여성들이 교회를 떠나는 이유와 그 추세를 되돌릴 수 있는 방안

루이빌 — 미국에서 지난 10여 년 동안 약 1,600만 명의 여성이 다양한 교파의 교회를 떠난 것으로 추정되며, 작가이자 저널리스트인 사라 스탠코브가 최근 “A Matter of Faith: A Presby Podcast”에 출연해 밝힌 바에 따르면, 해당 방송은 여기에서 들을 수 있습니다.

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팟캐스트 진행자인 리 카토 목사와 사이먼 둔은 신간 『그녀가 하면 저주받고, 안 하면 역시 저주받는: 왜 여성들은 교회를 떠나는가, 그리고 그것이 종교의 미래에 어떤 의미를 갖는가,”의 저자인 스탄코브에게 이러한 이탈이 실제로 어떤 의미를 지닐 수 있는지, 그리고 진보적인 신앙 공동체가 “여성들이 교회로부터 겪은 피해를 인정하고, 교회라는 제도에 대한 여성들의 신뢰를 회복하기 위해 힘든 노력을 기울일” 수 있는지 물었다.

이전에 “불순종하는 여성들”을 출간한 스탄코르브는, 자신의 취재 결과 많은 사람들이 다음과 같은 이유로 신앙 공동체를 떠났다고 밝혔다.   “교회가 퀴어 사람들이나 내 퀴어 자녀를 대하는 방식이 마음에 들지 않았거나, 성차별과 동성애 혐오를 노골적으로 드러냈으며, 또한 교회가 인종과 인종차별을 체계적인 문제로 다루려 하지 않았기 때문”이라고 말했다.

“매주 일요일마다 다니던 곳이 더 이상 예수님께서 그들에게 바라시는 바나, 교회 지도자들이 중요하다고 말한 것과는 맞지 않는 것처럼 보이기 시작하자, 인지 부조화가 견딜 수 없을 정도로 커졌다”고 스탄코르브는 말했다. 일부는 그만두고 다시 시도하러 돌아갔지만, “다른 일이 생겨서 다시 물러섰다.”

“많은 사람들에게 이는 가슴 아픈 과정입니다,”라고 스탄코르브는 말했다.

그녀는 “PTSD가 어떤 영향을 미치는지, 그것이 어떻게 사람을 그 순간으로 다시 끌어들이는지, 그리고 기억이 얼마나 생생한지 이해할 만큼 충분한 학대 생존자들을 인터뷰했다”고 말했다.

둥은 스탄코르브가 교회를 떠나는 젊은 여성들에 대해 심도 있게 보도한 방식에 감사를 표했다. “우리 언론에서는 특히 보수 및 복음주의 운동에 참여하는 남성들과 젊은 남성들에게 지나치게 초점을 맞추고 있습니다,”라고 두옹은 말했다. “이곳은 매우 남성 중심적인 분위기라서, 여성들이 교회를 떠나는 문제에 대해서는 이야기조차 하지 않습니다.” “그 이야기를 바꾸는 것이 무슨 의미일까요?”

스탕코르브는 봄에 실시된 몇몇 설문조사에서 “교회를 떠나는 사람들의 증가세가 둔화되었음을 보여주는 수치가 나왔다”고 언급했다. 다음 날, 갤럽은 젊은 남성들의 교회에 대한 관심이 14% 증가했다는 여론조사 결과를 발표했다. “인터넷상에서 큰 파장이 일었습니다,”라고 그녀가 말했다. “수십 년 동안 ‘남성들을 붙잡을 수만 있다면 모두를 붙잡을 수 있을 것’이라는 희망이 있었지만, 실제로는 그렇게 되지 않았습니다.”

그녀는 “교회로 돌아오는 청년 남성들의 ‘더하기 방정식’보다는, 교회를 떠나는 젊은 여성들의 ‘빼기 방정식’이 더 크다”고 말했다. “복음주의자들은 화제성 있는 헤드라인을 만드는 데는 능숙하지만, 그들이 미국 교회의 전부는 아닙니다. … 우리가 간과하고 있는 것은 다양한 견해를 가진 사람들이 교회 좌석에 나란히 앉아 있는, 그 광대한 중간층입니다. 이들은 지역사회를 위해 봉사하는 데 있어 각기 다른 관심을 가진 사람들입니다.” “바로 그곳에서 이런 솎아내기가 많이 일어나고 있습니다.”

차세대 문제를 생각하며, “우리는 대개 어머니로부터 종교를 물려받는다”고 그녀는 말했다. “저와 같은 밀레니얼 세대 부모들이 자녀를 교회에서 키우지 않은 결과로 인한 영향이 서서히 나타나기 시작하고 있습니다.”

그러나 스탄코르브는 “변화의 여지는 언제나 있다”고 말했다. “어쩌면 자신의 목소리가 소중하게 여겨지지 않았던 사람들 중 일부가 서로를 찾아내어 새로운 무언가를 만들어낼지도 모릅니다.”

“이건 저, 즉 많은 종교인들과 대화를 나누는 불가지론자의 말입니다,”라고 스탄코르브가 말했다. “믿음을 따르는 것은 당신에게 높은 도덕적 요구를 부과합니다.” “힘들죠.” 다원주의나 심지어 민주주의와 같은 가치를 지키는 것도 마찬가지로 어렵습니다. “하지만 바로 그 때문에 우리가 이런 일들을 추진해야 한다고 생각합니다. “어려운 일을 해내는 것은 그만한 가치가 있다.”

“우리는 서로 이야기를 나눠야 해요. 우린 이걸 해야만 해. “우리는 드러나고 있는 추악한 현실을 정면으로 마주하고, 다음 날 다시 일어나 ‘이웃으로 지내는 건 그만한 가치가 있다’고 말해야 합니다.”

카토는 신앙이 “취약한 것으로 전락해 버렸다”고 한탄했다.

“아주 깨지기 쉬운 크리스마스 장식이 있다면, 누군가가 깨뜨리지 않도록 트리 속에 잘 숨겨둬야 해요.” “저에게 있어 믿음은 결코 그런 것이 아니었습니다,”라고 그가 말했다. “만약 우리 하나님이 그렇게 연약하시다면, 그건 제게 있어 믿음이라고 할 수 없습니다.”

그는 스탄코르브의 최신 저서가 “그 취약성 때문에 소외당해 온 사람들을 조명하고 있기 때문에” 도움이 된다고 말했다. 그들이 바로 가장 강한 자들이다. “소외된 공동체에 속한 우리 중 많은 이들은 강인하며, 그 모든 것을 이겨낼 수 있는 굳건한 믿음을 간절히 갈망합니다.”

스탕코르브는 20살이 되기 전에 교회를 떠났다고 그녀는 말했다. “내가 아는 사람 중 신앙을 그토록 중요하게 여겼다가 결국 떠나버린 사람은 나뿐이었다.” “종종 깊은 외로움이 찾아오곤 합니다,”라고 스탄코르브는 말했다. “그저 외로움을 느껴본 사람들이, 자신들이 수백만 명의 다른 사람들에게도 똑같이 겪는 현실의 일부라는 사실을 알게 되기를 바랍니다.” “교회 성도들이 이 책을 읽고, 이 사람들을 ‘구제 불능’이라며 그냥 외면하지 않았으면 좋겠습니다.”

“많은 것을 배울 수 있어요,” 그녀가 말했다. “그것이 교회 좌석에 더 많은 사람을 모이게 하는 것이든 아니든 간에, 누군가가 온전해질 수 있도록 돕는 데 중요한 역할을 할 수 있으니까요.” 비현실적으로 보일지 모르겠지만, 저는 이 두 그룹의 청중이 한자리에 모여 대화를 나누게 되기를 바라고 있습니다. “그게 제가 보고 싶은 거예요.”

“그 일이 이루어지기를 기도하겠습니다,” 두옹이 그녀에게 말했습니다. “그리고 그런 대화를 더욱 촉진해 줄 이 책을 써주셔서 정말 감사드리며, 사라 씨, 오늘 팟캐스트에 함께해 주셔서 정말 감사합니다.”

“A Matter of Faith: A Presby Podcast”의 새로운 에피소드는 매주 목요일에 공개됩니다. 이전 방송을 여기에서 들어보세요.