«A pesar de su avanzada edad, siguen dando fruto»

LOUISVILLE—  El Rvdo. Dr. Dennis Falasco, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de La Follette, Tennessee, comenzó su sermón durante la adoración de clausura de la conferencia celebrada el mes pasado por la Red Presbiteriana de Ministerios para Adultos Mayores con algunas estadísticas, entre ellas el hecho de que casi 3 de cada 10 estadounidenses viven solos y alrededor de 1,2 millones residen en residencias de ancianos.

«Estas cifras nos dicen algo sobre el mundo en el que vivimos, un mundo en el que tú y yo estamos llamados a desempeñar nuestro ministerio», afirmó. «Pero no nos cuentan lo más importante sobre las personas mayores, ¿verdad?» Esa idea proviene, en parte, de la escritura, y Falasco se remitió al Salmo 92:12-15, donde se dice que los justos «florecen como la palmera… incluso en la vejez siguen dando fruto; siempre están verdes y llenos de savia».

El encuentro «Rooted in Hope» (Arraigados en la esperanza), organizado por la Primera Iglesia Presbiteriana de Knoxville (Tennessee), «nos ha ayudado a afrontar las crecientes dudas sobre el envejecimiento, el cuidado de otras personas, la soledad, la jubilación, la demencia y el discipulado a lo largo de toda la vida», afirmó Falasco. Además, «ha ofrecido algo que muchos responsables necesitan cada vez más: el apoyo de compañeros que comprenden lo que realmente supone atender a las personas mayores». Una reunión así «es fundamental, porque si nos transformamos, entonces avanzamos y transformamos a los demás». «Lo que aportas a esto y lo que te llevas contigo tiene un gran valor».

«La labor pastoral con y para las personas mayores no se limita simplemente a la atención», afirmó. «Se trata del discipulado, del propósito y de ayudar al pueblo de Dios a dar fruto continuamente en todas las etapas de la vida».

Falasco lleva 45 años dedicado al ministerio. Como la gente le ha estado preguntando si está a punto de jubilarse, ha recurrido a la Biblia en busca de alguna indicación sobre cuál podría ser una edad adecuada para jubilarse.

Abraham tenía 75 años cuando Dios le llamó para que abandonara su hogar. «Ay, la cosa se pone peor», dijo Falasco. Moisés tenía 80 años cuando se presentó ante el faraón para exigir la libertad de su pueblo. Ana «era  ya muy anciana» cuando alabó a Dios y habló «de la descendencia a todo el Pueblo que esperaba la redención de Jerusalén», como dice el Evangelio de Lucas.

«La Biblia está repleta de historias que nos dicen que nuestra edad “no anula nuestro llamamiento”», afirmó. «Sigues siendo una persona de Dios, y Dios sigue teniendo un propósito para ti». «El plan de Dios para ti abarca desde el nacimiento hasta la muerte».

No sabemos por qué Dios nos llama. «Sabemos que Dios nos llama a pesar de nosotros mismos. «Sabemos que, a pesar de nosotros, Dios nos utiliza», afirmó. «La resiliencia no consiste simplemente en sobrevivir. «Se está convirtiendo en algo espiritualmente enriquecedor».

«Las personas mayores suelen haber pasado por situaciones que los jóvenes no han vivido nunca», afirmó Falasco. Entre ellas pueden figurar el cuidado de otras personas, la enfermedad, la jubilación, la decepción, los cambios en las estructuras familiares, la soledad y la pérdida de independencia. Esas experiencias pueden generar «una sabiduría que nace de la fecundidad, que tiene a Dios como centro y que se basa en la comprensión de que el centro de Dios está en nosotros y a través de nosotros».

Tal y como Pablo aseguró a la iglesia de Roma: «La aflicción produce perseverancia, la perseverancia produce virtud, y la virtud produce esperanza».

La Iglesia tiene un don que el mundo necesita: la memoria.

«Piénsalo. «Las personas mayores recuerdan lo que Dios ha hecho», afirmó Falasco. «Recuerdan las oraciones que fueron escuchadas. Recuerdan que [su iglesia] superó una época difícil. Recuerdan los matrimonios que perduraron. Recuerdan a los hijos pródigos que se alejaron y luego regresaron a casa. «Recuerdan el sufrimiento que, con el tiempo, dio paso a la esperanza».

Las congregaciones necesitan a las personas mayores para ayudar a las membresías más jóvenes a recordar la fidelidad de Dios, afirmó. «No estamos llamados simplemente a cuidar de las personas mayores. «Estamos llamados a formarlos como personas del discipulado, a escucharlos, a aprender de ellos y a sacar a relucir los dones que Dios ha depositado en ellos», afirmó Falasco. «No estamos llamados simplemente a ayudarles a terminar bien. «Tenemos la misión de ayudarles a seguir adelante».

Haciendo referencia al clásico libro infantil de Shel Silverstein, «El árbol generoso», Falasco afirmó que el Evangelio ofrece «una imagen aún más hermosa que esa».

«Dios no llama a las personas mayores a renunciar a todo hasta que no les quede nada que dar». «Dios nos llama a reconocer que seguimos siendo sus hijos amados a cualquier edad», afirmó. «No tienen que demostrar su valía por lo que producen» y «no tienen que ser jóvenes para seguir siendo valiosos».

Falasco dijo que su deseo es que «al terminar este tiempo juntos, nos convirtamos en el tipo de iglesia que no se pregunte: “¿Qué podemos hacer por nuestros mayores?”, sino que se pregunte: “¿Qué fruto quiere Dios seguir haciendo crecer a través de ellos?”».