De enviar a acompañar
El acompañamiento relacional es un modelo para los Enlaces Ecuménicos Mundiales del PC(USA)
LOUISVILLE - Cuando la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) sustituyó hace décadas el título de "misionero" por el de "colaborador misionero", señaló un cambio teológico que había ido tomando forma desde después de la Segunda Guerra Mundial: La denominación ya no era principalmente un remitente, sino un aliado. El lanzamiento de las Alianzas Ecuménicas Globales (AEM) en 2025 profundizó ese cambio, centrando el acompañamiento relacional -una postura de caminar con en lugar de ir a- como práctica definitoria de un ministerio fiel.
La medida refleja la sabiduría institucional adquirida con esfuerzo. La Rvda. Cheryl Barnes, anteriormente colaboradora misionera en África y ahora responsable de los Enlaces Ecuménicos Mundiales (GLP) con sede en EE.UU. dentro del GEP, ha hablado con franqueza sobre los límites de los enfoques anteriores. En su intervención en un reciente simposio sobre misionología celebrado en Union Presbyterian Seminary en Richmond (Virginia), Barnes afirmó: "Como antiguo colaborador misionero en África, puedo atestiguar que, aunque se establecieron relaciones profundas y hermosas, fuera de unas pocas excepciones, nuestras colaboraciones fueron más o menos transaccionales y no mutuas." Antes de la presentación, Barnes declaró que no hablaba en nombre de la denominación, sino que las opiniones que compartía eran desde su propia perspectiva y experiencias como mujer afroamericana que participa en el sistema de legado de la Misión Mundial.
El desequilibrio de enviar "Occidente al resto
Barnes argumentó que incluso las buenas personas con buenas intenciones a veces no llevaban las buenas noticias de manera que honraran la sabiduría, la autonomía y la agencia locales. El cambio estructural a compañeros de misión mejoró el lenguaje, dijo, pero el cambio de títulos no siempre modificó la dinámica subyacente. Señaló una pauta que iba más allá de la nomenclatura, según la cual los valores culturales del remitente, como institución incorporada, determinan los términos del compromiso, independientemente de lo que diga el membrete institucional.
En marzo de 2025, la Rvda. Mienda Uriarte, ahora directora senior de Alianzas externas de PC(USA) de Presbyterian Life & Witness, identificó la misma tensión. Desde al menos la Segunda Guerra Mundial, la forma en que la IP (EE. UU.) participa en la misión global ha ido evolucionando continuamente más allá de la antigua práctica de enviar "Occidente al resto" para salvar a la humanidad. Aunque gran parte de ese compromiso condujo a un mayor amor, salud, justicia y equidad, también fomentó lo que ella denominó "un tipo de relación caritativa tóxica", que inhibió el crecimiento de las iglesias aliadas y, en algunos casos, causó daños relacionales y culturales. Nuestros aliados globales nos dicen constantemente que tenemos que seguir "descolonizando" nuestra teología, misiología y compromiso práctico.
GELs están diseñados para encarnar una postura diferente. No inician programas de arriba abajo ni añaden capas de aprobación. No sustituyen a las relaciones existentes. En cambio, acompañan y conectan a las personas en una misión y un ministerio compartidos.
Enlaces dentro de la red mundial
"La decisión de descentralizar la misión y centrar las asociaciones surgió de las conversaciones mantenidas a lo largo de muchos años", declaró la Rvda. Ellen Sherby, responsable de los GEL internacionales. "La consulta con los aliados formaba parte de ello".
Reflexionando sobre su transición de colaborador misionero a GEL para Asia y el Pacífico, el Rvdo. Kurt Esslinger utilizó la metáfora de una red. "Este encuadre subyace a un modelo en el que los enlaces ecuménicos funcionan no como representantes aislados ('nudos') sino como conectores relacionales dentro de una red global viva". Esslinger, que reside en Seúl (Corea del Sur), explicó que esta idea resuena con fuerza en los contextos de Asia y el Pacífico, donde la identidad colectiva y la responsabilidad relacional conforman el compromiso ecuménico entre culturas y tradiciones.
"Todos formamos parte de la red global de Dios, algo más grande que un individuo o una asociación. Esta situación nos obliga a centrarnos más en cómo nos relacionamos con el conjunto de la red, en lugar de con nuestros nudos individuales", afirmó Esslinger, quien señaló que el hecho de contar con menos personal afincado en el extranjero supone una oportunidad tanto estratégica como teológica. "Debemos centrarnos en la conectividad de toda la red para garantizar su solidez".
Esslinger describió dos escenarios para demostrar cómo el trabajo de enlace comienza a través de conexiones regionales pero se amplía fácilmente a redes globales a través del marco del GEP. En un reciente viaje a Japón, Esslinger se reunió con pastores que formaban parte de una red de desmilitarización cerca de Hiroshima e Iwakuni. "En cuanto asistí, me dijeron: 'Queremos hacer nuestro próximo foro sobre Costa Rica'". Esslinger pudo ponerlos en contacto con un erudito que podría ayudar a crear un foro en torno a la abolición constitucional del ejército en Costa Rica en 1948 y su impacto desde entonces. Incluso esta conexión se componía de varios nudos en la red, dijo Esslinger, que hizo la introducción a través de la ayuda de otro GEL que sirve en América del Sur y un ex compañero de misión.
Esslinger también participa en la conexión de Schreiner University, una universidad afiliada al PC(USA) en Kerrville, Texas, con varias instituciones académicas de Asia. Recientemente participó en una consulta organizada por la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas que trabaja en un nuevo plan estratégico para el organismo ecuménico. Esslinger viajó a Yakarta (Indonesia) para reunirse con este grupo que, según dijo, está "especialmente interesado en incorporar más voces excluidas a este tipo de conversaciones estratégicas".
"En muchos casos, durante las últimas décadas, los cooperantes misioneros han estado integrados con aliados globales, trabajando con ellos como colegas", explicó Sherby, quien señaló que algunos cooperantes misioneros se centraban en la región. "Ahora, los GEL tienen un enfoque regional y también global".
"La otra diferencia es que ahora 'mundial' incluye explícitamente a Estados Unidos", dijo Sherby. "Tenemos GEL estadounidenses y GEL internacionales, y están conectados en una red de relaciones y trabajo tanto a nivel regional como mundial".
En sus presentaciones con concilios intermedios en los últimos meses, Sherby ha destacado modelos de acompañamiento dentro de congregaciones en Estados Unidos, como la asociación entre Beechmont Presbyterian Church en Louisville y El Ministerio Presbiteriano Hispano/Latino de Preston Highway, un ministerio que codirige con su cónyuge, el Rvdo. Elmer Zavala.
El acompañamiento en el contexto estadounidense es local y global
Barnes también ha argumentado que el mismo compromiso relacional con la asociación mundial debe aplicarse a nivel nacional, y con la misma urgencia. En su discurso en el simposio de misionología del Seminario Presbiteriano de la Unión, pidió a la denominación que dejara de tratar las voces de las comunidades marginadas como periféricas y las reconociera como teológicamente esenciales para el testimonio de la iglesia.
"Ha llegado el momento de invitar a la mesa de debate a los sudafricanos negros que sufrieron la opresión sistemática del apartheid, para que nos informen de su concepción teológica del imperio", declaró Barnes. "Ha llegado el momento de escuchar los gritos de justicia territorial en Palestina, centrando las voces de nuestros hermanos de Oriente Medio en su resistencia al sionismo cristiano. Ha llegado el momento de sentarse a la mesa con nuestros hermanos coreanos y asiáticos y aprender de ellos, ya que nos muestran el camino hacia el crecimiento y la vitalidad de las congregaciones."
La visión que Barnes tiene del acompañamiento relacional es un compromiso teológico de presentarse -con perseverancia, humildad y sin la presunción de tener respuestas- junto a comunidades cuyas experiencias la Iglesia ha dejado de lado con demasiada frecuencia. Pero también es logística, ya que supervisa a los enlaces con sede en Estados Unidos. Cinco de ellos ocupan cargos relacionados con el sínodo y sirven para conectar a los concilios intermedios, las iglesias y las redes misioneras con la visión, los principios y los recursos del PGE, mientras que los otros enlaces apoyan a las iglesias y a las nuevas comunidades de adoradores de Estados Unidos que se identifican como pueblos nativo americanos, africanos, afroamericanos, de Oriente Medio, asiáticos americanos, coreanos americanos y latinos/a/é e hispanos.
"Nuestra nación ha dado la espalda a los ciudadanos del mundo que viven aquí. La Iglesia no debería hacer lo mismo", dijo Barnes.
Como enlace ecuménicoRvdo. Princeton Abaraoha, enlace ecuménico mundial con sede en Estados Unidos que apoya a las congregaciones africanas y a los concilios intermedios en cuyos límites crecen, ayudó al Presbiterio de los Valles de Minnesota en sus esfuerzos por integrar el ministerio de la Rvda. Elizabeth Tot, refugiada de Sudán del Sur ordenada en la Iglesia Presbiteriana de África Oriental , como nueva comunidad de adoradores y centro de su compromiso en todo el presbiterio con la invitación de Mateo 25.
Los ministerios de Tot y su hijo para los refugiados sudaneses, que comenzaron hace más de una década cuando la Primera Iglesia Presbiteriana de St. Cloud, Minnesota, les ofreció un lugar para celebrar un estudio bíblico, son ahora bicontinentales, con adoración, oración y alcance en St. Cloud y una nueva iglesia plantada para una comunidad de refugiados del sur de Sudán en Etiopía, donde Tot y sus aliados del presbiterio están ayudando a crear acceso al agua potable y a cuidar de los niños huérfanos.
En sus consultas con los concilios intermedios y en sus presentaciones en conferencias, Abaraoha suele destacar que las comunidades de inmigrantes africanos a las que sirve están profundamente arraigadas en el comunalismo, que hace hincapié en la responsabilidad compartida, la reciprocidad y la interdependencia.
Humildad en el camino hacia la reciprocidad y la reparación
La práctica del acompañamiento hacia la que se encamina el PGE tiene sus raíces en los propios compromisos declarados de la denominación. La política sobre misión de la 215ª Asamblea General de estableció que la misión en asociación abre a la iglesia al "estímulo mutuo, la transformación mutua, el servicio mutuo y la renovación mutua", no una transferencia unidireccional de recursos o experiencia, sino un círculo de relación recíproca. Sherby ha puesto nombre a lo que requiere vivir eso honestamente. "Sí, debemos servir a esta época actual con las personas, los recursos y las finanzas de que disponemos", dijo, "no desde la escasez, sino desde una postura de humildad con voluntad de escuchar, practicar la equidad y comprometernos a reparar allí donde sea necesario."
Barnes ha sido igualmente implacable sobre lo que exige la reparación. "La razón por la que estamos aquí es porque, durante décadas, la gente ha estado diciendo que no es el momento: no es el momento de hablar de racismo, no es el momento de hablar de imperio, no es el momento de hablar de colonización", dijo. "Y lo que hemos hecho es seguir dándole patadas".
El modelo de acompañamiento relacional de los PGE es, en parte, una respuesta institucional a esa acusación: un compromiso para pautar pasos con aliados a medida que el PC(USA) camina a su lado en Estados Unidos y en todo el mundo, con la humildad que siempre previó la política de 2003 y la urgencia que exige el momento presente.
Rvdo. Carlton Johnson, director del GEP, que incluye los GEL y el Programa Presbiteriano contra el Hambre. "Sabemos que muchos individuos e iglesias ya han participado en la misión en asociación; este ha sido un principio sólido de la misión presbiteriana durante décadas y se convirtió en política a través de 'Los presbiterianos hacen misión en asociación'", dijo el Rvdo. Carlton Johnson, director del GEP, que incluye los GEL y el Programa Presbiteriano contra el Hambre . Johnson asumió el cargo de director del GEP en noviembre de 2025, tras haber sido director interino de Equidad Racial y las Mujeres Intercultural durante el proceso de unificación de la Agencia Presbiteriana de Misión y la Oficina de la Asamblea General. Antes de formar parte del personal de la denominación, Johnson fue pastor asociado de First Afrikan Church, en Georgia, donde sigue celebrando el culto con su esposa.
La metáfora de la red resuena profundamente en Johnson, que señaló un concepto similar en la "Letter from a Birmingham Jail." del Rvdo. Dr. Martin Luther King Jr. Estamos inmersos en una red indestructible de relaciones mutuas, atados a un mismo destino. Cualquier cosa que afecte a una persona de manera directa, afecta indirectamente a todos.
La red de mutualidad une no sólo a personas y lugares en el presente, sino también a realidades pasadas y destinos futuros.
"Ahora, nos basamos en el buen trabajo de los colaboradores misioneros y de los pueblos presbiterianos apasionados por la asociación para avanzar hacia nuevas formas de misión global y mutua", afirmó Johnson.
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