De los archivos: El «cañón fantasma» de Effie Sidebotham
La pareja de misioneros del siglo XX que se llevó su piano a Corea
Los cooperantes suelen actuar como puentes culturales, uniendo costumbres diferentes de formas inesperadas. Tomemos, por ejemplo, el caso de los Sidebotham, la pareja de misioneros a quienes se les atribuye haber introducido el piano en la península coreana.
Daegu se considera la cuna de la música coreana moderna, y un factor determinante para ello fue la llegada del piano de los Sidebotham en marzo de 1900. Richard Sidebotham había transportado el instrumento río arriba por el Nakdong en nombre de su esposa, la más dotada musicalmente de los dos. Al principio, los vecinos no sabían muy bien qué pensar de ese instrumento y lo llamaban «caja fantasma» o «barril fantasma» por los extraños sonidos que emitía. El nombre que le dieron al piano, «guishintong», se grabaría más tarde en el instrumento.
En 2013, el «Daegu Ilbo», un periódico regional, afirmó que este piano era el primero de Corea. En un artículo publicado en «The Korea Times» en marzo de 2022, el autor Robert Neff aporta pruebas que demuestran lo contrario, argumentando que, una década antes de la llegada de los Sidebotham, «había al menos un par de pianos en Seúl, y no solo en las casas de los misioneros"». Puede que el guishintong de los Sidebotham no fuera la primera vez que se dio a conocer este instrumento, pero sí que llamó la atención en toda Daegu nada más llegar. Hoy os contamos la historia de los Sidebotham y del piano que enviaron al extranjero a principios del siglo XX.
Richard Henry Sidebotham nació en Inglaterra y emigró con su familia a Estados Unidos en 1883. Tras graduarse en el Seminario Teológico de Princeton, fue ordenado como pastor por el Presbiterio de Saginaw en 1899. Ese mismo año, se casó con Effie Alden Bryce, de Lapeer (Míchigan). Había crecido en la zona y era muy querida en toda la sociedad de Lapeer por su talento musical. Su familia, consciente de que, tras su boda con Richard, la pareja partiría hacia el campo misionero de Corea, le regaló un piano «preparado para el viaje por mar» como regalo de despedida antes de su travesía. Los recién casados llegaron a Daegu en noviembre, y el piano les siguió con un poco de retraso, llegando al puerto de Samunjin, en Hwawon, Daegu, lo que hoy es Hwawon-eup, en el distrito de Dalseong, el 26 de marzo de 1900. Desde allí, el piano tardó otros tres días en llegar por fin a la casa de los Sidebotham, en Jongno, Daegu. Se fotografió a los porteadores mientras transportaban el piano desde el transbordador hasta la vivienda de la familia, situada en el centro de la ciudad.
El piano no tardó en formar parte de la leyenda y la cultura de la ciudad. Desde su llegada hace más de un siglo, Daegu ha rendido homenaje a este instrumento creando monumentos y obras de arte público dedicados al piano, además de organizar cada año el «Concierto de los 100 Pianos» en conmemoración del primer piano de Corea. La primera edición del concierto tuvo lugar en 2012 y sigue celebrándose hasta hoy. El instrumento se encuentra actualmente en el Museo de las Misiones Médicas de Dongsan.
Por desgracia, otras partes del legado de los Sidebotham tendrían un carácter trágico. Al igual que muchos de los primeros misioneros que llegaron a Corea, ambos se enfrentaron a la oposición de la población local. Effie relata algunas de las dificultades que atravesó la familia en un breve artículo publicado en «Woman’s Work for Woman», una publicación de las Sociedades Misioneras Femeninas en el Extranjero de la Iglesia Presbiteriana. A pesar de estas dificultades, los Sidebotham lograron fundar 23 iglesias durante los ocho años que pasaron en Corea. En 1908, la familia regresó a Estados Unidos, ya que a Richard le habían concedido un año sabático. Mientras estaba en Lapeer, Míchigan, Richard trabajó sin descanso recaudando fondos para la misión hasta su repentina muerte el 3 de diciembre. En una necrológica publicada en «The Westminster» se informaba de que confundió un bidón de gasolina con queroseno y lo vertió sobre el fuego que estaba encendiendo. La explosión se produjo de inmediato y Richard sufrió quemaduras graves. Un transeúnte ayudó a Effie a sacar a Richard de la casa en llamas, pero él falleció a causa de sus heridas esa misma noche. A Richard, y más tarde a Effie, les sobrevivirían sus dos hijos, Alfred y Margaret.
El legado de los Sidebotham en materia de vínculos culturales y labor misionera perdura hasta nuestros días. Los materiales de la colección PHS fueron donados por la nieta de Richard y Effie, la Dra. Sarah Curtice Greenfield, quien más tarde regresó a Corea del Sur para donar los efectos personales de los Sidebotham al Museo de Historia Moderna y Contemporánea de Busan. El museo acogió en 2009 una exposición especial titulada «Cien años de promesas de Sidebotham", en la que se expusieron 100 objetos de la colección donada, entre los que se incluían un libro ilustrado que presentaba Corea en inglés, fotografías del puerto de Busan y del mercado de Busanjin, y calcetines bordados al estilo coreano.
Más lecturas
Cho, Yejin, «El desarrollo de la cultura pianística clásica occidental en la Asia de la posguerra» (2016). Tesis y tesinas. 5937.
Jun-deok, Lee, El yanggeum: tras las huellas de los antepasados del piano en la música coreana, DONG-A SCIENCE, 2009.
Neff, Robert, Daegu y la leyenda del primer piano de Corea, The Korea Times, marzo de 2022.
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