마련해 주세요,” 스윙이 말했다. “우리는 침묵을 좋아하지 않는데, 왜 그런지는 나도 모르겠다.” “특히 무슨 말을 해야 할지 모르겠을 때 정말 유용한 도구예요.” 제임스에게 가장 필요한 것은 곁에서 함께해 주는 것이라고 그녀는 말했다.

세 번째 사례 연구 대상자인 데이브는 기억력 관리 시설에 거주하고 있으며, “여기서는 안전하지 않아요.”라고 말합니다. “집에 가고 싶어요.”

“이건 중요한 거야,” 스윙이 말했다. “여러분의 개체교회 성도들 중에는 인지 기능이 저하된 분들이 계십니다. “그런 사람에게 뭐라고 하시겠어요?”

스윙은 “PVC라는 약어를 명심해 두세요”라고 말했습니다:

• 설명보다 존재감
• ‘검증’ 대 ‘확신’
• ‘교정’에 대한호기심

고통을 겪고 있는 사람들에게 지나치게 자주 들려주는 진부한 위로의 말에 대해 묻자, 참가자들은 “다 잘 될 거야”, “모든 일에는 다 이유가 있다”, “하나님은 네가 감당할 수 있는 것 이상은 주지 않는다”라고 답했다.

평생 성실하게 기도해 왔으나 암 진단을 받은 후 “이게 끝이라니”라며 믿을 수 없어 하는 릴리안은, 분노에 차 있던 네 번째이자 마지막 사례 연구 대상자였다.

“우리는 하나님을 변호하지 않을 것입니다. “하나님은 스스로를 다룰 수 있다”고 스윙이 말했다. “우리는 그녀의 고통을 설명하려고 하지 않을 것이며, 그녀의 신학을 바로잡으려는 생각은 더더욱 없습니다.”

스윙은 “우리가 여기서 하고 싶은 건 그녀의 분노를 당연한 것으로 받아들이는 것”이라며, “나도 화가 났을 것”이라고 덧붙였다.

그 자리에 계신 목사님들께 스윙은 “이해가 안 가요”라는 말을 한번 사용해 보라고 권했다.

“자신에게 모든 해답이 있는 건 아니라고 말해 주세요,” 스윙이 말했다. 사람들이 화가 났을 때 던져볼 만한 좋은 질문은 “지금 이 순간, 하나님께 가장 알리고 싶은 것이 무엇인가요?”입니다.

“하나님께 얼마나 화가 났는지 말해 보세요,”라고 돌보는 사람은 돌보는 대상에게 제안할 수 있습니다. 스윙은 “상황에 따라”라며, “단순히 위로를 전하는 것이 아니라 슬픔을 담은 기도를 드려 보십시오”라고 말했다.

“릴리안의 분노와 당신의 분노는 신앙의 실패가 아닙니다,”라고 스윙이 말했다. “제 생각엔 그게 성장이에요.”

“우리의 임무는 더 깊은 상처를 경청하는 것”이라고 스윙은 말했다. “그리고 그들이 함께 있다는 느낌을 받을 수 있도록 반응하는 것입니다.”

스윙은 번아웃에 대해 간략히 언급하며, 이를 “장기간의 스트레스, 과로, 또는 충분한 휴식, 지원 및 회복 없이 너무 오랫동안 책임을 떠안음으로써 발생하는 신체적, 정서적, 정신적 피로”라고 정의했다.

“이 작품은 여러분에게 무엇을 요구하고 있나요? “이 일이 당신에게 어떤 부담을 주고 있나요?” 스윙이 물었다. “이 일을 하지 말라고 말하려는 건 아니지만, 주의해 주세요. “‘현존의 목회’가 무엇인지 도무지 알 수가 없었기 때문에, 신학교에 들어가기까지 거의 50세가 될 때까지 걸렸습니다.” 왜냐하면 “제 세계관에서는 그것이 가치 있는 일이 아니었기 때문”입니다. “저는 여전히 매일 ‘현재’ 속으로 한 걸음씩 나아가고 있습니다.”

연합그리스도교회(United Church of Christ)의 목사인 스윙은 다음과 같은 기도로 워크숍을 마무리했다. “우리가 답할 수 없는 질문들을 두려워하지 않고, 다른 누군가가 그 질문들 속에서 홀로 있지 않도록 충분히 오랫동안 곁에 머물러 줄 수 있는 사람들이 되기를 바랍니다.”

“그렇게 되기를,” 스윙이 말했다. 아멘.