Mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas para dar a los bebés una mejor oportunidad en la vida
Un estudio revela resultados positivos de un programa vinculado a la Iglesia Presbiteriana
LOUISVILLE - Un programa que lleva más de una década protegiendo los derechos de los trabajadores agrícolas inmigrantes tiene un nuevo motivo de orgullo: Los investigadores han descubierto que es bueno para los infantes y sus trabajadoras madres.
Un estudio publicado en la revista Demography se centra en el Programa de Alimentación Justa (FFP), puesto en marcha hace unos 15 años por la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW), aliada desde hace tiempo del Programa Presbiteriano contra el Hambre.
Las granjas que participan en el Programa de Alimentos Justos se comprometen a respetar unas normas laborales éticas para garantizar que los trabajadores inmigrantes reciban protecciones sanitarias y de seguridad, así como salarios justos. Existe un código de conducta destinado a eliminar las prácticas abusivas a las que de otro modo serían vulnerables los trabajadores.
Otras características del programa son la supervisión rigurosa, la legitimación procesal de los trabajadores, una línea de atención telefónica 24 horas y una bonificación en las nóminas de los trabajadores.
"La zona del suroeste de Florida donde nació el programa era conocida por los fiscales federales como la zona cero de la esclavitud moderna, y eso se debía a los numerosos casos de trabajos forzados que afectaban a cientos de trabajadores... de modo que había personas retenidas contra su voluntad, sometidas a robo de salarios, violencia, agresiones sexuales y condiciones de trabajo peligrosas", declaró Laura Safer Espinoza, ex juez y directora ejecutiva del Fair Food Standards Council (Consejo de Normas Alimentarias Justas), que supervisa y aplica el PFC.
Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y de la Universidad de Indiana decidieron estudiar cómo repercutían las mejoras en las condiciones laborales y de empleo de los trabajadores agrícolas de primera línea en la prevalencia de nacimientos con bajo peso entre las madres nacidas en América Latina.
Su investigación, que incluyó el análisis de datos de 2006 a 2018 del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, encontró que el Programa de Alimentación Justa se asoció con una disminución del 10% en los nacimientos con bajo peso.
El estudio, revisado por expertos, también descubrió que el programa estaba asociado a mejoras en la salud materna y en la cantidad de dinero que ganaban las personas.
"Los resultados sugieren que las mejoras en la salud infantil estaban probablemente relacionadas con mejoras en la salud materna durante el embarazo", señalaron los investigadores. "En concreto, demostramos que la adopción del PFC condujo a reducciones de la hipertensión gestacional y la diabetes entre las madres de los condados del PFC. Por último, proporcionamos pruebas sugestivas de que el PFC ayudó a mejorar los salarios entre los trabajadores agrícolas de los condados tratados, un determinante social descendente crucial de la salud materna."
Andrew Kang Bartlett, Asociado Nacional para el Hambre de PHP, se mostró satisfecho al conocer los resultados.
"Como simpatizantes de la CIW desde hace mucho tiempo, estamos encantados de ver que el Programa de Alimentación Justa crea beneficios tangibles para las descendencias de los trabajadores agrícolas". dijo Kang Bartlett. "Este estudio pionero es una poderosa afirmación de que la dignidad en el trabajo es inseparable de la salud y de la vida misma. La investigación deja claro que proteger a quienes cosechan nuestros alimentos es esencial para nutrir a la próxima generación y construir un sistema alimentario verdaderamente justo."
Safer Espinoza, magistrado jubilado del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York, también acogió con satisfacción los resultados.
"Nos sorprendió muy gratamente que la investigación arrojara resultados tan concretos y mensurables. Pero si se piensa en ello, la diferencia en el entorno que se ha creado es tan espectacular que tiene todo el sentido que éste sea uno de los resultados", afirmó.
"El tipo de condiciones que conducen a embarazos saludables están mucho más presentes para las trabajadoras en las explotaciones agrícolas del Programa de Alimentos Justos que fuera del programa", añadió. "Para empezar, según constataron los investigadores, sus ingresos son mejores, por lo que no son objeto de robo salarial. Reciben la prima del Programa de Alimentos Justos, por lo que pueden alimentarse mejor a sí mismos y a sus familias en crecimiento. Y todo el mundo sabe que trabajar en condiciones menos peligrosas, libre de acoso sexual, libre de acoso verbal, libre de amenazas de violencia y de preocupación general por las represalias si haces valer o intentas hacer valer tus derechos ante la ley - todo eso hace que haya mucho menos estrés y embarazos más sanos en general".
Le entusiasmó especialmente la buena noticia para los infantes.
"Es transformador tener una generación que nace más sana, con más posibilidades de tener éxito en la vida", afirmó. Y no olvidemos que crecen en familias que trabajan en esas granjas donde... el entorno psicológico y físico de sus padres es mejor, y sus padres ganan más dinero, por lo que pueden proveer para sus familias".
El estudio fue dirigido por el Dr. Joaquín Alfredo-Ángel Rubalcaba, profesor asociado de política pública en UNC Chapel Hill.
"Al combinar la protección de los derechos de los trabajadores con primas salariales significativas, el Programa de Alimentos Justos funciona como una poderosa intervención de salud pública en las comunidades a las que sirve", afirmó en un comunicado de prensa. "Nuestros hallazgos sugieren que la ampliación del programa -y la aplicación de su modelo en otras industrias de bajos salarios- podría tener importantes consecuencias para la salud pública de millones de familias trabajadoras que viven de cheque en cheque."
Nombres tan conocidos como Walmart y Whole Foods forman parte del programa.
Ahora hay "acuerdos legalmente vinculantes con 14 grandes marcas en la parte superior de la cadena de suministro de alimentos, y eso crea una obligación vinculante para esas marcas de comprar preferentemente a cultivadores que respetan las normas de derechos humanos en sus explotaciones", dijo Safer Espinoza. "También les hace responsables de pagar una pequeña prima por sus productos, que se transmite a través de la cadena de suministro a los trabajadores para mitigar los efectos de lo que fueron salarios estancados durante muchas décadas."
El programa ya está en casi dos docenas de estados, pero a Safer Espinoza le gustaría que se extendiera aún más.
"Esperamos que las partes compradoras de la parte superior de la cadena de suministro de alimentos valoren este tipo de resultados para los trabajadores - los trabajadores más vulnerables de la parte inferior de su cadena de suministro - y se unan al Programa de Alimentos Justos", afirmó. "Cuantos más compradores se unan al Programa de Alimentos Justos, más productores entrarán también, y más trabajadores se beneficiarán del tipo de entorno que se crea en las explotaciones del Programa de Alimentos Justos".
Lea más sobre el Programa de Alimentos Justos aquí, y conéctese con el Programa Presbiteriano contra el Hambre para conocer aún más formas de luchar contra la pobreza y el hambre.
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