허리케인 이사야스 이후 플로리다의 한 교회에 축복이 잇달아 쏟아지고 있다

루이빌 – 허리케인 이사야스가 상륙하기 약 1년 전, 플로리다주 밀턴 제일장로교회는 이민자나 노숙자 등 사회적 약자를 위한 프로그램을 통해 ‘선교 중심 교회’로 거듭나기로 결심했다.

그래서 10월 9일 허리케인이 플로리다주 데스틴 인근에 상륙했을 때, 퍼스트 장로교회는 이미 플로리다주 북서부 지역 사회에서 어려움을 겪는 이들을 돕는 곳으로 잘 알려져 있었습니다. 

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그럼에도 불구하고, 2등급 허리케인으로 상륙해 시속 105마일의 강풍으로 나무를 쓰러뜨리고 지붕 기와를 날려버리며 정전 사태를 일으킨 폭풍이 지나간 후, 도움의 손길이 잇달아 들어오자 이 교회의 담임목사는 기분 좋은 놀라움을 감추지 못했다.

데보라 포터 목사는 “교인들이 다양한 배경을 가진 자원봉사자들과 이웃들과 하나가 되는 모습을 지켜보는 것이 정말 큰 감동을 주었습니다”라고 말했다.  “… 이것이 바로 그리스도의 몸입니다.”

이 교회는 큰 피해를 입은 밀턴 지역 주민들뿐만 아니라, 휴식을 취하거나 음식 제공부터 나무 치우기까지 다양한 봉사 활동을 펼치는 자원봉사자들에게도 중심지가 되었습니다.

“사람들이 그곳을 ‘그 장소’라고 알고 있다 보니, 전화가 걸려오는 거죠,”라고 포터는 말했다.

예를 들어, 그녀가 한 번도 만난 적 없는 “훌륭한 신사” 야신 테루가 전화를 걸어와, 테네시에서 내려와 하루에 200여 명에게 식사를 제공해도 되겠냐고 물었던 적이 있었다. 

포터는 “그가 그 부탁을 했을 때, 내가 울지 않으려고 애쓰는 동안 그는 오랫동안 기다려 주었고, 덕분에 나는 말을 할 수 있었고, ‘그거 정말 멋질 것 같아요’라고 말했다”고 말했다.

시리아 출신 이민자인 테로우는 녹스빌에서 ‘야신의 팔라펠 하우스’를 운영하고 있으며, Seeds & Bridges라는 자선 단체를 운영하고 있다. 

“그들은 말 그대로 저녁 6시 30분에 그곳에 도착해, 먹을 수 있는 사람이라면 누구에게나 맛난 음식이 가득 담긴 커다란 구이 팬을 꺼내주었습니다,”라고 포터는 말하며, 테로우 씨가 시청의 소개로 그 교회에 오게 되었다고 덧붙였다.

하지만 축복은 거기서 그치지 않았다. FLAPDAN으로도 알려진 플로리다 장로교 재난 지원 네트워크는, 이 지역이 쓰러진 나무를 치우는 등 복구 작업을 돕는 동안 자원봉사자들이 머물 수 있는 장소가 필요했던 비영리 재난 복구 단체인 Faith Responders와 연결해 주었습니다. Faith Responders는 쓰러진 나무를 치우는 등 정화 작업을 돕기 위해 해당 지역에 머무는 동안 자원봉사자들이 머물 곳을 필요로 하는 비영리 재난 복구 단체입니다. 

이 활동이 중요한 이유는, 예를 들어 “교회 바로 근처에 사는 한 미망인분이 집 밖으로 제대로 나가지 못하셨기 때문”이라고 포터는 말했다. “... “그녀의 차고 앞은 나무들로 가려져 있었다.”

FLAPDAN의 캐시 브로야드 사무총장은 “퍼스트 장로교회는 아직 공식적인 장로교 재난 구호 자원봉사자 수용처는 아니지만, 구호 요원들을 위한 임시 거처로 활용되는 데 기꺼이 동의했으며, 그들을 맞이하게 된 것을 큰 축복으로 여겼다”고 말했다.

“어떤 교회가 나서서 ‘네, 저희가 문을 열어줄 테니 그들이 올 수 있게 하죠’라고 말해 주는 건 정말 멋진 일입니다,”라고 브로야드는 말했다. 

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플로리다 노회의 교육 담당 장로이자 서기인 마리오 볼리바르 목사님도 깊은 인상을 받았습니다. 그는 이사야스 태풍의 여파로 각 교회의 필요 사항을 파악하기 위해 교회들에 연락을 취해 왔으며, 최근에는 포터의 교회를 방문했다. 

그는 FLAPDAN 회의에서 “그들은 진정으로 가장 약한 이들을 돌보고 있으며, 이는 우리가 기뻐해야 할 일입니다”라고 말했다. “그래서 저는 데보라 목사님의 목회자としての 리더십과 이 멋진 공동체에 감사드립니다.”

처음 며칠 동안은 식사 제공이 필수적이었지만, 회복 국면이 진행됨에 따라 퍼스트 장로교회는 방향을 전환하여 식품 저장고를 확대해 도움이 필요한 사람들에게 식료품을 제공하기로 결정했습니다.

식료품 장보기를 위해 포터는 남편의 소형 트럭에 올라타 샘스 클럽으로 향해, 가능한 한 많은 식료품을 사러 갔다.

가게에 있는 동안, 그녀는 몇몇 선교 파트너들이 도움을 주고 싶다는 전화를 받았습니다. 그들은 그곳에 도착해 식량과 생필품을 실은 팔레트 5개를 싣고, 폭풍 피해자들을 돕기 위해 대금을 지불했다.

“우리는 지원과 도움이라는 축복을 끊임없이 받아왔을 뿐만 아니라, 다른 장로교회들로부터도 전화가 와서 ‘저희에게 자금이 있습니다.’라고 말해 주었습니다. 어떻게 보내드릴까요? “무엇이 필요하세요?” 포터가 말했다.

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추가적인 지원을 위해 PDA는 플로리다 노회에 초기 지원금을 제공했습니다. PDA의 국가 재난 대응 담당 부책임자인 캐시 리-코넬 목사는 “이 프로그램은 보험이나 기타 형태의 지원을 받지 못할 수도 있는 이민자 및 노숙자를 포함해 지역 사회에 봉사하려는 퍼스트 장로교회의 노력을 돕기 위해 마련되었다”고 말했다.

“사람들을 안전하고 회복력 있게 만드는 것은 공동체라는 네트워크입니다. 따라서 교회가 나서서 공동체의 역할을 수행할 때, 비로소 우리는 사람들을 안전하게 보호할 수 있고, 그들이 그리스도께 사랑받고 보살핌을 받고 있음을 보여줄 수 있는 것입니다.”라고 리-코넬은 말했다.

폭풍이 지나간 직후 발행된 노회 소식지에서 볼리바르는 노회가 “침수, 지붕·창문·울타리 파손, 쓰러진 나무, 광범위한 정전 등을 포함해 교회 및 개인 소유 재산의 피해에 대한 수많은 보고를 접수했다”고 언급했다.

이사야스는 앨라배마주를 비롯한 다른 몇몇 주에도 영향을 미쳤다. 그러나 “앨라배마주 내 두 곳의 노회가 현재 교회 건물의 피해나 지원이 필요한 상황이 아니라고 확인해 주었다”고 리-코넬은 말했다.  

뉴스 보도에 따르면, 플로리다와 앨라배마 전역에서 최소 8명이 사망했으며, 멕시코만 연안과 미국 동부 전역에서 총 수십억 달러에 달하는 피해와 경제적 손실이 발생했다. 보도에 따르면.

밀턴 제1장로교회는 자신들도 회복해야 할 부분이 있다는 사실을 알게 되었음에도 불구하고 이웃들을 돕는 일을 계속해 왔습니다. 지붕이 파손되었고, 자기부담금이 수천 달러에 달합니다.

포터는 FLAPDAN 회의에서 “보험에 가입되어 있다는 사실만으로도 정말 큰 축복이자 행운이라고 생각하지만, 지역사회의 필요도 충족시켜 나가야 하므로 그 공제액을 충당할 수 있도록 지원을 모색할 계획입니다”라고 말했다.

한편, 포터는 “지금까지 해온 방식으로 봉사할 수 있어 정말 큰 축복이라고 생각하며 겸허한 마음을 갖게 된다”고 말했다. “이제 더 많은 파트너와 이웃을 알게 되었으니, 앞으로 더 많은 사역의 기회가 열릴 것이라고 생각합니다.”

장로교 재난 구호(Presbyterian Disaster Assistance)는 미국 장로교(U.S.A.) 산하 기관인 ‘장로교 생활과 증언(Presbyterian Life & Witness)’의 사역 중 하나입니다. 여기에서 기부하여 허리케인 피해 복구 활동을 후원해 주시기 바랍니다.