Cómo abordar el malestar espiritual en la tercera edad

 LOUISVILLE— El Rvdo. Cheryl Swing, autora de«Soul Purpose: Mi camino espiritual hacia la plenitud» y capellán certificado por la junta directiva de Frasier Meadows, una residencia de jubilados en Boulder (Colorado), impartió el taller «Acompañar al alma: cómo responder al malestar espiritual en la tercera edad» durante la conferencia de la Red Presbiteriana de Ministerios para Adultos Mayores celebrada el mes pasado.La  Primera Iglesia Presbiteriana de Knoxville, Tennessee, fue la sede de la conferencia. Aquí están las diapositivas de Swing.

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El malestar espiritual es una experiencia habitual, aunque a menudo pasada por alto, en la tercera edad, que suele manifestarse en forma de depresión, ira o aislamiento. «No es algo que haya que arreglar», dijo Swing, «sino algo que hay que acompañar con empatía y respeto».

Swing pronunció su discurso el día de su 59.º cumpleaños. «Sé que los 60 están a la vuelta de la esquina», les dijo a los participantes del taller. «Estoy intentando averiguar cómo voy a envejecer tal y como os digo a vosotros que lo hagáis».

«Cuando experimentamos angustia espiritual, eso no significa que tengamos una fe débil», afirmó Swing. «Es que estamos en apuros». «No se puede tratar clínicamente», afirmó. «La palabra que voy a utilizar mucho hoy es “acompañar”, porque soy capellán, y eso es lo que hacemos : estamos a vuestro lado».

Entre los factores desencadenantes más comunes se encuentran las pérdidas y los cambios, como tener que empezar de repente a valerse de un andador para desplazarse. La angustia espiritual puede manifestarse a través de diversas preguntas, como «¿Ha tenido sentido mi vida hasta ahora?» y «¿Por qué sigo aquí?», así como lo que Swing denominó «la gran pregunta»: «¿Dónde está Dios en todo esto?».

Puede manifestarse en forma de ira o de expresiones de vergüenza y arrepentimiento. Entre los signos conductuales se incluyen el retraimiento y el aislamiento, el distanciamiento de los familiares y la resistencia a recibir cuidados. «Lo que observamos con frecuencia, sobre todo en los casos de demencia, es un aumento de la agitación o la ansiedad», afirmó. «Se manifestará en expresiones como: “Mi familia ya no viene a verme”».

«A medida que avanzamos en la vida, nuestras preguntas y reflexiones espirituales suelen cobrar mayor relevancia», afirmó. Los cuidadores y otras personas pueden «prestar atención a las cosas que se repiten». Puedes seguir teniendo curiosidad. «Se nota su tono emocional».

Junto con sus compañeros de mesa, los participantes en el taller elaboraron preguntas abiertas que pueden animar a las personas que reciben atención a hablar más. Entre ellas: «¿Puedes decirme qué te parece eso?» «¿Qué es lo que te ha estado agobiando el ánimo o el corazón?» «¿Dónde encuentras la esperanza, o dónde se ha desvanecido?» «¿Qué es lo que te da un propósito o un sentido?»

«Quizá tengas que ayudarles a responder a esa [última pregunta]», dijo Swing.

Swing presentó cuatro casos prácticos diseñados para que los asistentes reflexionaran sobre cómo podrían atender a cada una de estas personas mayores. Swing ha cambiado los nombres para proteger la privacidad de las personas mayores.

Margaret acaba de mudarse a una residencia asistida y «esto ha alterado su entorno social, sus amistades y su autonomía», afirmó Swing. Quizá queramos ayudar a arreglar las cosas animándola a que llame a los números de Bingo o a que se implique en el consejo de residentes, «pero no nos damos cuenta del sufrimiento espiritual que se esconde tras sus palabras». Swing preguntó: «¿Dónde está el dolor en su historia?». Margaret hizo un comentario: «Ya no tiene sentido».

«¿Cómo podrías acompañarla sin intentar arreglar la situación ni a ella misma?» preguntó Swing.

«Nos saltamos los sentimientos de los demás constantemente», señaló Swing. «Lo hacemos con nuestros familiares y con las membresías de la iglesia, y lo hacemos entre nosotros».

James, que a sus 92 años padece una enfermedad crónica, fue el segundo caso de estudio. «¿Por qué sigo aquí?», pregunta.

«Cuando alguien nos pregunta eso, deberíamos considerarlo algo realmente sagrado». «Por Dios, no intentes responder a eso», dijo Swing, «y, desde luego, evita respuestas prefabricadas como “Dios tiene un plan”».

«Podrías decir: “Eso suena muy duro”, y luego quedarte callado», sugirió ella. Podrías preguntarle a James qué es lo que echa de menos o qué era lo que le daba fuerzas antes.

«Deja espacio para el silencio», dijo Swing. «No nos gusta el silencio, y no sé por qué. «Es una herramienta muy útil, sobre todo cuando no sabes qué decir». Lo que más necesita James es que le acompañen, dijo ella.

Dave, el tercer caso de estudio, vive en un centro especializado en demencia y afirma: «Aquí no estoy a salvo». «Quiero irme a casa».

«Esta es importante», dijo Swing. «Hay personas en vuestras congregaciones que padecen deterioro cognitivo. «¿Qué le dirías a esa persona?»

«Tened en cuenta el acrónimo PVC», dijo Swing:

• Lapresencia por encima de la explicación
• Lavalidación por encima de la tranquilidad
• Lacuriosidad por encima de la corrección

Cuando se les preguntó por las frases hechas que se suelen decir con demasiada frecuencia a las personas que están pasando por un mal momento, los participantes mencionaron: «Todo va a salir bien», «Todo sucede por una razón» y «Dios no te da más de lo que puedes soportar».

Lillian, que ha orado con devoción toda su vida y ahora no puede creer que «así sea como vaya a acabar todo» tras un diagnóstico de cáncer, fue el cuarto y último caso de estudio, marcado por la ira.

«No vamos a defender a Dios. «Dios puede ocuparse de sí mismo», dijo Swing. «No vamos a intentar explicar su sufrimiento y, desde luego, no queremos corregir su teología».

«Lo que queremos hacer aquí es normalizar su enfado», dijo Swing, y añadió: «Yo también estaría enfadado».

A los pastores presentes en la sala, Swing les recomendó que probasen a decir lo siguiente: «No lo entiendo».

—Por favor, diles que no tienes todas las respuestas —dijo Swing. Una buena pregunta cuando la gente está enfadada es: «¿Qué es lo que más te gustaría que Dios supiera en este momento?».

«Dile a Dios lo enfadado que estás», puede sugerirle esa persona a quien está cuidando. «Si procede», dijo Swing, «reza una oración que refleje el lamento, no solo el consuelo».

«La ira de Lillian, y tu ira, no son un fallo de tu fe», dijo Swing. «En mi opinión, es crecimiento».

«Nuestra tarea consiste en escuchar cuál es la herida más profunda», dijo Swing, «y responder de manera que les ayude a sentirse acompañados».

Swing tuvo una conversación breve sobre el agotamiento, definiéndolo como «el agotamiento físico, emocional y mental provocado por un estrés prolongado, el exceso de trabajo o el hecho de asumir responsabilidades durante demasiado tiempo sin el descanso, el apoyo y la recuperación adecuados».

«¿Qué te exige este trabajo? «¿Qué te está quitando este trabajo?» preguntó Swing. «No pretendo disuadirte de este trabajo, pero tenlo en cuenta. «No fue hasta casi los 50 años cuando decidí ir al seminario, porque no lograba entender en qué consistía el ministerio de la presencia», ya que «en mi mundo no tenía ningún valor». «Sigo conectando con el aquí y ahora cada día».

Swing, pastor de la Iglesia Unida de Cristo, clausuró el taller con esta oración: «Que seamos personas que no temamos las preguntas para las que no tenemos respuesta, sino que estemos dispuestas a quedarnos el tiempo suficiente para que nadie se sienta solo ante ellas».

—Ojalá sea así —dijo Swing. Amén