Historia presbiteriana
Cartas de protesta, un himno de Acción de Gracias y un estudio sobre los terrenos del Seminario Teológico de Lane
En noviembre de 1844, un topógrafo visitó el campus del Seminario Teológico Lane, cerca de Cincinnati (Ohio).
El Seminario Teológico de Lane surgió a raíz de una idea que tuvo en 1828 un laico bautista llamado Ebenezer. Ese año, él y su hermano, William Lane, se comprometieron a destinar los beneficios obtenidos de sus negocios en Nueva Orleans a la creación de un seminario en algún lugar cercano a Cincinnati. Cuando los bautistas no pudieron llevar a cabo el proyecto, los presbiterianos se hicieron cargo de él. El primer Consejo de Administración, conocido como el «Consejo de Educación de Ohio», se constituyó en 1829, y el Seminario Lane pasó a ser una institución reconocida oficialmente. Elnathan Kemper y sus hermanos donaron 60 acres de terreno en Walnut Hills a la Junta recién constituida.
Esas 60 acres de los Kemper fueron objeto de un levantamiento topográfico y una tasación en 1844. La Sociedad Histórica Presbiteriana conserva en su colección el registro ilustrado y fragmentario de la visita. Se trata de una hoja de papel de gran tamaño, de 20 pulgadas de largo y 16 pulgadas de ancho, con un título escrito a lápiz en la parte superior izquierda: «Plano de un levantamiento topográfico realizado de... terrenos en noviembre de 1844».
Este documento fue consultado en repetidas ocasiones durante los meses siguientes, y se añadieron diversas notas a ambos lados del boceto. A la izquierda hay una actualización del 18 de marzo de 1845, cuyo comienzo reza: «Ante mí, juez de paz, en el seno y en nombre del condado de Hamilton antes mencionado, comparecieron personalmente Nathaniel Wright, presidente, y Thornton A. Mills, secretario de actas de la Junta de Fideicomisarios del Seminario Lane, y reconocieron que el plano adjunto de los terrenos del Seminario Lane constituía el único acto y escritura...» Debajo de eso, se indica que el 24 de marzo de ese mismo año, el topógrafo recibió un pago de 1,50 dólares por su trabajo.
En sus primeros años, el Lane Seminary se estructuraba en los departamentos de Preparación, Literatura y Teología. -El Rvdo.Lyman Beecher fue el primer rector del seminario, tras trasladarse desde Boston, Massachusetts. La casa del presidente, cuya estructura aún se conserva, se conoce hoy en día como la Casa de Harriet Beecher Stowe, que lleva el nombre de la hija de Beecher y autora de «La cabaña del tío Tom" .
La escuela Walnut Hills —un edificio que ya existía en la finca cuando fue donada por los hermanos Kemper— funcionó como academia preparatoria desde 1829 hasta 1834. Al principio, el seminario funcionaba según el «plan de trabajo manual», muy extendido en aquella época, que obligaba a los alumnos a realizar tareas agrícolas a diario; este sistema se abandonó en algún momento después de 1844. En 1932, el Seminario Lane se unió al Seminario Teológico McCormick de Chicago. El consejo de administración de Lane siguió en funciones durante la década de los 2000, gestionando los fondos depositados a nombre del antiguo seminario.
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George Washington fue el presidente de Estados Unidos que estableció por primera vez el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional. Así lo hizo el 3 de octubre de 1789, cuando declaró que el Gobierno nacional celebraría el Día de Acción de Gracias el día 26 del mes siguiente. John Adams y James Madison se hicieron eco de la declaración de Washington. En aquel momento de la historia del país, la idea no caló del todo, pero décadas más tarde, cuando el presidente Lincoln hizo una declaración similar, los estadounidenses respondieron a su llamamiento a la acción.
Fue el 3 de octubre de 1863, en pleno apogeo de la Guerra Civil, cuando Lincoln emitió su propia Proclamación de Acción de Gracias. «Me ha parecido oportuno y adecuado que [los generosos dones del Dios Altísimo] sean reconocidos de forma solemne, reverente y agradecida, con un solo corazón y una sola voz, por todo el pueblo estadounidense», escribió William Seward, secretario de Estado de Lincoln (Lincoln promulgó la proclamación, pero no fue él quien la redactó). «Por lo tanto, invito a mis conciudadanos de todos los rincones de los Estados Unidos, así como a aquellos que se encuentran en el mar y a quienes residen en tierras extranjeras, a que dediquen y celebren el último jueves del próximo mes de noviembre como Día de Acción de Gracias y Alabanza a nuestro Padre benéfico que mora en los cielos». Esta fue solo una de las nueve proclamaciones emitidas por Lincoln a lo largo de la Guerra Civil, todas ellas de contenido similar. Esta vez, a diferencia del intento de Washington, la tradición se consolidó: el Día de Acción de Gracias se ha celebrado cada año desde la proclamación de Lincoln de 1863.
En respuesta a la Proclamación de Acción de Gracias de Lincoln, Anson Davis Fitz Randolph publicó «El himno del presidente: Dad gracias, todos vosotros, pueblo». Randolph fue el fundador y propietario de A.D.F. Randolph and Company, una imprenta que fundó en Nueva York en 1851. Antes de abrir su propia tienda en el número 669 de Broadway, Anson había trabajado durante dos décadas como recadero en la American Sunday School Union.
La nota que aparece en la parte superior izquierda de la partitura indica a los músicos y a los cantantes que interpreten la canción «con entusiasmo». La letra del estribillo es la siguiente: «Dad gracias, todos vosotros, dad gracias al Señor; aleluyas de libertad, al unísono y con alegría».
A.D.F. Randolph and Company imprimía principalmente libros religiosos, folletos y sermones. En 1864, un año después de imprimir «The President's Hymn», Randolph trasladó su taller al número 770 de Broadway con la Novena Calle, donde permaneció durante 12 años. En 1884, su hijo, Arthur D. F. Randolph, se convirtió en socio de la empresa. La empresa se disolvió en 1896 tras la muerte de Anson y la quiebra de la sociedad.
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La mañana del 11 de noviembre de 1887, Herbert Welsh se sentó en su escritorio, en el número 1316 de la calle Filbert, en Filadelfia, donde se encontraban las oficinas de la Asociación por los Derechos de los Indios, y rápidamente empezó a escribir. «Estimada Dra. Ellenwood», comenzaba la carta de Welsh. «Adjunto una copia de una protesta firmada por los miembros más activos de nuestro Comité, y que, con el tiempo, supongo que contará con las firmas de todos», escribió al reverendo F. F. Ellenwood. Welsh también envió por correo a Ellenwood una «copia de una carta escrita por mí y del Evening Telegraph de esta ciudad».
La lista de firmas remitida a Ellenwood fue recogida en señal de protesta contra un requisito recientemente anunciado por la Junta de Misiones, que se cita oportunamente en el cuerpo del texto: " ... consideramos sumamente inoportuna la interpretación que el Comisionado en funciones de Asuntos Indígenas ha dado a la siguiente orden de la Oficina de Asuntos Indígenas, a saber: “En todas las escuelas gestionadas por organizaciones misioneras se exige que toda la enseñanza se imparta en lengua inglesa”. No se permitirá la enseñanza en lengua dakota. «La norma se aplica a todos los colegios de las reservas indígenas, ya sean públicos o misioneros». No se permitiría el funcionamiento de ningún colegio misionero que no cumpliera con esta nueva normativa.
A continuación, los miembros del comité exponen sus razones para «oponerse a esta prohibición de la “enseñanza de cualquier lengua indígena en la escuela”». ¿Qué ocurre con las decenas de escuelas ya existentes en las que imparten clase profesores indígenas? «La orden, interpretada de ese modo», afirmó la comisión, «restringiría gravemente la enseñanza de la religión cristiana a los indígenas en algunos lugares...» Por lo tanto, instamos encarecidamente al Gobierno a que modifique la orden o la interpretación que se le da, para que no limite la labor misionera ni reduzca el número de escuelas para indígenas." A continuación, la carta fue firmada por el presidente de la Asociación de Derechos de los Indios, el Dr. James E. Rhoads, así como por el vicepresidente Clement M. Biddle, Herbert Welsh —quien remitió sus protestas al reverendo Ellenwood— y otros cinco miembros del comité.
Quizás Ellenwood formara parte del personal de la Junta de Misiones Extranjeras, una organización fundada en 1837. En los siguientes 55 años, la BFM, además de las misiones del Territorio Indio, estableció misiones entre los chippewa (ojibwa), los ottawa, los dakota y los sioux en el norte; entre las tribus iowa, omaha, otoe, sac y fox en el Medio Oeste; entre los nez percé, los sioux y los spokane en el noroeste; y entre los navajo, los apache, los pueblo y los pima en el extremo suroeste. A partir de 1884, la BFM comenzó a traspasar sus actividades relacionadas con los nativos americanos a la Junta de Misiones Nacionales, proceso que concluyó en 1893.
Estas cartas se conservan en RG224, «Correspondencia de los indígenas americanos: Colección de cartas de misioneros, 1833-1893», 1949-1950. Ilustran la ironía inherente a la historia de la labor misionera entre los pueblos tribales indígenas de Estados Unidos. Los hombres que firmaron la carta de protesta no eran nativos americanos; eran clérigos blancos que hablaban en nombre de las comunidades indígenas norteamericanas que los misioneros intentaban asimilar. En realidad, no hablaban en nombre de los pueblos indígenas americanos, sino que se ponían del lado de quienes trabajaban en pro de «la educación de los indios... en la religión cristiana... que, según han demostrado siglos de experiencia, ejerce una poderosa influencia a favor de la civilización." Las complejidades de su protesta siguen ahí. El esfuerzo por garantizar que la lengua tribal nativa sea una característica constante de los colegios destinados a la enseñanza de los niños indígenas podría considerarse una iniciativa positiva; sin embargo, es una iniciativa que resulta bastante insulsa cuando se sitúa en el contexto del objetivo más amplio de la asimilación forzada.
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