청년 자원 봉사자들이 자신의 활동과 그 활동이 자신과 봉사하는 공동체에 미친 영향에 대해 이야기합니다

루이빌—  ‘PILLARS’ 정기 헌금 공동체가 화요일 두 번째 웨비나를 개최했다. 이번 행사에서는 과거와 현재의 청년 자원 봉사자들의 목회와 영감에 초점을 맞췄습니다.

PILLARS 공동체는  정기 기부라는 편리한 방식을 통해 미국장로교의 사명과 사역을 지원합니다. 지난 8월, 이 공동체에서 처음으로 개최된 웨비나는 장로교 기아 퇴치 프로그램의 활동에 초점을 맞췄습니다.

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YAV 담당자인 데스티니 호지스 목사는 녹화된 메시지를 통해 참석자들에게, 지난 33년 동안 2,000명이 넘는 청년들이 YAV로 활동해 왔다고 전했다. 올해는 47명의 청년들이 전국 및 전 세계 9곳의 현장에서 봉사활동을 펼치고 있습니다.

호지스는 기부자들에게 “청년들과 이 목회를 믿어 주셔서 감사하다”고 말하며, YAV의 슬로건인 ‘일 년의 봉사가 평생의 변화를 이룬다’는 비전을 “계속 실현할 수 있게 해 주셔서” 감사하다고 전했다.

재정 관리 및 기금 모금 디렉터인 윌슨 케네디 목사가 모인 YAV 참가자들과 YAV 동문들에게 질문을 던졌다. 첫 번째 질문은 그들에게 “마음에 깊이 남았던” 경험을 하나 꼽아달라고 요청했다.

작년 YAV 과정의 회원이었던 제이 스톤은 “저는 미국-멕시코 국경에 있는 한 여성 협동조합에서 영어 교사로 일했습니다”라고 말했다. “국경 지역의 역동적인 모습을 보았고, 그들이 삶의 매 순간마다 하나님과 함께 걸어가는 방식에 대해 새로운 시각을 얻었습니다.”

“저는 1990년대 후반 북아일랜드 벨파스트에서 복무했습니다.” 젠 윌리엄스-윌슨 목사는 “그 경험은 제 인생을 완전히 바꿔 놓았습니다”라고 말했다. 사실 그 경험은 그녀의 삶을 너무나도 크게 바꿔 놓았기에, 그녀의 아들 조쉬 윌슨은 현재 한국 서울에서 YAV로 봉사하고 있다. 윌슨도 그 전화 회의에 참여했다.

그곳에 도착하자마자, “나는 모두가 한국어만 사용하는 작은 교회에 갔습니다.” “정말 몰입감이 대단했어요,”라고 윌슨이 말했다. “저는 개방적인 태도로 환영받았습니다.” “언어 장벽이 있었음에도 불구하고, 우리는 함께 식사를 하고 차를 마시며 예배에 대해 되새겨 보았습니다.”

마들렌 소는 현재 장로교 유엔 사역을 맡고 있다. 소 씨는 2027년 3월에 열릴 제71차여성지위위원회 참석을 고려 중인 이들을 향해 “신앙과 옹호 활동을 하나로 엮을 수 있어서 정말 특별한 경험이었다”고 말했다.

전직 YAV였던 스테판 존슨은 현재 이 프로그램에서 선교 전문가로 활동하고 있다. 존슨은 “입대 첫 해에는 ‘룸메이트들이 모두 스코틀랜드 출신이었다’”고 말했다. “일주일도 채 안 되어 우리는 절친이 되었고, 지금도 여전히 연락을 주고받고 있다.”

윌슨이 물었습니다. “YAV 프로그램의 다섯 가지 핵심 원칙, 즉 ‘의도적인 기독교 공동체’, ‘소박한 삶’, ‘다문화 선교’, ‘실천하는 신앙을 통한 리더십 개발’, ‘소명 분별’ 중에서 오늘날 여러분이 여전히 마음에 간직하고 있는 것은 무엇입니까?”

윌리엄스-윌슨에게 있어 그것은 첫 번째 원칙이었다. “내가 세상을 바꿔보겠다고 생각했지만, 사실은 세상이 나를 바꿔놓았어요,”라고 윌리엄스-윌슨은 말했다. “가장 중요한 건 공동체에 속해 서로 돕는 것입니다.”

“제 경우에는 확실히 소박한 삶이었습니다,”라고 스톤이 말했다. “자신의 형편에 맞춰 사는 법을 배우고, 튼튼한 공동체를 만들어가는 데 집중하게 됩니다.” 요즘 스톤은 식기세척기를 사용할 수 있는 등 생활의 편의를 누리고 있다.

윌슨은 서울에 있는 실로암 국제센터에서 일하며 진로 탐색을 하고 있는데, 이곳은 “사람들이 자신의 능력과 열정에 맞는 일자리를 찾도록 돕는 데 중점을 두고 있다.” “그 과정에서 저는 타인을 위해 봉사하는 데서 제 열정을 발견했습니다.”

소 씨는 유엔에서의 활동을 통해 “좋은 이웃이 되지 못한다면, 내가 돕고 싶은 공동체를 도울 수 없다는 사실을 깨달았다”고 말했다. “이웃을 알아간다는 것은 그들이 겪고 있는 어려움과 문제를 이해하는 것을 의미합니다.”

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케네디는 YAV 동문들에게 YAV에서 보낸 1년이 현재 그들이 하고 있는 일에 어떤 영향을 미쳤는지 물었다.

“벨파스트에서 제 임무는 가톨릭과 개신교 청년들과 함께 일하며 그들이 서로 만날 수 있도록 하는 것이었습니다.” 윌리엄스-윌슨은 직업 훈련 센터에서 소외된 청소년들을 돕고 있는 가운데, “저는 계속해서 청소년 목회를 해오고 있습니다”라고 말했다. “벨파스트에서 아이들과 함께 일하며 제 능력을 발휘했던 그 시간을 보내기 전까지는 제가 뭘 해야 할지 몰랐습니다.”

“저는 [뉴올리언스에서] 청소년 및 청년들과 함께 일하고 있었습니다.” 존슨은 “YAVs 활동을 통해 봉사가 누군가에게 문을 열어주는 것만큼이나 간단한 일이라는 것을 깨달았다”고 말했다. “지금은 YAV 모집에 주력하고 있는데, 가끔은 그들에게 정보를 너무 많이 알려주기도 해요,”라고 존슨은 미소를 지으며 말했다. “그들 곁에 서서 약간의 통찰력을 봉헌한다면, 그 영향력은 여러분이 상상하는 것보다 훨씬 클 수 있습니다.”

케네디는 패널들에게 한 사람과 그 사람이 미친 영향에 관한 이야기를 들려달라고 요청했다.

“서울에 있는 제 룸메이트는 정말 최고예요,”라고 윌슨은 말하며, 서울에 온 지 이틀째 되는 날 몸이 아팠을 때 “그가 저를 병원으로 데려가서 대신 말해줬다”고 덧붙였다. 그 이후로 “그는 나에게 요리를 가르쳐 주고 있고, 영어를 배우고 있다.”

“이 도시[인구 1,000만 명이 넘는]는 인구 밀도가 매우 높아서, 제가 익숙한 곳보다 훨씬 더 붐빕니다,”라고 윌슨은 말했다. “나를 지지해 주는 그런 좋은 친구가 없었다면, 나는 이 상황을 잘 헤쳐 나가지 못했을 거예요.”

스톤은 “스페인어를 할 줄 몰랐던 탓에, 미국-멕시코 국경에서 근무한 첫 3개월은 ‘긴 여정’이었다”고 말했다. 하지만 스톤이 활동했던 협동조합의 여성들은 “마을에서 마을 주민으로 사는 것이 무엇인지”를 나에게 보여주었다. “다른 사람들을 섬기려면 기쁨을 품고 나서야 합니다.”

윌리엄스-윌슨은 “벨파스트 현장의 감독관과 그 가족이 나를 이 일로 끌어들였다”고 말했다. “고향에 있는 남자친구가 정말 그리웠어요. 그분은 이제 제 남편이자 조쉬의 아빠가 되었죠.”

“우리에게 집이 있었기 때문에, 부모님께서 딸이 북아일랜드에 있는 것에 대해 좀 더 안심하실 수 있었다”고 그녀는 말하며, 아들의 현장 감독관에게도 감사를 표했다.

존슨은 대학원 과정을 막 마친 뒤, 룸메이트인 댄이 머물고 있던 뉴올리언스의 YAV 숙소로 합류했다고 말했다. “우리는 밤늦게까지 온갖 이야기를 나누곤 했어요,”라고 존슨이 말했다. “그의 유머 감각은 정말 대단했어요.”

케네디가 ‘이웃이 된다는 것이 무엇을 의미하느냐’고 묻자, 소는 “유엔의 특별한 점은 다양한 관점에서 수많은 이야기를 들을 수 있다는 것”이라고 말했다. “사람들은 자신의 이야기를 직접 들려줄 수 있는 힘을 얻었고, 저는 그 이야기를 경청하는  법을—아주 많이—배웠습니다.”

스톤과 소는 YAV 오리엔테이션에서 잠시 만난 후 금세 친한 친구가 되었다. “중요한 건 ‘동행’입니다,”라고 스톤은 말했다. “기꺼이 그 자리에 나서서 사람들의 곁에서 함께 걸어가는 것이죠.”

“불과 1년뿐이라는 점이 씁쓸하면서도 달콤하다”고 존슨은 말했다. “처음에는 ‘이 공동체가 고작 11개월 만에 나를 받아들여 주지는 않을 거야’라고 생각하며 그곳에 들어갔습니다.” “하지만 어떤 공동체가 당신을 따뜻하게 맞아준다면, 당신은 그 공동체의 일원이 되는 것이며, 그 환영은 평생 지속될 수 있습니다.”

존슨은 “그러한 과감한 환영의 자세가 중요하다”고 지적했다. “모든 [동네] 공동체마다 뉴올리언스에 대해 각기 다른 시각을 가지고 있습니다.”

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존슨은 YAV로 활동하며 얻은 가장 큰 통찰은 노숙자 공동체로부터 얻은 것이라고 말했다. “그들은 이 도시를 보며 많은 변화를 목격해 왔습니다,”라고 존슨은 말했다.

윌리엄스-윌슨은 ‘더 트러블스’가 끝난 지 약 10년 후에 벨파스트에 도착했다. ‘더 트러블스’란 북아일랜드 주민들 사이에서 벌어진 폭력적인 갈등으로, 많은 이들이 이를 종교적·정치적 분열로 인한 것으로 여겼다. “항상 종교적 갈등으로만 여겨졌지만, 나는 곧 그것이 가진 자와 가지지 못한 자, 즉 빈곤 대 부의 문제라는 사실을 깨닫게 되었다”고 그녀는 말했다. “가난한 처지에 놓여 있을 때, 어떻게 자신의 정체성을 찾을 수 있을까요? “사람들이 저를 펍으로 데려가 자신들의 이야기를 들려주던 그 밤들마다 저는 영광스럽게 느꼈습니다.” 그녀는 “그 펍은 공동체의 심장이 뛰던 곳이었다”고 말했다.

스톤은 “미국-멕시코 국경 지역에서 생활하면 ‘그곳에 직접 가보지 않고서는 이해할 수 없는 역동적인 상황’이 만들어진다”고 말했다. “멕시코 쪽에서 살면서 국경이 무엇인지에 대해 아름다운 관점을 갖게 되었습니다.” 국경 남쪽에 사는 사람들에게 있어 “그 흉한 울타리만이 그들이 주목하는 유일한 대상은 아니다.” “중요한 문제이긴 하지만, 그 사람들의 삶은 아니잖아요.”

“한 가지씩 사람들의 관점을 바꿔 나가는 것은 아름다운 경험입니다,”라고 스톤은 말했다. “다시 돌아와서 가장 좋았던 점은 다른 사람들을 교육할 수 있었다는 것입니다.”

케네디가 PILLARS 공동체 구성원들에게 YAV 봉사 활동에 대해 무엇을 알리고 싶은지 묻자, 윌슨은 ‘직접적인 영향’을 꼽았다. 윌슨은 “이 프로그램은 단순히 이름 없는 프로그램이 아닙니다”라고 말했다. “우리가 배운 점과 경험한 것에 대해 토의를 하는 데는 많은 의미가 있습니다.”

“그해에 대한 해석은 그해 자체만큼이나 중요하거든요,” 윌슨의 어머니가 덧붙였다. “한국에 있든, 국경 지역에 있든, 벨파스트에 있든, PILLARS 공동체 구성원들이 하고 있는 일은 정말 놀랍습니다.” “여러분이 바로 그 주인공입니다,”라고 그녀는 기부자들에게 말했다.

“저를 전혀 모르는 분들이 저를 위해 기도해 주시고 봉헌해 주신다는 사실이 얼마나 감사하고 특별한 일인지 말씀드리고 싶습니다.”라고 소 씨는 말했다. “정말 감사할 따름이에요.”

존슨은 YAV의 봉사가 1년의 봉사 기간이 끝난 후에도 끝나지 않는다고 언급했다. “YAV 프로그램을 수료한 사람들 중 상당수가 교단이나 공동체에서 일하게 됩니다.” 존슨은 “그들의 공헌은 단순히 1년간의 복무 기간을 훨씬 뛰어넘는다”고 말했다. “그 [재정적] 기여가 무엇이든 간에, 그 영향은 우리가 눈으로 볼 수 있는 범위를 넘어선다고 생각합니다. 그리고 기부자들도 이 점을 알아야 한다고 봅니다.”

윌슨은 “이는 하나님이 이 세상에서 일하고 계시다는 증거입니다”라고 말했다.

함께 보낸 한 시간이 끝날 무렵, 윌슨은 낡은 배낭을 자랑스럽게 들어 보였다.

“이건 엄마가 벨파스트로 가져오신 배낭이에요,” 윌슨이 말했다. “그 물건은 낡았지만, 아직도 잘 작동해요.” 오늘 그걸 회사에 가져갈 거예요. “세 대륙을 돌았어요.”

“그게 바로 그 배낭이에요,” 윌슨의 어머니가 확인했다. “이제 두 번째 YAV 투어를 진행 중입니다.”