Ejercer el ministerio en catástrofes naturales y no naturales

DECATUR, Georgia - El ministerio en casos de catástrofe nunca es lineal, y una respuesta pastoral eficaz requiere preparación, visibilidad y fundamentos teológicos, dijo la Rvda. Dra. Gini Norris-Lane a las mujeres del clero reunidas el 15 de abril en el Seminario Teológico de Columbia.

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En la conferencia de la Asociación Nacional del Clero Femenino Presbiteriano, Norris-Lane, directora ejecutiva de UKirk Ministerios universitarios, presentó el tema "Ministrar en catástrofes naturales y antinaturales" y habló de la experiencia de acompañar a comunidades en situaciones de violencia masiva y catástrofes meteorológicas. 

"En una catástrofe natural, hay una fase previa a la catástrofe, la amenaza, la advertencia, con suerte de algún tipo", dijo Norris-Lane. "El impacto, luego están los esfuerzos heroicos para intentar salvar vidas, propiedades, etc.". 

Contrastó esa pauta con lo que denominó "catástrofes provocadas por el hombre", en las que el Sufrimiento, la Información y el fallo convergen al instante. "En una catástrofe de origen humano, todo el mundo tiene un vídeo", afirma Norris-Lane, refiriéndose a un libro que recibió en un curso de Asistencia Presbiteriana en Desastres (PDA). El libro, "Recovering from Un-natural Disasters" fue coescrito por la Rvda. Dra. Laurie Krauss, directora de Compromiso Humanitario y Ecuménico Global de Presbyterian Life & Witness.  

Norris-Lane explicó que los tiroteos se desarrollan en un entorno saturado de medios de comunicación en el que las imágenes circulan inmediatamente, dando forma a la narrativa pública incluso cuando las comunidades aún están conmocionadas. "Llega el punto bajo, y luego la reforma y después la nueva normalidad", dijo, señalando que, a diferencia de las catástrofes naturales, la interpretación de las catástrofes causadas por el hombre comienza antes de que los hechos o el significado puedan asentarse. 

Norris-Lane era pastor a tiempo parcial de la Primera Iglesia Presbiteriana de Uvalde (Texas) en 2022, cuando se produjo un tiroteo masivo en la Escuela Primaria Robb. Describió el largo proceso de Sufrimiento que sigue a este tipo de violencia, señalando que la recuperación puede prolongarse años después de la tragedia inicial. "Para un desastre no natural... me han dicho que puede llevar hasta 15 años", dijo. 

También hizo hincapié en la repentina exposición pública a la que se enfrentan los clérigos en estos momentos. "Cada persona del gobierno estatal y nacional, cada líder vendrá a su ciudad, y también cada medio de comunicación", dijo Norris-Lane, recordando "168 mensajes de voz en las primeras 24 horas pidiendo que hiciéramos una declaración". 

A partir de esas experiencias, instó a los líderes eclesiásticos a decidir pronto cómo y si deben involucrarse con los medios de comunicación. "Su consistorio o equipo directivo tiene que tomar inmediatamente una decisión sobre si va a hablar con los medios de comunicación o no", dijo. 

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Norris-Lane se refirió a la importancia de una identidad pastoral visible, sobre todo para las mujeres del clero que participan en reuniones comunitarias en las que predominan los pastores varones. El uso de collares clericales, dijo, puede establecer autoridad y acceso. Cuando uno de los participantes en el taller compartió la anécdota de haber sido despedido en una reunión del clero tras una catástrofe, Norris-Lane se mostró de acuerdo. "Llevarlo me permitía que otras personas identificaran quién era", dijo, y añadió que "te mantiene en la habitación". 

Subrayó que la presencia va más allá de las ruedas de prensa. "Aparecer puede ser físico, pero también puede ser un texto", dijo Norris-Lane. "Reunirse es increíblemente importante".  

Puso ejemplos de reuniones en recientes tiroteos en campus universitarios: "En Uvalde y tras los tiroteos en la Universidad Estatal de Michigan y en la Universidad de Virginia, las congregaciones y los líderes religiosos celebraron vigilias de oración en las que la comunidad se reunió para llorar, orar y apoyarse en las historias de nuestra fe". En su papel de directora ejecutiva de UKirk, Norris-Lane acompaña a los ministros universitarios que encuentran formas de estar presentes en medio de catástrofes no naturales. 

Esa lección resurgió durante las inundaciones en el centro de Texas, cerca de su casa y de su iglesia en Kerrville, Texas, en julio de 2025. "Lo único que sabíamos es que el río que atraviesa nuestro pueblo llegaba hasta el puente", dijo. "Y luego se levantó". 

Mientras las aguas interrumpían las comunicaciones, Norris-Lane describió cómo muchas organizaciones recibían llamadas de familias que buscaban a sus seres queridos e intentaban localizar a las membresías de la congregación. "En algunos casos, la comunicación se había interrumpido", afirmó. 

Basándose en esa experiencia, Norris-Lane advirtió del peligro de que personas ajenas a la comunidad den por sentado que saben lo que necesitan los afectados por la catástrofe. "Los pastores locales del lugar donde se produjo la catástrofe deben ser el centro de gravedad y comunicación", afirmó. 

Señaló los esfuerzos de ayuda bienintencionados que se convierten en una carga cuando se ignoran el momento y el contexto. "La inundación ocurrió el viernes, y gente de todo el país enviaba cajas de agua embotellada, ropa, etc. ... y los asuntos de la zona de la comunidad, las iglesias y los grupos de ayuda se vieron inundados de tantas cosas mientras intentábamos averiguar qué necesitábamos realmente." Describió cómo el suministro de agua de en el centro de Texas era bueno - lo que no había sido el caso en el oeste de Carolina del Norte un año antes, por lo que en realidad no se necesitaban botellas de agua. Otros ejemplos no tenían que ver con la necesidad, sino con el momento. "Nos enteramos de que nos iban a llegar cubos para inundaciones el martes después de la riada y, debido a todos los demás grupos de ayuda que habían llegado el sábado para empezar a ayudar a los propietarios a limpiar el barro y los escombros, los cubos ya no eran necesarios." Como resultado, una iglesia de la zona tuvo que almacenar los cubos.  

En su lugar, subrayó: "Donar dinero a una congregación local o a una organización de ayuda es lo mejor que puede hacer la gente en respuesta a cualquier catástrofe." 

En ambas catástrofes, Norris-Lane destacó la importancia de trabajar más allá de las fronteras teológicas con los grupos que ofrecen ayuda inmediata. Animó a las iglesias a "suspender sus diferencias teológicas" porque las relaciones ayudan en la pragmática a corto plazo. Señaló la oportunidad de sanación teológica a largo plazo cuando los presbiterianos están presentes en el lío desde el principio y permanecen a largo plazo. 

Su trabajo con UKirk Ministerios universitarios también ha dado forma a su marco de respuesta, especialmente dada la frecuencia de los tiroteos en los campus universitarios. A través de la junta de UKirk, Norris-Lane ha trabajado para desarrollar liturgias para su uso inmediato tras sucesos traumáticos, creando un espacio para la oración cuando, dijo, "la gente no tiene la capacidad" de encontrar palabras por sí misma. Para la vigilia de oración del día después del tiroteo en la Escuela Primaria Robb, Norris-Lane utilizó algunos de los recursos litúrgicos que se encuentran en Recovering from Un-Natural Disasters. 

A lo largo del taller, Norris-Lane volvió sobre la teología como fundamento para sostener a los líderes. "Nuestra teología importa", dijo, instando al clero a no minimizar la muerte o el Sufrimiento. Basándose en una teología de la cruz, señaló que "la solidaridad de Cristo con nosotros en el sufrimiento" es esencial para un acompañamiento fiel. 

Reconoció el coste de este ministerio. "Todo el mundo en el sistema está traumatizado", dijo Norris-Lane. "Aquí es donde nuestro sistema de conexiones puede ofrecer parte del mayor apoyo, ya que los equipos de Asistencia Presbiteriana en Desastres o la Junta de Pensiones pueden ofrecer apoyo espiritual, emocional y financiero", dijo Norris-Lane. 

Aun así, resaltó la resiliencia forjada a través de la fe compartida. "También hay una cosa que se llama resiliencia postraumática", dijo. "La resiliencia viene de esta comprensión de que hemos navegado por esta dificultad, y te aferras a tu fe". 

Norris-Lane concluyó señalando el testimonio silencioso de la coherencia y la confianza. "Cuando los líderes pastorales y los feligreses responden a una catástrofe, se genera confianza en la congregación y en la comunidad", afirmó. "Tu presencia será testigo de cómo Cristo camina con la gente".