La Juventud Adulta Voluntaria habla de su trabajo y de su impacto, tanto en ella misma como en las comunidades a las que presta servicio

 LOUISVILLE— La comunidad de donaciones periódicas PILLARS celebró el martes su segundo seminario web. En esta ocasión, la atención se centró en la labor y la inspiración de la Juventud Adulta Voluntaria, tanto de ahora como de antaño.

La comunidadde PILLARS apoya la misión y el ministerio de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) a través de la comodidad de las donaciones periódicas. En agosto, el primer seminario web de la comunidad se centró en la labor del Programa Presbiteriano contra el Hambre.

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Más de 2.000 jóvenes han formado parte del programa YAV a lo largo de los últimos 33 años, según explicó la Rvdo. Destini Hodges, responsable del programa YAV, a los asistentes a través de un mensaje grabado. Este año, 47 jóvenes adultos prestan servicio en nueve lugares repartidos por todo el país y por todo el mundo.

«Gracias por creer en los jóvenes adultos y en este ministerio», dijo Hodges a los donantes, y por «seguir haciendo posible» el lema de YAV: un año de servicio para un cambio que dura toda la vida.

El Rvdo. Wilson Kennedy, director adjunto de Mayordomía y desarrollo de fondos, planteó una serie de preguntas a los participantes del programa YAV y a los antiguos alumnos del mismo. La primera pregunta les pedía que nombraran una experiencia que «les hubiera marcado».

«Era educadora de inglés en una cooperativa de mujeres» en la frontera entre Estados Unidos y México, afirmó Jay Stone, miembro de la promoción del año pasado del programa YAV. «Pude observar la dinámica de la frontera y descubrir una perspectiva diferente de cómo caminan con Dios en cada paso de sus vidas».

«A finales de la década de 1990 presté servicio en Belfast, Irlanda del Norte. «Me cambió la vida», afirmó el Rvdo. Jenn Williams-Wilson. De hecho, fue una experiencia tan transformadora que su hijo, Josh Wilson, es actualmente voluntario del programa YAV en Seúl, Corea del Sur. Wilson también participó en la llamada.

Al llegar, «fui a una pequeña iglesia donde todo el mundo hablaba solo coreano». «Fue una experiencia muy envolvente», afirmó Wilson. «Me recibieron con los brazos abiertos. «Comimos juntos, tomamos té y reflexionamos sobre la adoración, a pesar de la barrera del idioma».

Madeleine So trabaja actualmente en el Ministerio Presbiteriano ante las Naciones Unidas. «Ha sido algo especial poder aunar la fe y la defensa de una causa», afirmó So, dirigiéndose a quienes estén pensando en asistir a la 71.ªComisión sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, que se celebrará en marzo de 2027.

Steffan Johnson, antiguo participante del programa YAV, colabora ahora con el programa como especialista en misiones. Durante su primer año de servicio, «todos mis compañeros de piso eran de Escocia», afirmó Johnson. «En una semana ya éramos mejores amigos, y a día de hoy seguimos en contacto».

Wilson preguntó: De los cinco principios fundamentales del programa YAV —la comunidad cristiana intencional, la vida sencilla, la misión intercultural, el desarrollo del liderazgo a través de la fe en acción y el discernimiento vocacional—, ¿cuál de ellos sigues aplicando hoy en día?

Para Williams-Wilson, ese era el primer principio. «Pensaba que iba a cambiar el mundo, pero en realidad fue el mundo el que me cambió a mí», afirmó Williams-Wilson. «Lo importante es formar parte de una comunidad y ayudarnos unos a otros».

«En mi caso, sin duda fue llevar una vida sencilla», dijo Stone. «Aprendes a vivir dentro de tus posibilidades y te centras en la edificación de una comunidad sólida». Hoy en día, Stone disfruta de las comodidades de la vida moderna, entre ellas disponer de un lavavajillas.

Wilson está trabajando en el discernimiento vocacional a través de su labor en el Centro Internacional Siloam de Seúl, donde el objetivo «es colocar a las personas en puestos de trabajo que se adapten a sus habilidades y a su pasión». «Fue así como descubrí mi pasión por ayudar a los demás».

A raíz de su trabajo en las Naciones Unidas, So afirmó: «Me he dado cuenta de que no puedo ayudar a las comunidades a las que quiero ayudar si no soy un buen vecino». «Conocer a mis vecinos significa conocer sus objeciones y problemas».

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Kennedy preguntó a los antiguos alumnos del programa YAV cómo había influido su año en el YAV en el trabajo que realizan actualmente.

«En Belfast, mi trabajo consistía en trabajar con jóvenes católicos y protestantes y facilitar que se conocieran entre sí. «He seguido trabajando en la pastoral juvenil», señaló Williams-Wilson, que colabora con jóvenes desfavorecidos en un centro de formación profesional. «No sabía qué iba a hacer hasta que pasé esa temporada en Belfast, donde pude poner en práctica mis habilidades trabajando con niños».

«Estaba trabajando con adolescentes y jóvenes adultos [en Nueva Orleans].» «Con los YAV me di cuenta de que el servicio era tan sencillo como abrirle la puerta a alguien», afirmó Johnson. «Ahora me centro en reclutar a los YAV y, a veces, les doy demasiada información», dijo Johnson con una sonrisa. «Si te pones a su lado y les das una pequeña pista, eso puede tener más impacto de lo que jamás imagines».

Kennedy pidió a los ponentes que ofrecieran una historia sobre una persona y el impacto que había tenido.

«Mi compañero de piso aquí en Seúl… es el mejor», dijo Wilson, y añadió que se puso enfermo el segundo día que pasó allí «y me llevó al hospital y habló por mí». Desde entonces, «él me está enseñando a cocinar y está aprendiendo inglés».

«Esta ciudad [con más de 10 millones de habitantes] tiene una densidad de población muy alta, mucho mayor de lo que estoy acostumbrado», afirmó Wilson. «No lo habría conseguido sin un buen amigo como ese que me ha apoyado».

«Sin saber español, los tres primeros meses de servicio en la frontera entre Estados Unidos y México fueron “un largo camino”», afirmó Stone. Pero las mujeres de la cooperativa en la que trabajaba Stone «me enseñaron lo que significa ser un habitante de un pueblo». «Hay que acudir con alegría para servir a los demás».

«El jefe de obra de Belfast y su familia me acogieron», afirmó Williams-Wilson. «Echaba de menos a mi novio, que estaba en casa y que ahora es mi marido y el padre de Josh».

«Teníamos un hogar, y eso ayudó a mis padres» a sentirse mejor por el hecho de que su hija estuviera en Irlanda del Norte, dijo, y añadió su propio agradecimiento hacia el responsable de obra de su hijo.

Johnson dijo que acababa de terminar sus estudios de posgrado antes de reunirse con su compañero de piso, Dan, en la casa de Nueva Orleans donde se alojaban los YAV. «Nos quedábamos hablando hasta bien entrada la noche, de todo un poco», dijo Johnson. «Tenía un sentido del humor increíble».

Cuando Kennedy le preguntó qué significa ser un vecino, So respondió que «lo especial de la ONU es que puedes tener audiencias con tantas historias desde tantas perspectivas diferentes». «Se anima a las personas a que cuenten sus propias historias, y yo he aprendido a escuchar…  mucho».

Stone y So se hicieron amigos enseguida tras conocerse brevemente en la sesión de orientación del programa YAV. «Se trata de acompañar», dijo Stone, «de estar dispuesto a estar presente y caminar junto a las personas».

«Es un poco agridulce que solo sea un año», dijo Johnson. «Uno llega pensando que una comunidad no me acogerá en solo 11 meses». «Pero si una comunidad te acoge, formas parte de ella, y esa acogida puede durar toda la vida».

«Esa acogida radical es importante», señaló Johnson. «Cada comunidad [de barrio] tiene una perspectiva diferente de Nueva Orleans».

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Johnson afirmó que lo que más le enseñó su experiencia como voluntario del programa YAV fue lo que aprendió de la comunidad de personas sin hogar. «Ven la ciudad y han sido testigos de muchos cambios», afirmó Johnson.

Williams-Wilson llegó a Belfast unos 10 años después de «The Troubles», el conflicto violento que vivió la población de Irlanda del Norte y que, según muchos, se caracterizó por divisiones de carácter religioso y político. «Siempre se presentó como un conflicto religioso, pero pronto me di cuenta de que se trataba de los que tienen y los que no tienen, la pobreza frente a la riqueza», afirmó. «Cuando te encuentras en una situación de pobreza, ¿cómo descubres tu identidad?» «Me sentía honrado las noches en que la gente me llevaba al bar para contarme su historia». «El pub era donde latía el corazón de la comunidad», afirmó.

«Vivir a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México “generó una dinámica que no se puede entender a menos que se esté allí”», afirmó Stone. «Vivir en el lado mexicano me permitió tener una perspectiva maravillosa de lo que es la frontera». Para las personas que viven al sur de la frontera, «esa fea valla no es lo único en lo que se fijan». «Es un tema importante, pero no es su vida».

«Cambiar la perspectiva de la gente poco a poco es una experiencia maravillosa», afirmó Stone. «Lo mejor de haber vuelto ha sido poder enseñar a los demás».

Cuando Kennedy les preguntó qué les gustaría que la comunidad de PILLARS supiera sobre el servicio de YAV, Wilson destacó el impacto directo. «Este no es un programa anónimo», afirmó Wilson. «Es muy enriquecedor tener una conversación sobre lo que hemos aprendido y vivido».

«Es la interpretación que se hace de tu año, que es casi tan importante como el propio año», añadió la madre de Wilson. «Lo que están haciendo los miembros de la comunidad PILLARS es increíble, tanto si estás en Corea, en la frontera o en Belfast». «Vosotros estáis ahí», les dijo a los donantes.

«Quiero expresar lo agradecida que estoy y lo especial que es que personas a las que ni siquiera conoces oren por ti y te ayuden», afirmó So. «Estoy tan agradecida...».

«El servicio de un YAV no termina tras su año de servicio», señaló Johnson. «Hay un gran porcentaje de personas que, al terminar el programa YAV, se incorporan al trabajo en la Iglesia o en su comunidad». «Sus aportaciones van mucho más allá de su año de servicio», afirmó Johnson. «Sea cual sea la aportación [económica], su alcance va más allá de lo que podemos ver, y creo que quienes contribuyen deben saberlo».

«Es una prueba —dijo Wilson— de que Dios está actuando en el mundo».

Hacia el final de la hora que pasaron juntos, Wilson levantó con orgullo una mochila desgastada.

«Es la mochila que mi madre se llevó a Belfast», dijo Wilson. «Es viejo, pero todavía funciona». Hoy me lo voy a llevar al trabajo. «Ha estado en tres continentes».

«Esa es la mochila original», confirmó la madre de Wilson. «Ahora está en su segunda gira con YAV».