장로교의 두 분파를 통합하는 데 핵심적인 역할을 한 빌 필립 목사(박사)가 향년 96세를 일기로 별세했다.

루이빌 — 70년 동안 분열된 사람들을 하나로 모으고, 신앙을 인간적이고 기쁨이 넘치며 누구나 쉽게 다가갈 수 있는 것으로 만들어 온 장로교 목사 윌리엄 랄프 “빌” 필립 박사(Rev. Dr. William Ralph “Bill” Phillippe)가 10월 6일 코네티컷주 매디슨에서 별세했다. 그는 향년 96세였다.

그는 1930년 7월 17일 펜실베이니아주 피츠버그에서 메리(앤글로크)와 랄프 R. 필립의 아들로 태어났다. 1948년 서부 펜실베이니아 고등부 물리학상을 수상한 호기심 많은 청년이었으나, 그는 대신 신학에서 자신의 소명을 찾았다. 그는 1952년에 머스킹검 대학을 졸업했고, 1955년에 피츠버그-제니아 신학대학원에서 신학 학위를 취득했다.  프린스턴 신학대학원에서 그는 저명한 신학자인 존 힉 박사의 지도 아래 박사 과정을 이수했다. 그의 논문 주제인 폴 틸리히와 니콜라이 베르디아예프의 저작에 나타난 창의성 개념은, 평생을 신앙을 전하기 위한 창의적인 방법을 모색하며 살아갈 그에게 안성맞춤이었다.

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1955년 5월 22일, 북미 연합장로교회에서 안수를 받은 빌은 펜실베이니아주 킹 오브 프러시아에 위치한  밸리 포지 장로교회의 창립 담임목사로 사역을 시작했는데, 그는 그곳을 “사람보다 소가 더 많은 곳”이라고 표현했다. 7년 후, 그는 1,200명의 교인으로 이루어진 교회를 뒤로하고 떠났다.

일리노이주 몬머스에서 그는 네 개의 교회를 하나로 통합했는데, 이는 그가 여러 개를 하나로 합치는 일을 수없이 반복하게 될 첫 번째 사례였다.  피츠버그 신학교에서 평생교육원장으로 재직한 후, 1968년에 교회 역사상 최연소 총회 집행위원으로 선출되었다. 그는 체서피크 총회를 이끌었고, 이후 피드몬트 총회를 이끌며 델라웨어주에서 노스캐롤라이나주에 이르는 지역 교회들을 섬겼다. 마틴 루터 킹 주니어 목사의 암살 이후 발생한 소요 사태로 인해 이 지역의 도시들이 혼란에 휩싸이던 바로 그 무렵, 그가 도착했다. 그 격동의 시절에 그는 캠퍼스 목회자들을 변호하기 위해 증언했고, 볼티모어 교육위원회 위원으로 활동했으며, 종교 간 성직자들과 협력하여 인종 간 관계를 개선하고 지역사회를 하나로 묶기 위해 노력했다. 그는 이후  바워 힐 커뮤니티 교회의 담임목사로 피츠버그로 돌아왔다.

장로교는 빌이 평생 사랑해 온 곳이었습니다. 다른 진정한 사랑과 마찬가지로, 때로는 그를 짜증 나게 만들기도 했지만, 그는 그 사랑을 더 개방적이고 활기차게, 그리고 문 밖의 공동체와 그 너머의 세상과 더 깊이 소통할 수 있도록 만들기 위해 그와 다투곤 했다. 그는 스스로를 “신의 섭리에 의해 예정된 장로교인”이라고 칭했으며, 교회는 그에게 가장 민감한 업무 중 일부를 맡겼다. 그는 ‘연합 공동위원회’의 창립 멤버 중 한 명으로, 이 위원회의 노력 덕분에 1983년 미국 연합장로교회(United Presbyterian Church in the U.S.A.)와 미국 장로교회(Presbyterian Church in the United States)가 재결합하게 되었으며, 이로써 남북전쟁 시절부터 이어져 온 분열이 치유되었다.

해외에서는 세계개혁교회연합(현  세계개혁교회공동체)의 시민 및 종교 자유 위원회 위원장을 맡았으며, 중동 실태 조사단에 참여했으며, 베오그라드와 마드리드에서 열린 헬싱키 협정 검토 회의에 교회를 대표하여 참석했다. 1992년, 그는 교단의 최고 행정 책임자인 총회평의회 사무총장 대행을 역임했다.

우리 지역으로 눈을 돌려보면, 그의 치유 능력 덕분에 그는 어려움이나 갈등, 혹은 전환기를 겪고 있는 교회들이 바랐던 임시 담임목사가 되었다. 미시간주의  그로스 포인트 메모리얼 교회; 뉴저지주 서밋에 위치한 센트럴 장로교회 ; 일리노이주 레이크 포레스트의 퍼스트 장로교회; 뉴욕시의 파이브스 애비뉴 및 브릭 장로교회; 버지니아주 알렉산드리아의 웨스트민스터 장로교회에서, 그는 분열을 치유하고 “장로교답지 않은” 모든 것을 없애며, 변화의 폭풍 속에서도 확고한 리더십을 발휘하는 한편 동료들과 직원들을 지도하고 역량을 강화해 주었습니다. 그의 목표는 언제나 뒤를 이을 담임목사를 위해 길을 닦고, 그 목사의 성공을 방해할 수 있는 모든 장애물을 제거하는 것이었습니다. 그는 교회 내에서 때때로 생겨나는 파벌주의, 경쟁, 그리고 세력권 분할을 모두 해소했다.

그 과정에서 몇 차례 마찰이 있기도 했지만, 그는 “교회의 마지막 일곱 마디는 ‘우리는 전에는 그런 식으로 한 적이 없다’는 것이다”라고 말하곤 했다. 그는 회복된 관계, 단합된 직원들, 탄탄해진 재정, 늘어나는 교인 수, 그리고 새로운 활력을 되찾은 교회를 남기고 떠났다. 그는 각 교회에서 마지막으로 앞 계단을 쓸어내곤 했는데, 이는 새 담임목사가 깨끗한 상태에서 사역을 시작할 수 있도록 하기 위함이었다. 그는 1994년에 명예롭게 은퇴했으나, 알렉산드리아에 있는  올드 장로교 모임의 집의 교구 부목사와  내셔널 캐피털 노회의 임시 집행위원을 맡는 등 10년 동안 계속해서 사역을 이어갔습니다.

빌은 복음이 너무 훌륭한 이야기라서 지루하게 전해서는 안 된다고 믿었다. 그는 성경이 시간 속에 고스란히 멈춰 있는 유물이 아니라 살아 숨 쉬는 말씀이며, 여전히 평범한 사람들의 삶에 말을 건네고 있다고 가르쳤다. 재치 넘치고 독창적인 설교자인 그는 때때로 강단을 떠나 ‘우리 마을’, ‘지붕 위의 바이올린 연주자’, 혹은 그가 가장 좋아하는 ‘라만차의 기사’에 나오는 한 장면의 모든 배역을 직접 연기하기도 했다. 수년 동안 수백 명의 사람들에게 가르쳐 온 그의 강좌 “성경 속으로의 신나는 여행”은 같은 제목의 책으로 출간되었다. 『Presbyterian Survey』의 오랜 편집장이었던 빅 제임슨은 어떤 이들은 이 글을 “경박하고 거침없다”고 느낄 것이라고 썼다. “그게 제일 좋은 점이죠.” 제임슨은 빌이 낡고 먼지 쌓인 겉모습을 벗겨내면서 “우리가 더 잘 알고 싶어 하는 사람들과 하나님에 관한 매혹적인 이야기”를 드러냈다고 말했다.

1991년, 두 사람은 존 칼빈의 따뜻한 면모를 조명한 뮤지컬 코미디인 제임슨의 《The Human Face of John》에서 협업했으며, 빌은 이 작품에서 주연을 맡아 노래와 연기를 선보였다. 그것은 여전히 그의 인생에서 큰 기쁨 중 하나였다. 그가 교회 헌금 증진에 거둔 성공을 계기로, 월마트 창립자 샘 월튼의 미망인 헬렌 월튼이 자금을 지원한 “청지기 정신 스크랩북”이 제작되어 전국의 모든 장로교 교회에 배포되었다. 그는 90대가 되어서도 계속 글을 썼다. 그의 저서로는 “목사의 일기: 어떻게 전통적인 보수주의자가 신학적 자유주의자가 되었는가”, “한 번도 들어본 적 없는 성경 이야기 – 아니면 이런 식으로 들어본 적은 없을 거예요!” 등이 있으며, 93세 때 소설 “마운트 워싱턴 세븐”을 출간했다.

그는 머스킹엄 대학으로부터 명예 박사 학위를 받았으며, 이 대학은 그를 ‘저명한 동문’으로 선정하기도 했고, 몬머스 대학에서도 명예 박사 학위를 받았다. 몬머스의 표창문은 그의 평생 업적을 한 줄로 요약했다. “사람들을 하나로 모으는 사역과 인권 분야에서 20년간 이어온 활동.”

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재결합을 위한 노력은 빌에게 그만의 인연을 안겨주었다. 연합 공동위원회에서 그는 미국 장로교회(P.C.U.S.)의 총회 부서기이자 총회 운영 책임자였던 캐서린 “케이” 쉽리를 만났는데, 그녀는 재통합된 교회에서도 계속해서 그 직책을 맡았다. 두 교회가 하나로 합쳐진 지 2년 후, 빌과 케이도 한 쌍이 되었다. 두 사람은 1985년에 결혼했다. 그녀는 그의 평생의 사랑이었고, 두 사람은 함께 훌륭한 동반자 관계를 맺으며, 둘 다 사랑하는 교회에서 서로의 사역을 지지해 주었습니다. 케이는 모범적인 목사 사모였습니다. 빌은 여러 차례 열린 총회에서 그녀의 플랫폼 매니저 역할을 능숙하게 수행했다. 그들은 유럽을 비롯해 이스라엘, 터키, 이집트, 중국, 캄보디아에 이르기까지 전 세계를 여행했다. 그들은 순례자 일행을 이끌고 성지와 터키로 향했는데, 그곳에서 빌은 여행객들을 사도 바울의 발자취를 따라 안내하며, 바울이 걸었던 바로 그 길 위에서 성경의 말씀을 생생하게 전달해 주었다.

목회지를 옮기는 사이, 빌은 두 사람이 함께 살던 집을 꾸미는 데 창의력을 쏟았다. 그는 젊은 시절 피츠버그에서 면허를 가진 전기 기술자로 일했었는데, 손으로 무언가를 만드는 일을 좋아했고 그 일에 재능이 있었다. 루이빌과 버지니아주 알렉산드리아의 올드 타운에서, 그와 케이는 함께 집을 리모델링했는데, 대부분의 작업은 빌이 직접 맡아 했다.

그 모든 것에도 불구하고, 빌에게 가장 큰 기쁨은 바로 가족이었다. 그는 훌륭한 아버지였습니다. 변함없이 헌신적이었고, 자녀들에게 있어 최고의 응원자였습니다. 그는 자녀들과 손주들을 무척 사랑했다.

빌은 사랑하는 아내 케이, 아들 데이비드, 딸 다이앤, 그리고 말년에 함께했던 리타 데이비스를 먼저 떠나보냈다. 고인의 유족으로는 며느리 마리아 필립과 그녀의 아들 크리스토퍼 필립, 딸 엘리자베스 “베스” 쉽리와 그녀의 아들 헨리와 로슨 로치, 그리고 아들 브라이스 쉽리와 그의 아내 크리스틴 진티, 그리고 그들의 아들 윌리엄 쉽리가 있습니다.

그는 종종 예배를 마치며 한 가지 권면을 남기곤 했는데, 그의 가족들은 이제 그를 기리며 그 말을 전합니다. “나가서 그 사랑을 구체적인 행동으로 실천하십시오.” “손을 뻗어  — 일으키고, 치유하고, 사랑하기 위해.”

빌의 생애를 기리는 추모식이 11월 14일 토요일 오후 1시(동부 표준시)에 뉴저지주 프린스턴에 위치한 나소 장로교회에서 열릴 예정입니다.