청소년들이 주도한 활기 넘치는 활동이 대회 학교의 폐회 예배에 활력을 불어넣었다

아이오와주 스톰 레이크 — 지난주 대회 학교에서 설교를 맡았던 세세 암스트롱 목사의 도움을 받아, 2025년 ‘ ’ 미국장로교 청소년 연합수련회( )에 참가했던 청소년들과 다른 참가자들이 금요일 폐회 예배를 뜨겁게 달궜다.

참석한 약 650명의 사람들에게, 예배 시작을 알리는 활기찬 시간으로, 스토름 레이크(Storm Lake)에 위치한 부에나 비스타 대학교( ) 의 기관 목사이자 시노드 학교( )의 멜라니 하우저(Melanie Hauser) 목사 박사 가 아동 시간을 이끌었습니다. 하우저 목사의 반려묘 ‘리피칩(Reepicheep)’은 시노드 학교의 비공식 마스코트이자 사랑받는 치료용 고양이입니다.

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“리피칩의 친구 중 한 명에 관한 이야기를 들려줄게,” 하우저가 아동들에게 말했다. 그 고양이는 사람들이 나초라고 부르지만, 진짜 이름은 푸마인, 슬픈 표정에 배고파 보이는 고양이였다. 푸마가 ‘푸드-게터’라고 부르던 한 여성이 그의 삶에 들어와 그를 돌보며 건강을 회복시켜 주었고, 추가 치료를 받기 위해 수의사에게 데려가 주었다.

“그는 점점 더 뼈만 남은 꼴이 아니라 진짜 고양이처럼 느껴지기 시작했어요,” 하우저가 아동들에게 말했고, ‘먹이를 주는 사람’의 집은 그에게 영원한 보금자리가 되었습니다.

하우저는 “이 이야기는 승리와 성공에 관한 이야기이자, 사랑과 기도가 이룰 수 있는 바를 보여주는 이야기이며, 사랑은 결코 끝나지 않기 때문에 이 이야기도 결코 끝나지 않을 것”이라고 말했다. “푸마는 자신을 사랑해 주는 사람이 곁에 있는 곳이 바로 집이라는 것을 알고 있었다.” “우리는 집이란 우리를 사랑해 주는 사람들과, 우리를 사랑하시는 하나님 곁에 있는 곳임을 알고 있습니다.”

“푸마와 그가 찾은 영원한 보금자리를 기억해 주세요,” 그녀는 아동들에게 말했습니다. “그리고 우리의 영원한 보금자리는 하나님 곁이라는 것도요.”

새매를 주제로, 제226차 미국장로교회(^{) 총회(} )의 의장이자 사우스캐롤라이나주 찰스턴에 위치한 세인트 제임스 장로교회( , )의 부목사인 암스트롱은 금요일, 새들이 우리에게 가르쳐 주는 교훈에 관한 연재 시리즈를 마무리했다. 그녀가 인용한 성경 구절은 시편 84:1-4 입니다.

제비는 성경에 몇 번밖에 언급되지 않는다. 암스트롱은 이 새들이 작고 민첩하며, 독특한 갈래 꼬리를 가지고 있다고 지적했다. 그녀는 이들의 특징을 다음과 같이 설명했습니다. 빠른 비행, 전 세계를 누비는 이동성, 민첩함, 둥지에 대한 충실함, 장거리 이동, 질서 정연함, 경계심.

“하나님께서는 우리가 [대회 학교에서] 겪은 경험들을 기꺼이 나누기를 바라신다”고 그녀는 말하며, 대회 학교 예배 시간에 자세히 다뤄졌던 다른 새들에 대해 다시 언급했다:

• OWL, 오직 사랑으로
• HEN, 타인을 돕고, 타인을 격려하고, 타인을 양육하세요
• EAGLE, 역량 강화, 도약, 안내, 시작, 인내
• SPARROW, 강인함, 인내, 적응력, 기지, 믿음직함, 평범함, 가치 있음
• DOVE, 평온함을 발견하고, 친절을 베풀며, 매 순간을 소중히 여기고, 희망을 품으세요.

“성경은 우리가 하나님의 집에서 살고 있다는 사실에 기뻐해야 한다고 상기시켜 줍니다.” “우리는 행복하고, 그 사실을 알고 있기에 하나님을 찬양할 수 있습니다,”라고 그녀가 말하자, 예배에 참석한 사람들은 활기찬 “If You’re Happy and You Know It ”를 부르기 시작했다. 암스트롱은 “우리는 ‘하나님께서 주신 권한으로 세상에 나아가, 하나님께서 가장 필요로 하시는 곳에서 믿음의 선한 싸움을 싸워야 한다’는 소명을 받았습니다”라고 말했다.

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개체교회에서 교인들이 노래를 부르고 동작을 따라 하는 동안, 암스트롱은 눈앞에서 펼쳐지는 광경에 대한 자신의 생각을 밝혔다.

“우리는 서로의 짐을 짊어지는 그리스도의 손이 되기를 마음에 새기며 박수를 친다”고 암스트롱은 말했다. “발을 구르는 것은 정의를 위해 나서는 것”입니다. 예를 들어, ‘ ’와 ‘Matthew 25 calling’ 은 교회의 활력 회복을 도모하고, 구조적 인종차별 타파를 추진하며, 만연한 빈곤 철폐를 위해 노력하고 있습니다. “사람들이 당신이 거만한 태도를 보인다고 생각할 수도 있어요,”라고 그녀가 말했다. “하지만 여러분이 충분히 힘차게 발을 구르면,” 그녀는 발코니에 앉아 있는 젊은이들을 향해 고개를 끄덕이며 말했다, “저 아이들”은 “우리가 겪어온 일을 겪지 않아도 될 거예요.” “아멘”이라고 외치는 것은 “거룩한 담대함으로 목소리를 높이는 것”입니다. 여러분은 그리스도의 사도로서 살아가고 계십니까? “아동들이 그 소리를 듣고 곧 변화가 찾아올 것임을 알 수 있을 만큼 ‘아멘’을 힘껏 외치고 계신가요?”

“제가 바라는 건 이 세 가지를 모두 실천하는 것입니다,”라고 그녀는 말했다. “하나님께서 우리를 사랑하신다는 사실, 그리고 우리가 그 사실을 바꿀 수 없다는 것을 알면서 말입니다.”

30분간의 예배는 참석자들이 “We are One in the Spirit ”를 함께 부르는 가운데 막을 내렸다.

시노드 스쿨( )은 레이크스-프레어리스 대회() 소속의 미네소타 감리교회( )가 운영하는 목회 기관입니다. 이번 주 내내 미국장로교 뉴스 서비스(Presbyterian News Service)가 전하는 대회 학교 관련 추가 보도를 기대해 주십시오.