푸에르토리코의 주최 측은 2028년 제228차 총회에 참석할 장로교인들을 따뜻하게 맞이하기를 고대하고 있습니다.

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밀워키 — 2028년 여름, 제228차 미국장로교( ) 총회 에 참석하는 대의원들과 내빈들이 루이스 무뇨스 마린 국제공항에 도착할 때쯤이면, 그들은 이미 이 총회가 평범한 미국장로교 총회가 아니라는 사실을 알게 될 것입니다. 

백인이 대다수를 차지하는 이 교단은 ‘ ’에서 선출된 ‘ ’ 대의원들을 푸에르토리코 산후안으로 파견할 예정이며, 이번 총회는 미국 본토 밖에서 열리는 첫 번째 총회가 될 것이다.

“이 일에 대해 모두들 큰 기대를 품고 있습니다.”라고 의 사역 장로 로사 콜론 로드리게스(Rosa Colón Rodríguez)는 말했습니다. 그녀는 방금 막 제227차 총회 무대를 딸 베로니카 아코스타 콜론(Veronica Acosta Colón)과 함께 떠난 참이었습니다. 베로니카는 청년부 자문 대의원으로 활동하고 있습니다. 

콜론 로드리게스(Colón Rodríguez)는 의 의장이며, , , 산후안 장로회(Presbiterio de San Juan, ) 소속으로, 이번 총회를 주최할 예정입니다. “하지만 푸에르토리코로 돌아갈 때가 더 기대됩니다.” 

히스파니올라 섬에서 동쪽으로 불과 떨어진 곳에 위치한 이 섬은, ‘ ’의 봄바(bomba) 와 플레나(plena) , 전통적인 호응형 노래와 강렬한 북 연주부터, 1990년대 이 섬나라의 거리에서 탄생한 레게톤(reggaetón) 에 이르기까지 활기찬 음악으로 유명합니다. 그리고 물론, 헥토르 라보(Héctor Lavoe)나 윌리 콜론(Willie Colón) 같은 거장들의 살사 음악도 들을 수 있습니다.  

방문객들은 맛있는 ‘ ’와 양념이 잘 배인 ‘mofongo’, 그리고 전통 요리인 ‘arroz con gandules’(피전피가 들어간 노란 쌀밥)를 맛볼 수 있으며, 이 요리는 보통 구운 돼지고기와 함께 제공됩니다. 

하지만 이 섬의 가장 잘 알려진 특징은 바로 그곳의 사람들입니다. 

푸에르토리코 대학교 카리브해 연구소의 선임 연구원이자 사회학 교수인 에밀리오 판토하스-가르시아 박사는 “푸에르토리코 사람들은 매우 친절하다”고 말했다. 

사실, 에서 볼 수 있는 이와 같은 열정적인 환대는 오히려 문제가 될 수도 있다고 그는 덧붙였다. 

 “당신이 겪게 될 문제 중 하나는 두세 명이 당신에게 설명이나 지시를 해 주려고 할 것이라는 점입니다,”라고 그는 웃음을 터뜨리며 말했다. “누구의 말을 들을 건가요?” 

플로르 베레스-디아즈는 ‘ ’ 장로교 생명과 증인(Presbyterian Life & Witness)에서 보조 사무국장 겸 사법절차 및 사회적 증언 담당 관리자로 근무하고 있습니다. 평생 장로교인이자 푸에르토리코 출신인 벨레스-디아스는 고향 의 주민들이 방문객들에게 자신들의 문화를 소개하는 것을 매우 좋아한다고 말했다.  

그러나 ‘ ’ 결정에 이르기까지의 과정은 결코 순탄치 않았다.  

지난 12월 총회 기획 디렉터인 케이트 트리거 더퍼트(Kate Trigger Duffert)의 보고를 들은 후, 미국 감리교( ) 통합위원회는 차기 총회 개최지로 푸에르토리코의 산타 마리아( )를 추천했다. 카리브해의 섬인 세인트키츠 앤드 네비스( )에는 세인트키츠 앤드 네비스 장로교회( ), 한 개의 대회(synod) , 그리고 세 개의 노회(presbyteries)가 있습니다. 

그러나 회의 중 진행된 토의 에서, 총회 운영위원회 의 논의 과정에서 방문객의 안전에 관한 질문들이 많은 사람들이 상처받게 여기는 고정관념을 드러냈다.  

“그런 말은 푸에르토리코의 역사와 문화를 제대로 알아보려는 노력을 기울이지 않은 사람 만이 할 수 있는 말입니다,”라고 마리아 아코스타 콜론( )은 말했다. YAAD( )로 활동하는 것 외에도, 그녀는 장로교 집사이자 보리켄 장로교 총회( el Sínodo Presbiteriano Boriquén) 산하 장로교 청소년회( )의 공동 의장입니다.  

다른 YAAD 회원들은 그녀에게 푸에르토리코에 대해 많은 질문을 던졌다. 

“저는 다른 YAAD 회원들에게 우리가 다른 사람들과 그리 다르지 않다는 것을 전하기 위해 이곳에 왔습니다,”라고 그녀는 말했다. “우리는 모두 사람이며, 우리 각자의 역사와 문화를 나누는 것을 좋아합니다.” 

하지만 섬의 아름다움 이면에는 빈곤과 부패 가 모두 증거로 드러나고 있다.  

“ 의 문제는 낙원에 뒷마당이 있다는 점입니다,”라고 판토하스 가르시아가 말했다. “그리고 그곳에는 가난한 사람들이 많으며, 이들은   신뢰할 수 있는 필수적인 서비스를 누리지 못하고 있습니다.” 인구의 45%가 빈곤선 이하에서 살고 있다. 

 대의원들은 압도적인 찬성표 로 다음 총회를 푸에르토리코에서 개최하는 안건 을 승인했으나, 에 따른 수정/개정(안) — 즉, 제228차 총회 에 참석하기 전에 “모든 대의원, 자문 대표, 자원봉사자 및 직원 이 푸에르토리코와 미국 간의 사회·정치적 및 역사적 관계 에 관한 문화적 역량 교육을 이수해야 한다”는 내용 — 을 채택했다.           

이는 복잡하고 미묘한 관계입니다. 

1493년 스페인과 1898년 미국에 의해 두 차례에 걸쳐 식민지화되었던 푸에르토리코는 미국의 비편입 영토이며, 법률 문서에서는 흔히 미국의 속령으로 언급된다. 

타이노족이 원래 ‘보리켄(Borikén, “고귀한 군주의 위대한 땅”)’이라 부르던 이 섬( )은 스페인 통치 시절 ‘산 후안 바우티스타( San Juan Bautista)’로 명명되었으며, 이후 미국이 이곳을 식민지화한 후 ‘푸에르토리코(Puerto Rico)’로 불리게 되었다. 

푸에르토리코 는 식민지 지배를 받았고, 푸에르토리코인 은 민족으로서 차별을 받아왔기 때문에, 2등 시민으로 취급받는 데 익숙해져 버렸다. 덴버 노회(Presbytery of Denver)의 선교 담당 부장로인 페르난도 로드리게스 목사( )는 “그들은 학대를 겪으면서도 내면에서 발견한 아름다움을 양육한다”고 말했다. 그는 푸에르토리코에서 태어났지만, 미국으로 이주한 후 장로교인이 되었다. 

그는 고향에 대해 “ 그곳에는 정말 멋진 삶이 펼쳐져 있다”고 말했다. “그곳에는 언제나 풍요로운 삶이 있을 것입니다.”