아이오와주 한 동역자는 시민의 힘을 모아 지역 현안을 해결하고 있다

루이빌 — 파이프라인 건설 반대 운동이든 대규모 공장식 축산 농장 반대 운동이든, 아이오와 지역사회 개선을 위한 시민단체는 시민의 힘을 믿습니다.

장로교 기아 퇴치 프로그램의 오랜 동역자인 아이오와 CCI는 주와 지역 사회에 영향을 미치는 여러 현안에 대해 주민들의 목소리가 반영될 수 있도록 풀뿌리 조직 활동을 펼치고 있습니다. 

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아이오와 CCI의 환경 조직 디렉터인 아바 아우엔-라이언은 “시민의 힘은 ‘일을 추진하기 위해 거리로 나서는 발’과 같다”고 말했다. “회원분들, 혹은 직접 나서서 행동에 동참해 주시는 분들이 계시지 않았다면 우리가 지금 하고 있는 어떤 일도 해낼 수 없었을 것입니다.” 

그녀는 아이오와 CCI가 활동의 일환으로 공립학교 강화부터 수질 개선을 위한 변호인 활동에 이르기까지 다양한 현안에 주력하고 있다고 말했다. “또한 우리는 데이터 센터 문제에도 힘쓰며, 우리 공동체와 수자원을 보호할 수 있는 유예 조치와 조례 제정을 추진하고 있습니다.”  

디모인에 본부를 둔 이 단체는 아이오와주 99개 카운티 중 약 90개 카운티에 회원을 두고 있다.

이 단체에 따르면, 이들의 활동은 “대기업 농업과 공장식 축산이 지배하는” 이 나라의 한 지역에서 이루어지고 있다. “세금으로 운영되는 이 거대하고 환경에 해로운 시스템들은 우리의 물과 땅, 그리고 건강을 해치고 있습니다.”

또한 이 단체는 작물들이 “식용보다는 사료와 연료용으로 재배되는 경향이 있다”고 지적한다. “세계의 ‘곡창지대’에서는 누구도 굶주려서는 안 되지만, 2025년 아이오와주 주민 8명 중 1명은 식량 불안에 시달렸다.”

아이오와 CCI가 현재 진행 중인 프로젝트 중 하나는 “건강한 물!”입니다. 수질 문제에 대한 인식을 높이기 위한 캠페인인 “Healthy Iowa!” 이를 위해 주민들을 만나기 위해 집집마다 방문하고, 가능한 한 많은 마당 현수막을 설치하는 활동을 벌여왔습니다. 또한 이 단체는 폴크 카운티 주민들이 청원서에 서명하도록 독려하는 데도 시간을 할애해 왔는데, 이 청원서는 주 의원들에게 대규모 축산 농장이 수질을 개선할 수 있도록 의무적인 조치를 마련하고, 주 전역의 수질 모니터링 네트워크에 충분한 자금을 지원해 줄 것을 촉구하는 내용이다. 

아이오와 CCI는 “아이오와주가 수질 위기에 처해 있다는 것은 공공연한 사실”이라고 밝혔다. “수많은 동료 심사를 거친 연구 결과에 따르면, 질산염과 암, 농약과 암 사이에 상관관계가 있으며, 가공식품 섭취와 결합될 경우 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다.” “이러한 음식들은 종종 굶주림을 겪고 있는 사람들이 먹을 수 있는 음식과 똑같은 것들입니다.”

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이 단체의 전략 운영 디렉터인 매튜 코빙턴은 이번 캠페인이 새로운 관심을 불러일으키는 데 기여하고 있다고 언급했다. “방금 저희 사무실로 전화가 한 통 걸려왔는데… 이 근처에 사는 분께서 ‘이웃집 마당에 이 간판이 걸려 있는 걸 봤어요.’라고 말씀하셨습니다.” 어디서 구할 수 있나요? 여러분은 어떤 분들이신가요? “‘저도 참여하고 싶어요’라고 말하는 것이죠. 따라서 이는 이 [문제]에 대한 대중의 인식과 주목도, 노출을 높이는 또 다른 방법이며, 이러한 표지판들은… 우리가 물을 완전히 정화할 때까지 계속해서 그 의미를 유지할 것입니다.”

아이오와 CCI와 다른 단체들이 주목하고 있는 또 다른 옹호 현안은 서밋 카본 솔루션스(Summit Carbon Solutions)가 아이오와주에 탄소 격리 파이프라인을 건설하려는 계획이다. 아이오와 CCI는 다양한 안전 및 환경상의 우려를 이유로 이 프로젝트에 반대하고 있습니다. 

“우리는 이 일을 5년 동안 미뤄 왔습니다,”라고 아우엔-라이언은 말했다. “이 모든 것은 지나치게 집약적인 농업 시스템과 밀접하게 연관되어 있는데, 우리는 이 시스템을 일단 중단한 뒤 점차 벗어나고자 합니다.”

아이오와 CCI가 열정을 쏟고 있는 다른 주제들로는 지역 수로의 질산염 농도를 측정하는 자원봉사자 그룹 운영, 우수한 공립학교를 위한 옹호 활동, 그리고 올해 초 총회에서 ^제227회재생 농업에 관한 제안에서 채택된 주제인 토양 보전 촉진 등이 있습니다.> 총회에서 재생 농업에 관한 헌의안으로 채택된 주제이기도 합니다.

이 단체는 토양 침식을 방지하고 수로를 보호하기 위해 농민들이 완충 지대를 의무적으로 사용하도록 하기를 희망하고 있다. 

아우엔-라이언은 “완충 지대란 기본적으로 수역이나 도로변과 농작물이 심겨 있는 곳 사이의 구역을 말한다”고 말했다. “가급적이면 그곳에 토양을 고정하고 토질을 개선해 줄 토종 식물들이 심어져 있다면 정말 좋을 텐데요.”

아이오와 CCI는 어떤 현안을 다룰지 결정할 때 회원들과 공동체의 다른 구성원들의 의견을 바탕으로 합니다.

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“마치 ‘음, 우리 회원들은 뭘 중요하게 생각할까?’ 같은 거죠.” “그건 일종의 첫 번째 시험과도 같은 거죠,”라고 아우엔-라이언이 말했다. “사람들이 그 문제에 관심이 없거나, 우리가 그 일을 하기를 원하지 않는다면, 그것은 우리가 하는 일의 본래 취지를 무색하게 만드는 셈입니다.” 

PHP는 조직 내에서 또한 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 

코빙턴은 “PHP와 같은 오랜 후원자들은 우리가 겪은 모든 기복을 함께해 왔기 때문에 우리에게 정말 소중하고 가까운 존재들입니다”라고 말했다. “이들이 이것이 장기전이라는 점을 이해하고 있다”며, PHP의 꾸준한 지원은 “겸허함을 느끼게 할 뿐만 아니라 우리의 노력을 입증해 주는 것”이라고 말했다.

PHP 자문위원회 회원인 메건 데이비스-브라스 목사는, 디모인에 있는 자신의 집과 교회에서 2마일도 채 떨어지지 않은 곳에 사무실을 두고 있는 아이오와 CCI와 PHP가 파트너십을 맺었다는 소식을 듣고 기뻐했다.

데이비스-브래스는 “아이오와 CCI는 저와 이웃 주민들이 우려하는 수많은 문제들을 해결하기 위해 노력하고 있습니다”라고 말했다. “대규모 농업 기업과 아이오와주의 암 발병률 사이에 직접적인 연관성이 있다는 사실은 우리 모두 잘 알고 있지만, 농업 관행을 개선하고 수로를 안전하고 깨끗하게 유지하려는 정치적 의지는 부족합니다.”  “이러한 문제와 그 밖의 수많은 사안에 대해 아이오와 CCI가 기울인 노력에 깊이 감사드립니다.”

장로교 기아 퇴치 프로그램은 ‘미국장로교 신앙사역국(Presbyterian Life & Witness)’ 산하의 목회입니다. 자세한 내용은  여기를 참조하세요.