납 오염을 둘러싼 거의 20년에 걸친 분쟁 끝에 라 오로야 소송이 합의로 종결되었다

루이빌 — 페루 중부에 위치한 라 오로야(La Oroya)의 제련 및 정제 단지로 인해 건강에 악영향을 입었다고 주장한 1,300명 이상의 페루인들을 대변해 벌어진 오랜 법적 분쟁에서 1억 5,000만 달러 규모의 합의가 이루어졌다. 라 오로야는 세계에서 가장 오염이 심한 지역 중 하나로 꼽혀왔다.

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원고 측 변호사인 슐리히터 보가드에 따르면, 이번 합의는 세인트루이스에 본사를 둔 렌코 그룹(Renco Group)의 자회사인 도 런 리소스(Doe Run Resources)와 거의 20년 동안 이어져 온 법적 분쟁의 절정이다. 원고 측은 해당 기업이 단지 내 납 배출량을 줄이지 않아 납 오염을 초래했다고 주장해 왔다. 

보도자료에 따르면, 이 사건은 원래 17명의 아동을 대리하여 2007년에 제기되었으나, 결국 연방 법원에서 다른 40건의 사건과 병합되었다. 일련의 재판이 6월 23일 세인트루이스에서 시작될 예정이었으나, 합의로 인해 무산되었다.

이 로펌의 설립자이자 공동 대표 파트너인 제롬 슐리히터는 보도자료에서 “이번 합의는 현대사에서 가장 심각한 환경 재해 중 하나에 무고한 희생자가 된 아동들을 위해 정의를 실현하기 위해 19년 동안 끊임없이 노력해 온 결실”이라고 말했다. “우리는 이 아동들, 이제는 젊은 성인이 된 이들과 오랜 시간 함께해 온 것을 깊이 자랑스럽게 생각합니다.” “이들의 혈중 납 농도는 지금까지 기록된 수치 중 가장 높은 수준에 속했다.”

미국장로교(PCUSA)를 비롯한 종교 단체들과 ‘ ’ 및 ‘페루 손잡기 네트워크(Red Uniendo Manos Perú, )’와 같은 관련 동역자 단체들은 환경적 불의에 맞서 싸우겠다는 약속의 일환으로 수년 동안 라 오로야 주민들과 함께해 왔습니다.

의 성명서( )에서, 이 방송사의 공의회는 이번 합의에 대해 다음과 같이 밝혔다. “비록 이 과정을 함께한 단체들이 소송의 법적 대표성 측에 포함되지는 않았지만, 우리는 수년 동안 이 사안에 대한 관심을 높이는 데 기여한 이들의 노력을 인정하며, 이번 합의가 포괄적인 정의를 향한 중요한 한 걸음이 되기를 희망한다.”  또한 우리는 모든 사람이 건강한 환경에서 살 권리와 포괄적인 의료 서비스를 이용할 권리, 그리고 에서 에서 입은 피해에 대해 완전한 배상을 받을 권리를 지속적으로 증진해 나가겠다는 의지를 재확인합니다.” 

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《더 랜싯(The Lancet)》에 실린 기사에 따르면, 페루 보건부 환경보건국(Digesa)의 연구 결과, 라 오로야에 거주하는 6세 미만 아동의 거의 전원이 혈중 납 농도가 10 μg/dL 을 초과하는 것으로 나타났으며 — 이는 아동의 성장 장애 및 지능지수(IQ) 저하와 연관된 수치를 훨씬 상회하는 수준이다.

세인트루이스 대학교 공중보건대학이 2005년에 실시한 연구에서는 높은 수준의 납뿐만 아니라 카드뮴, 비소 등 기타 잠재적으로 유해한 물질들도 확인되었다.

이 연구의 수석 연구원인 페르난도 세라노가 작성한 요약 보고서에 따르면, “연구 대상 지역 주민들의 체내에서 납, 카드뮴, 비소 및 기타 독성 금속 수치가 높게 나타난 증거는 라 오로야, 특히 아동들과 같은 취약 계층에 영향을 미치는 극히 심각한 환경 건강 위기가 존재함을 시사한다”고 한다.

수년 동안 이 소송을 지켜봐 온 라 오로야 주민 욜란다 주리타는, 피해를 입은 가족들이 경제적 어려움을 다소나마 해소할 수 있도록 보수를 받는 것이 좋겠다고 말했다.

‘레드 우니엔도 마노스 페루(Red Uniendo Manos Perú)’의 전 디렉터인 콘라도 올리베라는 환경 문제가 가족들에게 끼친 피해를 더 자세히 설명하며, 라 오로야와 그 주변 지역이 “공기, 토양, 물에 대한 지속적이고 심각한 환경 오염”을 겪어왔다고 지적했다.

재판이 시작되려던 시점에 올리베라는 “가장 취약한 공동체가 중독, 만성 질환, 삶의 질 저하라는 가장 큰 대가를 치렀다”고 말했다. “여러 약속과 개혁에도 불구하고 피해는 여전히 지속되고 있으며, 이는 환경적 책임과 사회 정의 측면에서 체계적인 실패를 드러내고 있다.”

‘레드 우니엔도 마노스 페루(Red Uniendo Manos Perú)’의 성명에 따르면, 이번 합의에 앞서 “사회 단체, 종교 공동체, 학술 기관, 그리고 국내외 연대 단체들이 참여한 긴 옹호 및 권리 수호 과정”이 있었다고 밝혔다. “이러한 공동의 노력을 통해 라 오로야의 상황에 대한 인식을 높이고, 오염 수준과 이것이 건강에 미치는 영향에 대한 과학적 연구를 촉진하며, 피해를 입은 가족들이 정의를 실현할 수 있도록 지원할 수 있었습니다.”

그러나 성명에 따르면 아직 해결해야 할 과제가 남아 있다. 성명은 이번 합의가 “환경 복원 조치, 포괄적인 건강 프로그램, 또는 기타 형태의 집단적 배상 조치를 포함하지 않으며, 이러한 사항들은 여전히 일반 대중에 대한 미해결 의무로 남아 있다”고 밝혔다. 성명은 이어 이 네트워크가 “다른 시민사회 단체들과 함께, 이와 관련해   정의를 실현하기 위해 계속해서 옹호 활동을 펼치고 있다”고 밝혔다.

2021년 《 》에 실린 “페루의 굶주림: 식민주의의 유산( 2021 article )”이라는 제목의 기사( 장로교 기아 퇴치 프로그램( Presbyterian Hunger Program)의 아일린 슈만(Eileen Schuhmann)과 발레리 노뎀(Valery Nodem)이 작성, )에서는 페루인들의 곤경이 어떻게 식민주의의 잔재인지 설명하고 있다.

이 기사는 “많은 옛 식민지들은 현재 자원 추출형 경제를 이루고 있으며, 이곳의 금속, 광물, 석유, 가스, 목재, 현금작물 등의 천연자원 부가 외국 법인들에 의해 채굴되어 부유한 국가들로 수출되고 있다”고 지적했다. “천연자원이 풍부한 이 전 식민지 국가들은 빈곤, 불평등, 사회적 취약성 측면에서 가장 열악한 개발 성과를 보이는 경향이 있다.”

이 기사는 이어 “지역 주민들은 흔히 ‘자원 저주’라고 불리는 현상으로 고통받고 있는데, 자원 채굴 사업으로부터 받는 혜택은 극히 적으면서도 그로 인한 피해의 직격탄을 맞고 있다”고 지적했다.

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작년, 미국장로교(PCUSA) 지도자 대표단 은 페루의 세 지역 을 방문하여, ‘장로교 생활과 증언(Presbyterian Life & Witness)’ 의 글로벌 에큐메니컬 연락 담당자인 제드 코발(Jed Koball) 목사 와 현지 동역자들과 함께, 자원 채굴 산업이 환경과 원주민 공동체에 미치는 영향에 대해 대화를 나누었습니다. 산호세(San Jose)의 ‘우리의 길’( ) 노회 대표들 과 기딩스-러브조이(Giddings-Lovejoy)의 ‘우리의 길’( ) 노회 소속 클라리스 허친스(Clarice Hutchens) 박사 도 이번 여행에 동행했다. 

전직 선교 협력자인 코발은 수년 동안 교회 단체들에게 ‘레드 우니엔도 마노스 페루(Red Uniendo Manos Perú)’의 활동을 알리고, 교회와 비정부기구를 포함한 지역 공동체 구성원들이 옹호 활동에 참여할 수 있는 기회를 제공하기 위해 노력해 왔습니다.

페루에 거주하는 코발(Koball)은 또한 ‘ ’의 장로교 옹호의 시간(Presbyterian Advocacy Hour) 행사에서, 핵심 광물 채굴이 야기하는 문제와 기회에 대해 패널 토의를 주도했습니다. (웹세미나 는 여기 에서 확인하실 수 있습니다.)

코발은 “라 오로야에서 정의 실현을 위한 노력은, 오랫동안 식민지 정복  — 의 원동력이 되어 온 금속과 광물에 대한 끝없는 수요가 초래한 심각한 영향에 대해 우리에게 많은 교훈을 주었다. 이러한 정복의 유산은 오늘날까지도 지정학과 세계 경제를 형성하고 있다”고 말했다. “세계가 화석 연료에서 벗어나는 동시에 에너지 소비량을 늘려감에 따라, 광업과 같은 자원 채취 산업은 전 세계적으로, 특히 원주민과 역사적으로 소외되어 온 다른 공동체에 계속해서 막대한 피해를 입힐 것입니다.” “라 오로야의 정의를 추구하는 이들과 함께 걷는 것은, 하나님의 모든 자녀에게 합당한 미래를 추구하는 데 있어 교회로서 우리가 맡아야 할 고유한 역할을 분별하는 데 있어 필수적입니다.”