COP의 양면성

터키 안탈리아 — COP 기간 중 수요일과 목요일에는 세계 지도자 기후 행동 정상회의가 열릴 예정이며, 이 회의에는 국가 원수, 기타 정부 지도자 및 국제기구 수장들이 참석해 기후 공약을 실물 경제 분야의 구체적인 행동으로 전환할 방안을 모색할 것입니다.

정상회의 보고서에 따르면, 72명의 국가 원수 또는 정부 수반이 참석할 것으로 예상되지만, G7 회원국 지도자 중에서는 앤디 번햄 영국 총리만이 정상회의에서 연설할 예정인 것으로 알려졌다. 이들 정부 관계자들과 참석하지 못한 수많은 주요 인사들은, 유럽의 전례 없는 폭염, 네팔의 치명적인 홍수, 인도네시아의 파괴적인 산불 등 지난 1년 동안 이어진 극심한 기후 관련 재해들의 여파 속에서 연단에 설 예정이다.

미국과 중국은 세계 최대의 경제 대국이자 지구 온난화 유발 온실가스 배출량 1, 2위 국가로서, 기후 협상에서 이 두 나라의 참여는 협상 과정에 있어 결정적인 역할을 한다. 그러나 현 행정부 하에서 미국은 당사국 총회에 참석하지 않았으며, 2026년에는 유엔 기후변화협약과 파리 기후 협정에서 탈퇴했다. 중국은 한정 부통령이 대표로 참석할 예정이다. 이처럼 부재한 지도자들의 모습은 COP에서 일반적으로 나타나는 전반적인 양극화를 보여주는 것으로 보입니다. COP31은 과학계의 경고가 거세지는 한편, 국제 사회의 정치적 의지는 오히려 약화되는 듯한 시기에 열리고 있습니다. 

터키 안탈리아에서 열린 포럼 개막일 기자회견에서 태평양 해양 기후 특사인 이니아 세루이라투는 파리협정을 이행하고 있는 지방 자치단체와 주 정부의 노력을 인정하면서도, 연방 정부의 기후 문제에 대한 입장이 바뀌기를 희망하며 미국이 “막중한 책임”을 지고 있다고 말했다. 세루이라투는 이어 “이는 우리 모두에게 중요한 일입니다.”라고 말했다. 우리는 모두 이 일을 함께 겪고 있습니다. “이는 우리 모두에게 영향을 미칩니다.”

긴박함과 행동?

‘긴박함’은 최근 여러 차례의 COP에서 자주 사용된 단어인 듯하지만, 터키에서는 그 어느 때보다 더 절실히 느껴질지도 모릅니다. 2026년 9월, 유엔 산하 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC) 보고서는 전 세계 기온 상승이 향후 몇 년 내에 1.5°C 상한선을 초과할 것으로 공식적으로 인정했다. 지구 온난화를 1.5°C로 제한하는 것은 여전히 파리 협정의 핵심 원칙이지만, 현재의 정책과 다양한 단기 전망을 고려할 때 1.5°C를 초과하는 것은 이제 피할 수 없는 것으로 널리 인식되고 있다.

이 보고서에서 얻을 수 있는 핵심 교훈 중 하나는 완화 조치와 적응 조치가 과학적으로 책임감 있는 방식으로 함께 추진되어야 한다는 점이다.  COP31에서 연설한 IPCC 의장 짐 스키아는 “기후 과학이 없는 기후 행동은 키가 없는 배와 같다”고 강조했다. “IPCC가 제시한 것과 같은 확실한 증거와 포괄적인 연구 결과는 효과적인 기후 대응을 이끌어낼 수 있습니다… IPCC의 연구 결과, 특히 대응 방안과 관련된 내용은 시간의 검증을 견뎌냈으며, 어제나 오늘이나 내일이나 여전히 실행 가능합니다.”

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COP31 행사장의 안내판에는 이번 COP의 목표인 “대화를 촉진하고, 합의를 강화하며, 전 세계적 차원에서 기후 행동을 가속화한다”는 내용이 적혀 있습니다. COP31을 둘러싼 많은 여론은 광범위한 낙관론보다는 신중한 현실주의 쪽으로 기울어 있는 것으로 보인다. 호주와 터키가 공동 회장을 맡은 이번 회의에서는 COP31 글로벌 전기화 서약(“35 by 35” 이니셔티브)를 출범시켰으며, 이는 전 세계 최종 에너지 소비에서 전기의 비중을 현재 약 23%에서 2035년까지 35%로 높이는 것을 목표로 하고 있다. 일각에서는 이에 잠재력이 있다고 보지만, 화석 연료에 의존하는 전력 대비 청정 및 재생 가능 에너지원에 대한 명확한 정책적 지침이 마련되지 않는 한 실현되기 어렵다. 이러한 공약 제안에도 불구하고, 350.org와 같은 활동가들과 캠페인 단체들은 호주와 터키 모두 석탄 사용을 중단할 기한을 정하지 않은 선진국들에 속한다고 지적하고 있다. 전 세계에서 계획 중인 모든 신규 석탄 수출 프로젝트 중 56%가 호주에서 차지하고 있다.

COP가 중요한가요?

매년 COP의 실효성에 대한 비판이 쏟아지고 있다. 많은 이들은 이 기구가 국제 외교를 진전시키고 획기적인 협정을 체결하는 데 있어 매우 중요한 장이기는 하지만, 합의 내용을 당면한 시급성에 걸맞은 실질적인 행동으로 전환하는 데는 턱없이 부족하다고 지적한다. 

또 다른 비판은 목소리가 들리는 사람들과 들리지 않는 사람들을 둘러싼 것이다. COP 참여자 수는 수년에 걸쳐 증가해 왔지만, 이러한 증가는 부분적으로 화석연료 업계의 참여 때문이라고 볼 수 있다. 가디언은 브라질 벨렘에서 열린 COP30에 1,600명 이상의 화석연료 로비스트가 참석했으며, 이는 전체 참가자의 약 25명 중 1명꼴에 해당하고, 개최국을 제외한 모든 국가 대표단보다 인원이 많았다고 보도했다. 이와 동시에, 원주민 여성 지도자들과 대표단은 최전선에서 이루어지는 환경 보호 활동을 위해 직접적이고 접근하기 쉬운 자금 지원을 요구하는 정책 방향을 발표했다. 원주민 단체들은 또한 자신들이 보호하는 산림에 대한 재무 과정에서의 발언권을 확보하기 위해 노력해 왔다.

정치와 외교가 과학적으로 필요하다고 지적되는 수준에는 미치지 못하는 합의 쪽으로 기울어질 수는 있겠지만, 그래도 긍정적인 성과는 있다. 유엔 기후 협상 은 가장 치명적인 지구 온난화를 막는 데 기여했으며, 그 결과 세기 말 예상 지구 온난화 폭이 약 4°C에서 2.6°C~2.8°C로 줄어들었다. 비록 이 수치가 지구 온난화를 1.5°C로 제한하겠다는 파리 협정의 주요 목표치보다 여전히 훨씬 높지만, 당초 예상치였던 약 4°C보다는 훨씬 낮은 수준이다. 

기후 과학자 캐서린 헤이호가 지적하듯이, 대화를 나누는 것은 기후 변화에 맞서 싸우는 데 있어 우리가 가진 가장 강력한 수단 중 하나입니다. 그것이 개인이든 국가든 상관없이, 그녀는 “사람들이 목소리를 내고, 힘을 모아, 변화를 요구할 때 세상은 변한다”고 말합니다. “바로 이것이 우리가 세상을 바꾸는 방법입니다. 우리의 목소리를 내고 힘을 합쳐, 우리에게 중요한 일들을 실천으로 옮길 때 말이죠.”

자신의 상황에 맞춰 이 주제에 대해 이야기할 적절한 표현을 찾는 데 도움이 필요하시다면, 장로교 기아 퇴치 프로그램 에서 교회들이 이를 실천할 수 있도록 돕는 자료를 제공하고 있습니다. 한 번 살펴볼 만한 또 다른 자료로는 헤이호(Hayhoe)의 ‘Talking Climate Collaborative’에서 제공하는 “Start a Conversation” 도구 가 있습니다. 

제시카 모드린은 장로교 기아 퇴치 프로그램에서 지구 환경 보존 프로그램을 담당하는 연구원입니다. COP31에 대한 그녀의 초기 보고서는 여기에서 읽어보세요.