Se resuelve el litigio de La Oroya tras casi 20 años de lucha por la contaminación por plomo
La resolución refleja «el trabajo incansable para lograr justicia para los niños»
LOUISVILLE — Se ha alcanzado un acuerdo de 150 millones de dólares tras una larga batalla legal en nombre de más de 1.300 peruanos que alegaban que su salud se había visto afectada negativamente por un complejo de fundición y refinería situado en La Oroya, una localidad del centro de Perú considerada uno de los lugares más contaminados del mundo.
El acuerdo supone el punto álgido de un litigio de casi 20 años con Doe Run Resources, con sede en San Luis y filial del Grupo Renco, en el que se alegaba que la empresa no había reducido las emisiones de plomo en el complejo, lo que provocó una contaminación por plomo, según el abogado de los demandantes, Schlichter Bogard.
Según se indica en un comunicado de prensa, la demanda se presentó inicialmente en 2007 en nombre de 17 menores, pero finalmente se unificó en un tribunal federal con otras 40 demandas. Estaba previsto que el 23 de junio comenzara una serie de juicios en San Luis, pero estos se evitaron gracias al acuerdo alcanzado.
«Esta resolución es la culminación de 19 años de trabajo incansable para lograr que se haga justicia a los niños que fueron víctimas inocentes de uno de los desastres medioambientales más graves de la era moderna», declaró Jerome Schlichter, fundador y socio codirector del bufete de abogados, en el comunicado. «Estamos muy orgullosos de haber acompañado a estos niños, que ahora son jóvenes adultos, a lo largo de todo este tiempo. «Sus niveles de plomo en sangre se encontraban entre los más altos jamás registrados».
Diversos grupos religiosos, entre ellos la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), y aliados comprometidos, como la Red Uniendo Manos Perú, llevan muchos años apoyando a la población de La Oroya como parte de su compromiso con la lucha contra las injusticias medioambientales.
En un comunicado de en respuesta al acuerdo, el consejo directivo de la cadena afirmó, entre otras cosas: «Aunque las organizaciones que han acompañado este proceso no formaban parte de la representación legal en el juicio, reconocemos los esfuerzos de quienes, a lo largo de los años, han contribuido a dar visibilidad a esta causa, y esperamos que este acuerdo suponga un paso importante hacia una justicia integral». «Asimismo, renovamos nuestro compromiso de seguir promoviendo el derecho del Pueblo a vivir en un entorno saludable, a tener acceso a una atención sanitaria integral y a obtener una reparación plena por los daños que han sufrido».
Una investigación realizada por la Dirección General de Salud Ambiental (Digesa) del Ministerio de Salud de Perú reveló que casi todos los niños menores de 6 años de La Oroya presentaban niveles de plomo en sangre superiores a 10 μg/dL —, muy por encima de los niveles asociados con retrasos en el crecimiento y un coeficiente intelectual más bajo en los niños, según un artículo publicado en The Lancet.
Un estudio realizado en 2005 por la Facultad de Salud Pública de la Universidad de San Luis confirmó no solo la presencia de altos niveles de plomo, sino también de otras sustancias potencialmente nocivas, como el cadmio y el arsénico.
«Las pruebas que revelan niveles elevados de plomo, cadmio, arsénico y otros metales tóxicos en los organismos de los residentes de las zonas objeto del estudio indican que existe una crisis de salud ambiental extremadamente grave que afecta a La Oroya, especialmente a las poblaciones vulnerables, como los niños pequeños», según un resumen elaborado por Fernando Serrano, investigador principal del estudio.
Yolanda Zurita, una vecina de La Oroya que ha seguido de cerca el litigio a lo largo de los años, afirmó que sería positivo que las familias afectadas recibieran una indemnización que les ayudara a hacer frente a algunas de sus dificultades económicas.
Conrado Olivera, exdirector de la Red Uniendo Manos Perú, explicó con más detalle las consecuencias que la situación medioambiental ha tenido para las familias, y señaló que La Oroya y sus alrededores han sufrido «una contaminación medioambiental constante y grave del aire, el suelo y el agua».
«Las comunidades más vulnerables son las que han pagado el precio más alto: intoxicaciones, enfermedades crónicas y un deterioro de la calidad de vida», afirmó Olivera cuando estaba a punto de comenzar el juicio. «A pesar de las promesas y las reformas, el daño persiste, lo que pone de manifiesto fallos sistémicos en materia de responsabilidad medioambiental y justicia social».
El comunicado de Red Uniendo Manos Perú señala que el acuerdo fue precedido por «un largo proceso de promoción y defensa de los derechos en el que participaron organizaciones sociales, comunidades religiosas, instituciones académicas y aliados nacionales e internacionales». «Gracias a este esfuerzo colectivo, fue posible dar a conocer la situación en La Oroya, fomentar la investigación científica sobre los niveles de contaminación y sus efectos en la salud pública, y apoyar a las familias afectadas en su lucha por la justicia».
Sin embargo, aún queda mucho por hacer, según el comunicado, en el que se afirma que el acuerdo «no incluye medidas de remediación medioambiental, programas sanitarios integrales ni otras formas e es de reparación colectiva, que siguen siendo una obligación pendiente para el conjunto de la población». La declaración añade que la red, «junto con otras organizaciones de la sociedad civil, sigue promoviendo para la justicia en este ámbito».
Un artículo publicado en 2021 en « » ( ), escrito por Eileen Schuhmann y Valery Nodem, del Programa Presbiteriano contra el Hambre de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos ( ) ( ), describía cómo la difícil situación de los peruanos es un vestigio del colonialismo.
«Muchas antiguas colonias son hoy en día economías extractivas, en las que su riqueza en recursos naturales —en forma de metales, minerales, petróleo, gas, madera y cultivos comerciales— es extraída por empresas extranjeras y exportada a países ricos», señalaba el artículo. «Estas antiguas colonias, ricas en recursos naturales, suelen presentar algunos de los peores resultados en materia de desarrollo en lo que respecta a la pobreza, la desigualdad y las desventajas».
El artículo continuaba señalando: «Las poblaciones locales sufren lo que a menudo se denomina la “maldición de los recursos”, ya que obtienen beneficios mínimos de las operaciones extractivas, mientras que son ellas las que soportan el peso de sus consecuencias».
El año pasado, una delegación de líderes de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) viajó a tres regiones diferentes de Perú, donde mantuvo conversaciones con el Rvdo. Jed Koball, enlace ecuménico global de «Presbyterian Life & Witness» , así como con aliados locales, sobre el impacto de las industrias extractivas en el medio ambiente y los pueblos originarios. También participaron en el viaje representantes del Presbiterio de San José de la Iglesia Presbiteriana de América ( ) y la Dra. Clarice Hutchens, del Presbiterio de Giddings-Lovejoy de la Iglesia Presbiteriana de América ( ) .
Koball, un antiguo colaborador misionero, lleva años trabajando para dar a conocer a los grupos eclesiásticos la labor de Red Uniendo Manos Perú y para ofrecer oportunidades de participación en las iniciativas de defensa de los derechos a los miembros de la comunidad, incluidas las iglesias y las organizaciones no gubernamentales.
Koball, que reside en Perú, también moderó una conversación durante la «Hora de la defensa presbiteriana» de la Iglesia Presbiteriana de América ( ) sobre los problemas y las oportunidades que plantea la extracción de minerales críticos (puedes encontrar el seminario web aquí).
«La lucha por la justicia en La Oroya nos ha enseñado mucho sobre las graves consecuencias que genera la insaciable demanda de metales y minerales, que durante mucho tiempo ha motivado las conquistas coloniales — , un legado que sigue marcando la geopolítica y las economías mundiales hasta el día de hoy», afirmó Koball. «A medida que el mundo va dejando atrás los combustibles fósiles y, al mismo tiempo, aumenta su consumo de energía, las industrias extractivas, como la minería, seguirán causando estragos en todo el mundo, especialmente entre los pueblos originarios y otras comunidades históricamente marginadas». «Caminar junto a quienes luchan por la justicia en La Oroya es imprescindible para discernir nuestro papel único como Iglesia en la búsqueda de un futuro digno para el pueblo de Dios».
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