갓 수확한 신선한 맛, 새로운 환대

메릴랜드주 마운트 에어리의 수확철 내내, 쇼핑객들은 공동체 농산물 직판장에서 제철 농산물이 산더미처럼 쌓인 테이블을 둘러보며, 잠시 멈춰 이웃들과 이야기를 나누고 지역 상인들을 응원합니다. 그 근처에는 좀 더 추상적이지만 그만큼이나 중요한 것, 즉 ‘환대’를 선사하는 또 다른 테이블이 자리 잡고 있습니다. 

다른 흰색 텐트들 아래에서는 화사한 여름 과일의 풍경과 향기가 차분한 색조와 가을 뿌리채소의 은은한 향기로 바뀌지만, 하지만 세인트 앤드류 장로교회가 마련한 테이블에서 판매되는 수공예품들은 변함없이 그 자리를 지키고 있다. 이 소규모 개체교회는 볼티모어 노회의 혁신 연구소에서 얻은 통찰력을 바탕으로 새로운 형태의 지역사회 봉사 활동을 펼치고 있습니다.

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이동식 흰색 텐트 아래에서 다이앤 베일리스와 세인트 앤드류 장로교회의 동료 자원봉사자들이 모여 이웃들을 맞이하고 있다. 그들은 접이식 테이블 위에, 하나님의 사랑과 공동체의 배려가 담긴 메시지가 적힌 수공예품들을 진열해 놓았다. 

이 아이디어는 베일리스가 ‘미국장로교 신앙사역국(미국장로교 Life & Witness)’ 산하인 미국장로교(U.S.A.)의 혁신 사무처(Office of Innovation)이 주관하는 혁신 랩(Innovation Lab)에 참여한 후 떠올랐다. 그녀는 자신의 개체교회로 돌아와 연구실에서 진행한 활동들을 교회의 ‘신앙과 교제’ 모임에 소개했고, 모임 참가자들은 개체교회의 강점, 과제, 그리고 기회들에 대해 함께 생각해 보았습니다.

혁신 사무처의 디엣 데커(DeEtte Decker)는 “혁신 연구소는 개체교회가 ‘완벽한 계획’을 세우려는 단계에서 벗어나, 신실한 실험을 시도하고, 하나님이 그들에게 다음에 무엇을 하라고 부르시는지 발견할 수 있도록 돕는다”고 말했다. “만약 가장 중요한 결과가 누가 교회 문을 들어서는지가 아니라, 교회가 이웃의 집을 찾아갔을 때 어떤 일이 일어나는 것이라면 어떨까요?”

“우리는 세인트 앤드루스의 강점과 우리가 직면한 과제들을 살펴보았습니다,”라고 베일리스는 말했다. 한 가지 장점이 단번에 눈에 띄었습니다. “이곳은 매우 개방적이며, 친근하며, 따뜻하게 맞아주는 공동체입니다.”

또한 개체교회들은 많은 소규모 교회들이 흔히 겪는 어려움을 인식했다. 약 20년 전, 결국 실현되지 않은 주택 개발 계획을 예상하며 설립된 이 교단은 오늘날 마을 공원 근처에 위치해 있지만 지나가는 차량에서는 거의 보이지 않는, “다소 외진 곳”에 자리 잡고 있다. “거기에 있다는 걸 아무도 모른다”고 베일리스는 말했다.

매주 예배 참석 인원이 평균 30~35명에 불과하고, 자원봉사자 수가 적으며, 예산도 제한적이며, 목사는 시간제인 상황에서, 이 개체교회는 교회의 역량에 부합하면서도 더 넓은 공동체와 소통할 수 있는 봉사 활동이 필요했습니다.

해답은 이미 바로 옆에 있었다.

이 마을의 주간 농산물 직판장이 5월부터 9월까지 교회 재산 옆에서 열리기 때문에, 교인들은 한 달에 한 번 교회 부스를 운영하기로 결정했습니다. 자원봉사자들은 회원 모집에 주력하기보다는 이웃들이 이미 이용할 수 있는 자원과 목회들을 강조하기로 했습니다.

“우리의 목표는 정말로 공동체에 우리가 할 수 있는 일을 제공하는 것입니다,”라고 베일리스는 말했다. 

시장에서 자원봉사자들은 교회의 기도 정원과 미로에 대한 정보를 공유하고, ‘돌봄 퀼터(Caring Quilters)’ 사역에 참여하도록 사람들을 초대하며, ‘프로젝트 라이너스(Project Linus)’와 ‘슬립 인 헤븐리 피스(Sleep in Heavenly Peace)’에 대한 교회의 지원 활동을 설명하고, 지역 공동체의 참여를 환영하는 공개 독서 모임을 홍보합니다.

테이블 자체가 배움을 위한 실험실이 되었습니다. 자원봉사자들은 어떤 주제가 대화를 이끌어내는지 살피고, 그에 따라 대응합니다. 퀼팅에 대한 관심이 커지면서 ‘Caring Quilters’ 목회에 대한 홍보가 더욱 활발해졌습니다. 미니어처 예수상들이 방문객들에게 큰 인기를 끌었다. 또한 교회에서는 퀼트 자투리 천으로 만든 수제 퀼트 기도 베개를 선보이고 있는데, 각 베개에는 간단한 격려의 메시지와 교회 연락처가 적혀 있습니다.

베일리스에게 있어 이 프로젝트는 이노베이션 랩이 전하는 핵심 교훈 중 하나인 ‘신중한 위험 감수’를 잘 보여줍니다.

“우리는 이 일을 위험을 감수하는 것으로 여겼습니다,”라고 그녀가 말했다. “이건 우리가 한 번도 해본 적 없는 일이고, 결과가 어떻게 될지 알 수 없습니다.”

이 연구소는 참가자들에게 목회를 다른 관점에서 바라보도록 권장했다. 성공 여부는 예배에 새로운 사람들이 참석했는지 여부만으로 판단될 수는 없다.

“실패라는 것은 없다는 것을 깨닫는 것”이라고 베일리스는 말했는데, 이는 학습 과정의 일부라고 했다. “교단에 새로운 사람이 오지 않는다고 해서 그것이 실패는 아닙니다.”

대신, 개체교회는 가시성, 인간관계, 그리고 공동체 내 인지도 등을 통해 발전 정도를 가늠합니다. 베일리스는 시장이 이미 주민들이 이전에는 존재조차 몰랐던 목회와 자원들을 발견하도록 도왔다고 믿고 있다.

“사람들이 이제야 우리가 그 자리에 있다는 사실을 알아차리기 시작한 것 같아요,”라고 그녀는 말했다.

이러한 실험 정신은 ‘미국장로교 신앙사역국’의 혁신 이니셔티브를 통해 개체교회가 받는 폭넓은 지원을 반영하고 있습니다. 교단이 보유한 자원을 점검하고, 지역 사회와 소통하며, 실패를 두려워하지 않고 새로운 방식을 시도하도록 독려함으로써, 교단의 전국 차원 목회부는 지역 지도자들이 목회에 대한 새로운 가능성을 모색할 수 있도록 돕고 있습니다.

세인트 앤드류스에게는 이러한 가능성들이 시장 거래일이 지날 때마다 하나씩 펼쳐지고 있다.

신선한 채소와 지역 특산 공예품, 이웃들 간의 대화 속에서 교회는 공동체의 모임 속에서 제자리를 찾았습니다. 이 표는 간단한 메시지를 전합니다. 바로 이 개체교회가 이곳에 있으며, 이웃을 돌보고, 그 환영의 손길은 주일 아침을 넘어 이어진다는 것입니다.

베일리스는 그 초대가 위험을 감수할 만한 가치가 있다고 믿는다. “우리에게 알릴 기회가 생길 때마다 그 기회를 잡기만 하면 됩니다,”라고 그녀는 말했다.

이러한 상상력과 실험 정신을 함양하고자 하는 노회는 혁신 사무처에 문의하여 소속 개체교회를 위한 ‘혁신 랩’을 개최하는 방안을 모색할 수 있습니다. 노회와 협력하여 운영되는 ‘이노베이션 랩(Innovation Labs)’은 개체교회 팀들이 한자리에 모여 지역사회의 목소리에 귀를 기울이고, 목회의 가능성을 모색하며, 소규모 실험을 기획할 수 있도록 돕습니다. 이 과정에서 코칭과 실용적인 도구, 그리고 함께 배우는 동료들의 공동체가 제공됩니다. 제휴에 대해 문의하시려면  DeEtte Decker 에게  [email protected]으로 연락해 주십시오.