GA227 폐회 설교, 교회가 초래한 피해에 대해 과감한 성찰을 제시하다

밀워키 — 미국장로교(PC(USA)) 제227차 총회가 목요일 오후 예배를 끝으로 폐회했다. 이번 예배에서는 새로 선출된 총회 의장인 마르타 펌로이-코르데로(Marta Pumroy-Cordero) 목사와 크리스 토퍼 D. 숀델마이어(Kristopher D. Schondelmeyer) 박사 목사의 위임식이 거행되었으며, 퇴임하는 의장인 세세 암스트롱(CeCe Armstrong) 목사와 토니 라슨(Tony Larson) 목사가 감동적인 격려의 말씀과 축복을 전했습니다.

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이러한 핵심 전통들이 총회 폐막에 감사와 설렘이 가득한 뜻깊은 분위기를 더해주었지만, 모인 이들의 지친 마음과 정신을 일깨워 준 것은 바로 그 설교였던 것 같다. 

그 설교에는 다음과 같은 질문이 담겨 있었습니다. “제국주의적 종교와 사망과 지배로 이루어진 애국주의를 계승한 우리 자신이 이토록 상처 입은 존재인데, 치유가 절실히 필요한 이 세상에 치유를 가져다준다는 것이 도대체 무슨 의미일까요?”

설교자인 로라 마리코 치페츠 목사가 던진 이 질문은 올해 모임 전반에 스며들어 있는 듯한 잠재적인 우려를 대변해 주었다. 샌프란시스코 노회의 과도기 노회 총무직을 맡고 있는 치페츠는 이사야서 58장에 담긴 교회에 대한 부르심에 대해, 예리하게 통찰력 있고 주저함 없이 솔직한 성찰을 제시했다. 

치페츠는 정의 문제에 대한 교단의 입장과 교단 내부의 갈등에 관한 중대한 헌의안들로 가득 찬 의회에 최종 결정을 내려야 하는, 결코 부러울 것 없는 임무를 맡게 되었다. 

거의 2주 동안 진행된 온라인 위원회 회의와 대면 본회의를 통해 총회는 다음과 같은 여러 사회 문제에 대한 결의안을 승인했습니다. 여기에는 ‘ ’의 화석 연료 투자 철회, ‘ ’의 기독교 민족주의 배격, ‘ ’의 이스라엘의 가자 지구에서의 행동을 집단학살로 규명, 그리고 ‘ ’의 성정체성 확인 의료 서비스 접근권 옹호 등이 포함됩니다. 그러나 정의를 향한 이러한 움직임은 제도적 권한의 남용을 둘러싼 길고도 격렬한 논쟁과 여러 교단 기관에 대한 책임 추궁 요구에 가려졌을지도 모른다.

또한 총회 참가자들 사이에서 윤리적 참여와 관련해 여러 논란이 제기되었으며, 2028년 차기 총회 개최지인 푸에르토리코에 대한 인종차별적 발언에 대한 우려도 제기되었다.

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이러한 갈등 속에서 치페츠는 희망과 치유의 메시지를 전하기 위해 나섰다. 그녀는 특유의 신랄한 어조로 이 작업에 대한 이의 제기를 인정했으며, 퀴어이자 혼혈 여성인 자신이 이처럼 중요한 강단에 서게 되면 “수 세대에 걸친 백인 이성애 가부장제 세력들이 무덤 속에서 뒤집어질 것이고, 자리에 앉아 몸부림칠 것”이라고 말하자 청중들은 공감 어린 웃음을 터뜨렸다.

그 설교는 우리가 단순히 ‘가지고 있는’ 믿음이 아니라, “우리를 붙잡고 있는” 믿음의 변화시키는 힘을 대담하게 선포했다. 그러나 그녀가 잘 알려진 솔직함을 바탕으로, 치페츠는 미국장로교가 과거와 현재에 끼친 해악을 거침없이 지적하며, 우리가 그토록 많은 해악에 참여해 왔으면서도 치유의 주체가 될 수 있다고 믿는 것은 “뻔뻔한 일”이라고 일갈했다. 

그녀의 메시지는 그 자리에 있던 사람들의 마음을 확실히 울렸다. 

“성경을 인용하면서 직원들을 학대한다고 해서 의로운 사람이 되는 것은 아닙니다,”라고 그녀가 말하자, 모인 사람들로부터 환호성이 터져 나왔다. “자신을 참된 신앙의 실천자라고 자처하면서도 형제자매에게 영적 폭력을 가한다면, 결코 거룩해질 수 없습니다.” 영성…은 마음속에서 일어나는 일과 관련이 없습니다. “그것은 또한 세상의 현장에서 실제로 행하는 일이기도 합니다.”

치페츠는 총회에서 우리가 필요로 하는 치유에는 우리의 죄를 “뼈 속 깊이” 깨닫게 하는 믿음이 필요하다고 말했습니다.

“우리의 죄가 지구가 아니라 에치 어 스케치(Etch A Sketch)에 적혀 있는 것처럼, 성급한 상징적 행동으로 넘어가기보다는, 우리를 괴롭히는 문제와 우리가 저지른 일의 진정한 잘못이 무엇인지와 씨름하도록 이끄는 믿음”이라고 치페츠는 말했다.

교단이 어떤 점에서 부족했는지를 거리낌 없이 지적했음에도 불구하고, 치페츠의 메시지는 궁극적으로, 자신이 따르겠다고 주장하는 예수님을 더 잘 반영하고자 노력하는 교단에게, 힘들지만 거룩한 희망과 앞으로 나아갈 길을 제시했다. 그녀는 이민자 돌봄, 반인종차별 활동, 인간의 다양성 존중 등 자신의 삶 속에서 하나님의 음성을 듣는 다양한 방식들을 길게 열거했다. 

그녀는 교단에 속한 우리 모두가 마음이 아파야 하며, 우리가 망가뜨린 모든 것을 인정하고, “우리가 손을 놓았을 때조차도 우리를 붙잡아 주시는” 하나님을 신뢰해야 한다고 말했다. 

치페츠는 노래에서 ‘브레이크’가 차지하는 역할을 설명하며, 젊은 스포큰 워드 시이자 비영리 단체 리더인 미셸 “머쉬” 리의 말을 인용해 “브레이크는 노래가 거의 무너져 내릴 듯한 순간이며, 바로 그곳에 자유가 있다”고 말했다.

치페츠는 다양한 음악 장르에서 ‘브레이크’가 춤에 동참할 기회를 제공한다고 설명했다. 그녀는 기독교인들, 특히 장로교인들에게 있어 이 휴식 속에서 우리가 마주하는 자유는 그리스도에게서 비롯된다고 말했다.

“우리가 자유롭다는 걸 모르겠어?” 우리는 살아 계신 하나님, 곧 십자가에 못 박혀 죽으시고, 장사되셨으며, 음부에 내려가셨다가 사흘 만에 다시 부활하신 구세주를 예배합니다. 우리는 이미 사망을 겪어본 적이 있습니다. 우리는 지옥을 오가며 고생을 다 겪었습니다. “우리는 이미 셀 수 없이 많은 상처를 겪어왔고, 우리를 세례받게 하기 훨씬 전에 이미 약속을 저버린 그 교단에 계속 머물기 위해 버티고 싸워왔습니다.”

그녀는 “비난받을 만한 진실과 죄와 아름다움이 어우러진 ‘고통스럽고도 황홀한 조화’를 직시하는 것이 치유의 핵심적인 부분”이라고 말하며, “우리가 지금의 교회인 것은 과거의 교회였기 때문”이라고 인정했다. 

그럼에도 치페츠는 의회가 교단의 실패에 매몰되지 말아야 한다고 이의 제기했다.

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“우리는 이 실패 속에서, 그 실패를 인정하는 과정에서, 가슴이 찢어지는 아픔을 겪는 과정에서 우리 마음이 더 넓어질 기회가 생긴다는 사실을 잊곤 합니다,”라고 치페츠는 말했다. “상처받은 마음은 새로운 가능성이 열리는 순간이다.”

치페츠는 자신의 교단이 저지른 죄를 주저 없이 지적했지만, “치유를 가져오겠다는 우리의 확신이 마음에 위안이 되었다”고 말했으며, “우리가 그렇게 할 수 있다고 믿는 우리의 대담함에 깜짝 놀랐다”고 덧붙였다. 그러나 그녀는 예배에 참석한 이들에게, 우리가 치유의 창조주가 아니라 하나님의 치유와 해방의 사역에 동참하도록 초대받은 협력자일 뿐임을 이해해야 한다고 당부했다.

체이페츠는 해방이 가능할 뿐만 아니라 필연적이라고 말하며, 총회 참석자들에게 다음과 같이 물었다. “우리 중 몇이나 조상들이 상상조차 하지 못했던 존재가 아니라, 오히려 그들이 초래하거나 겪었던 비통함 속에서 생겨난 공간이 만들어낸 해방의 정점인 것일까?” 

그녀는 열렬한 환호와 “아멘”이라는 외침을 받았다. 예배에 참석했던 사람들 중 일부는 기립해 박수를 보냈다. 

“하나님의 치유는 우리가 있든 없든 일어날 것입니다,”라고 그녀는 말하며, 교단의 역할은 그 틈이 생길 때, 뛰어들어 춤출 순간을 위해 항상 준비되어 있는 것이라고 덧붙였다.

“음악이 달라졌다. “지금이 바로 그 순간입니다,”라고 그녀는 말하며, 이사야의 말씀을 인용해 동료 장로교인들에게 멍에를 박탈하고, 굶주린 자들에게 먹을 것을 베풀며, 고통받는 자들을 위로하고, 불의의 얽매임을 풀어주라고 촉구했다. 

설교가 막바지에 이르자, 치페츠는 활기찬 미소를 지으며 회중을 바라보며 그들에게 춤을 추라고 말했다. 스티브 원더의 “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours”가 확성기를 통해 울려 퍼지자, 오랫동안 “하나님이 선택한 얼어붙은 자들”이라는 별명으로 불려온 수백 명의 장로교인이 일제히 벌떡 일어나 감사의 박수를 치며 희망을 담아 춤을 추기 시작했다.