La ficción puede contar la verdad tan bien como la no ficción

LOUISVILLE - El libro de ficción histórica de Dave Larsen, "Green Street in Black and White: A Chicago Story," habla de temas sociales de maneras que los relatos de no ficción no pueden. Larsen, que se ha jubilado como director ejecutivo del Fondo Bright Promise para la Educación Cristiana Urbana, con sede en Chicago, fue el invitado la semana pasada en "A Matter of Faith: A Presby Podcast", presentado por Simon Doong y el reverendo Lee Catoe. Escuche su conversación de 52 minutos aquí.

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Publicado en abril, el libro de Larsen sigue a Erik Pedersen y sus amigos, los Green Street Boys, que crecían a principios de los sesenta en el barrio de Englewood, en la zona sur de Chicago. Los chicos se enfrentan a los prejuicios, descubren la solidaridad y son testigos de las grietas de su mundo aparentemente ordinario. A medida que las familias abandonan el barrio como parte de la huida de los blancos, Pederson se ve empujado a un conflicto moral que desafía su comprensión del bien y del mal.

El libro de Larsen incluye sucesos reales de la infancia del autor en Green Street, como viajar en el coche de policía de Chicago de un tío, una iglesia que contrató a un seminarista en prácticas para rastrear adónde se trasladaban las familias negras y un trágico tiroteo.

Catoe y Doong abrieron su episodio más reciente con esta pregunta para Larsen: ¿Cómo se relacionan los temas y experiencias que informan su libro, como la asunción del cambio, el racismo y la importancia de la comunidad, con los problemas de justicia de nuestro país a los que nos enfrentamos actualmente?

"Es un buen punto de partida", dijo Larsen a los anfitriones. "La gente que ha leído el libro me dice que resuena con mucho de lo que estamos tratando hoy en día", incluida la oposición a la diversidad, la equidad y la inclusión; la prohibición de libros; la reescritura de la historia; y la justicia policial. "Pienso en el hecho de que la huida de los blancos sigue produciéndose en algunas formas en la zona de Chicago", dijo Larsen. "Conozco algunas iglesias que se han trasladado cuatro, cinco o incluso seis veces desde el South Side de Chicago a suburbios más alejados y, más allá, al noroeste de Indiana"

"Mucho de eso tiene que ver con el cambio de barrios, y con que los cristianos y otras personas no puedan aprender a convivir con gente distinta a ellos", afirmó. "Ese es parte del dilema del libro para Erik Pederson", que junto con sus amigos "intentan encontrar sentido a por qué las iglesias y las escuelas abandonan la zona y sus padres hablan de mudarse cuando ellos viven en el barrio, se sienten seguros y no ven nada malo, aunque todos ellos dirían que no conocen a ningún niño negro en el barrio, que nunca se han reunido con ellos y que no saben de qué va todo esto."

Un pastor negro habla en el libro de feligreses que "vinieron al norte a buscar trabajo huyendo de las persecuciones, los linchamientos y las leyes de Jim Crow", explica Larsen. "Esos son refugiados, creo. Es la diferencia entre nómadas y refugiados, y creo que hoy hay paralelismos"

Mientras investigaba para el libro, Larsen encontró actas de concilios eclesiásticos que le parecieron "bastante inquietantes". Reconocí los nombres de héroes de mi infancia que tomaron algunas decisiones bastante racistas por el camino"

Las comunidades religiosas "tenían mucho que decir en lo que respecta a la segregación y la línea roja", afirmó Catoe. En el podcast, "no tenemos reparos en hablar de cómo se ha utilizado la fe para justificar muchas de estas cosas" Catoe preguntó a Larsen cómo ha visto ese cambio a lo largo de los años.

Una de las personas que leyó el libro es autora y editora de libros infantiles. "Me dijo: 'Los libros infantiles suelen terminar con una nota esperanzadora. ¿Cree que su libro terminó con una nota esperanzadora?" Tuve que decir: 'No estoy seguro'"

"Dejé intencionadamente que Erik Pederson se preguntara cómo encajar todo esto en su mente para su futuro", dijo Larsen. "A él y a sus amigos les encantaba el barrio... y, sin embargo, su iglesia y su familia estaban siendo desarraigadas. ¿Veo algún cambio hoy? Creo que hoy hay signos esperanzadores"

Durante sus años al frente de una organización sin ánimo de lucro para escuelas cristianas urbanas en Chicago, "fue emocionante ver cómo esas escuelas prosperaban como un conjunto multicultural y multirracial de personas procedentes de iglesias o de ninguna iglesia, que trabajaban juntas en la misma dirección: todo un reflejo de cómo debería ser el reino de Dios", afirmó Larsen.

"Creo que hay iglesias que ahora son muy diferentes y han aprendido de sus errores" de hace décadas, dijo. "Pero ha llevado mucho tiempo"

"También hemos avanzado mucho en materia legislativa", dijo, "pero siempre hay una amenaza que puede no durar"

El libro describe una época en la que Erik y sus amigos podían ir en bicicleta desde su barrio hasta el aeropuerto de Midway para ver aterrizar y despegar los aviones. O pueden pedalear hasta el Museo de la Ciencia y la Industria. En la cena, "sus padres les preguntaban: '¿qué has hecho hoy? Se lo contaban y los padres decían: 'oh, suena interesante' Eso es totalmente inaudito hoy en día", señaló Larsen.

La curiosidad permite a Erik "absorber cosas, escuchar al pastor negro de enfrente y a su mujer, y oír cosas que nunca había oído a sus padres"

La otra cuestión para Larsen se convirtió en el argumento del huevo y la gallina.

"¿Se movió la comunidad y luego la institución, o es al revés? ¿La huida de los blancos es institucional, individual o ambas? ¿Quién toma la iniciativa? ¿Sigue la institución a la gente que se muda, o deja caer suficientes indicios de que las cosas están cambiando como para que la gente diga: 'mejor nos vamos ya'?"

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"A los niños se les da bien hacer preguntas difíciles", afirma Catoe. "Los tiempos han cambiado, pero los problemas no. Esta historia es genial porque contar nuestras historias es la única manera de combatir [los pecados, incluido el racismo]"

Entonces Larsen se preguntó: "¿Qué lugar ocupa el pensamiento crítico en un entorno eclesiástico? reformado y siempre reformándose" es una declaración sobre la curiosidad. Aprendemos de nuestros padres, y esperamos aprender a discernir cuando nos bombardean e inundan de cosas en Internet. Creo que hoy es aún más cáustico por la multiplicidad de fuentes"

Doong dijo que hay "dolores de crecimiento con esta esperanza de que haya algo mejor al otro lado" por parte de los padres blancos que desarraigan a sus hijos para mudarse a otro barrio.

"Quería asegurarme de abordar la sociedad del agravio que ha sido captada [recientemente] por un determinado partido político", dijo Larsen. En su investigación, se sorprendió al enterarse de que había una klavern del Ku Klux Klan en el Departamento de Policía de Chicago. "Hay un tema de miedo en todo el libro. Eso es anticristiano. No deberíamos vivir por miedo. La huida de los blancos está alimentada por el miedo a la seguridad personal, el miedo a los índices de delincuencia, el miedo a perder la solidez financiera porque vamos a perder dinero con nuestra casa si la vendemos, el miedo a lo desconocido" En una comunidad se acumula el temor de que "'no conozco a ningún negro y, por lo que he oído, no quiero conocerlo'". ¿Siguió la Iglesia a la gente [en su huida de los blancos], o dio validez al movimiento en formas políticas?"

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"Esta es mi historia", dijo Larsen, "pero está relacionada con la historia. Si borramos capítulos enteros de la historia de este país, no estaremos en buena forma, y eso está empezando a ocurrir"

Las personas que han leído el libro le han dicho a Larsen que va a "molestar a mucha gente con esta historia". Yo les digo: "De eso se trata" Queremos hacernos preguntas sobre lo que ocurría entonces y sigue ocurriendo hoy"

En un momento del libro, un misionero blanco llamado a Nigeria pregunta a la congregación durante el culto: "¿Por qué me llamáis a África para hablar con los negros si aquí no podéis hablar con ellos?"

"Ésa es la dinámica que quería que se reflejara en el libro", afirma Larsen. "La historia te invita a especular, a mirar hacia lo que el niño está mirando [en la portada] y hacia lo que está pensando. El artista de la portada hizo un gran trabajo"

Cada jueves se publican nuevas ediciones de "A Matter of Faith: A Presby Podcast" se publican todos los jueves. Visite aquí para escuchar los episodios anteriores.