시리아계 아르메니아인 미국장로교 목사가 TPS 종료로 인해 목회에 차질을 빚게 될 전망

올여름 트럼프 행정부가 시리아에 대한 임시 보호 지위를 종료함에 따라, 미국에서 거주하며 일하고 있던 약 6,000명의 시리아인들이 그 영향을 받았습니다. 수천 가구. 미국 전역의 수백 개 공동체. 시리아인 이웃, 동료, 친구들을 알고 아끼는 수많은 사람들. 6천 명의 시리아인의 목숨. 그 중 한 명은 미국장로교(PCUSA)의 타마르 와소이안 목사(박사)입니다.

와소이안은 “우리는 가장 철저한 심사를 거친 이민자 범주 중 하나였는데, 갑자기 신분을 조정하거나 자진 출국하라는 통보를 받고 2개월의 기한만 주어졌다”고 말했다.  

Image

그 소식은 2025년 9월에 전해졌다. 대법원의 사건으로 해고 조치가 일시적으로 지연되었으나, 지난 7월에 최종적으로 효력을 발생했다.

거의 20년 동안 미국은 와소이안에게 단순히 거주지일 뿐만 아니라, 그녀가 학업을 쌓고, 소명을 깨닫고, 교사이자 목사로서의 사명을 다해 온 곳이기도 했다. 그녀는 시리아 알레포에서 태어났으며, 아르메니아인 대량학살 생존자의 후손이다. 이후 학생 비자를 받아 미국에 처음 입국해 종교학 석사 및 박사 학위를 취득했다.

2012년, 시리아에서는 계속되는 폭력적인 내전으로 인해 시리아로 돌아가는 모든 사람이 위험에 처하게 되자, 시리아에 대해 ‘임시 보호 지위’가 부여되었습니다. TPS는 와소이안에게 미국 내 합법적 거주 자격과 취업 허가를 모두 부여했다.

와소이안은 그 이후로 수년간 가르치고 목회를 하며, 신학생들과 다른 이들이 각자의 사역 소명을 따를 수 있도록 돕고 있다. 그녀는 휴스턴에 위치한 ‘뉴 코번언(New Covenant)’의 ‘모나미니 비전( )’ 노회 에서 안수를 받았으며, 현재 보스턴 커먼(Boston Common)에서 모이는 노숙인을 위한 교회인 보스턴의 ‘커먼 대성당( )’ 에서 부목사로 섬기고 있다.

한편, 와소이안은 미국 내 TPS 적용 대상자로서 필요한 법적 절차를 성실히 이행해 왔다. 여기에는 TPS 지정이 연장될 때마다, 대개 18개월마다 재신청을 해야 하는 절차가 포함되는데, 이는 산더미 같은 서류 작업과 수개월에 걸친 불확실성, 그리고 상당한 재정적 부담을 수반하는 번거로운 과정입니다.

뒤집혀 버린 한 미국인의 삶

시리아의 TPS가 종료되자, 와소이안은 수천 명의 다른 이들과 마찬가지로, 미국에서 봉사해 온 공동체를 떠나야만 하고, 심각한 위험에 처하게 될 고국으로 강제로 돌아가야 할지도 모른다는 끔찍한 가능성에 갑자기 직면하게 되었습니다.

“제가 알던 시리아는 이제 돌아갈 곳이 하나도 남아 있지 않습니다,”라고 와소이안은 말했다. “현재 전반적인 상황을 고려할 때 누구도 돌아가기에는 안전하지 않습니다.”

미국 국토안보부는 시리아에 대한 임시보호지위(TPS) 지정의 근거가 되었던 상황이 더 이상 적용되지 않는다고 주장하고 있다. 그러나 유엔 및 기타 기관들의 보고에 따르면, 이 나라는 여전히 심각한 위기 상황에 처해 있으며, 인구의 70% 이상이 인도적 지원이 필요한 것으로 나타났다. 700만 명의 시리아인이 국내 실향민으로 살고 있으며, 또 다른 400만 명은 현재 인접 국가에서 난민으로 거주하고 있다.

와소이안에게는 또 다른 측면들이 있다.

“안수받은 여성 목사로서, 제가 돌아간다면 목회자로서의 소명을 다할 수 없을 것입니다.”
저는 이곳에서 삶을 꾸려왔고, 미국장로교(PC(USA))에서 제 보금자리를 찾았습니다. 저는 이곳에서 제가 부름받은 목회를 하고 있습니다. 어떻게 모든 것을 뒤로 하고 그냥 떠날 수 있을까? “어떻게 하면 교단을 떠날 수 있을까요?”

Image

와소이안은 이 불확실성을 홀로 감당해 온 것이 아니다. 그녀는 미국장로교(PC(USA))의 여러 교단 목회부로부터 지속적인 지원을 받아왔으며, 그녀가 섬기고 있는 개체교회도 법적 절차를 돕고 막대한 재정적 비용을 부담하기 위해 적극적으로 나섰습니다. 의 공동 대성당( ) 이사회와 사무총장은 그녀를 대신해 R1 종교 종사자 비자를 신청했고, 결국 비자가 승인되었으나 그 과정에서 몇 가지 난관이 없지는 않았다. 처음에는 지위 변경이 승인되지 않았습니다.

와소이안은 “TPS 신분에 대해 잘 알려지지 않은 사실은, 이 신분을 가진 사람은 비이민자 신분으로 묶이게 되며, 신분을 변경할 수 있는 유일한 방법은 미국을 떠나 본국으로 가서 현지 미국 대사관에서 면접을 본 뒤, 승인된 신분으로 미국에 재입국하는 것뿐이라는 점”이라고 설명했다. “제 경우에는 시리아로 가야 했지만, 시리아에는 미국 대사관이 없고, 관할 대사관은 요르단에 있습니다.” “요르단에서 비자를 발급해 주지 않았어요.”

이러한 상황 속에서 시리아를 비롯한 여러 국가에 대한 여행 금지 조치가 시행되었고, 와소이안은 미국을 떠날 수 없게 되었다.

와소이안은 “법률 팀의 통찰력 있는 조언과 판사의 자비 덕분에, 시리아나 요르단을 방문할 필요 없이 유효한 R1 비자를 취득하고 신분을 변경할 수 있었다”고 말했다.

그녀는 이제 R1 비자를 받게 되어 안도하고 있지만, 그 과정을 거치는 데는 엄청난 대가를 치러야 했다. 지금까지 그녀의 변호사 비용이 수만 달러에 달했다. 그녀는 R1 비자에도 상당한 제한 사항이 있다고 강조했다. 이 비자의 유효 기간은 5년에 불과하며, 취업은 비자 신청을 대행한 기관으로만 제한된다. 이로 인해 와소이안은 수년간 공들여 다져온 교육 관련 직책을 포기해야만 했다.

역사적인 인연이 개인적인 이야기로 이어지다

와소이안은 자신이 미국장로교(PC(USA))에서 차지하는 위치와 교단이 그녀에게 보내주는 지지를, 1세기 이상 이어져 온 시리아의 기독교인들과 교단 간의 관계의 연장선으로 보고 있다.

레바논과 시리아에 있는 미국장로교(PC(USA))의 파트너 교회인 시리아·레바논 전국복음주의대회( , )는 1800년대 중반 미국에서 온 장로교 선교사들에 의해 설립되었습니다. 중동 전역 및 그 너머로 아르메니아인들이 흩어지게 만든 아르메니아인 대량학살 이후, 미국장로교(PC(USA))는 1960년대에 ‘지니샨 기념 아르메니안 지원 프로그램’의 설립을 지원했다. 이 단체의 활동은 처음에는 시리아 알레포와 레바논 베이루트에 거주하는 아르메니아인들을 중심으로 이루어졌으나, 이후 중동과 유럽 전역의 아르메니아인들을 지원하는 것으로 확대되었다. 한편, 미국장로교(PC(USA))는 시리아·레바논 전국복음주의총회(National Evangelical Synod of Syria and Lebanon) 및 이 지역의 여러 신학교들과 긴밀한 관계를 유지하고 있는데, 여기에는 미국장로교(미국) 산하 신학교( )의 근동신학대학원(Near East School of Theology, , NEST)과 레바논계 미국인 대학교( , Lebanese American University, , LAU) 등이 포함된다.

지난 1년 동안, 미국 장로교( ) 산하 전국 중동 장로교 위원회(National Middle Eastern Presbyterian Caucus, )는 시리아와 레바논의 기독교인들에 대한 교단의 지원을 지속할 것을 촉구하는 여러 건의 서한을 발표했으며, 지난 6월 열린 제227차 총회( )에서 총회는 인종 평등 옹호 위원회( )가 제출한, 시리아의 종교적 소수자들에 대한 교단의 지속적인 지원을 촉구하는 헌의안을 승인했다.

와소이안은 자신의 개체교회 신도들과 자신이 안수를 받은 교단으로부터 받은 귀중한 지원에 감사하다고 말했다. 그러나 그녀는 “희망이 필요한 이들을 위한 목회에 투자했더라면 더 좋았을 시간, 자원, 그리고 에너지를 낭비했다”고 한탄했다.

불확실한 미래에 직면하여

Image

지원을 받고 있는 사람들조차, 특히 미국에 거주하면서 지원을 받지 못하는 수많은 시리아인들에게는, TPS가 없는 상황에서 앞날이 험난할 수밖에 없다. 해당자들은 “자진 출국”하여 본인의 의사에 따라 국적국으로 돌아가도록 요청받고 있다. 그동안 이들의 동선을 추적하기 위해 발목 추적 장치가 부착되어 있다. 그들에게는 앞으로 어떻게 나아갈지에 대한 가르침이나 안내가 제공되지 않고 있는데, 와소이안은 이것이 처음부터 주요 문제였다고 말합니다.  

와소이안은 “어떤 계획도 없으며, 국토안보부(DHS)는 상황이 벌어질 때마다 그제서야 대응 방안을 모색하고 있을 뿐인데, 그 와중에 사람들의 삶은 인간의 존엄성은 전혀 고려되지 않은 채 무질서하게 뒤흔들리고 있다”고 말했다.

그들이 직면한 특별한 이의 제기는 TPS 제도가 영주권이나 시민권 취득으로 이어지도록 설계되지 않았다는 점입니다. 한 국가의 TPS가 종료되면, 미국에 거주 중인 해당 국가 국민들은 TPS 지정이 없었다면 가졌을 신분으로 되돌아갑니다. 와소이안은 아이러니한 점은, 과거에 상담했던 변호사들이 항상 TPS가 “걱정 없이” 체류하고 일할 수 있는 “가장 신뢰할 수 있는 분류 중 하나”라고 말해왔다는 점이라고 말했다.

시리아 및 아이티 에 대한 TPS 종료 조치는 트럼프 행정부가 지속적으로 추진해 온 “이민 단속”의 일환이며, 여기에는 망명 신청에 대한 대폭적인 제한 과 교회, 학교, 병원 및 기타 필수 사회 복지 시설에 있는 사람들을 강제 송환으로부터 보호해 주던 ‘민감한 장소 정책’ 의 철회도 포함된다.

이민 정의에 대한 교단의 촉구

미국장로교(PC(USA))는 목회 활동과 총회 정책을 통해 이민자와 난민을 지원해 온 수십 년에 걸친 역사를 가지고 있습니다. 올해, ‘ ’ 장로교 기아 퇴치 프로그램을 비롯한 미국장로교 산하 여러 사역 단체들은 TPS 연장을 촉구해 왔습니다. 지난 봄, 오지현 목사, 총회 서기이자 ‘장로교 생활과 증언(Presbyterian Life & Witness, )’의 사무총장인 오지현 목사는 미국 대법원이 미국 국경의 ‘송환 정책’과 관련된 사건을 심리하던 중, 다른 종교 지도자들과 함께 망명 신청자들을 지지하는 친구의 의견서(amicus brief) 에 서명했습니다.

“저에게 있어 영주권 취득의 여정은 아직 시작되지도 않았습니다.” 와소이안은 “미국장로교(PC(USA))로부터 받고 있는 법적·관계적 지원과, 보스턴의 ‘ ’ 노회( ) 및 우리 개체교회 성도들의 기도와 지원에 감사드린다”고 말했다.

그녀는 또한 자신과 같은 특권과 자원을 누리지 못하는 사람들을 걱정한다고 덧붙였다.

“미국 이민법은 예전부터 결코 간단하지 않았는데, 지금은 더욱 복잡해졌다”고 그녀는 말했다. "매일 새로운 규정이 생기고, 법적 자문이 필요한 새로운 전개가 펼쳐집니다." “수백만 명의 사람들이 이러한 요구 사항을 스스로 해결해야 하는 처지에 놓여 있습니다.”

그녀는 TPS 종료로 인해 큰 타격을 입은 시리아인들과 같이 도움이 필요한 이들에게 적극적으로 지원을 제공함으로써, 교단이 계속해서 그 가치관을 지키고 자신의 역사를 반영해 나갈 것을 촉구한다.

와소이안은 “우리 교단과 교회로서 이 세상에서 하나님의 사역을 감당하도록 부르심을 받았다는 사실을 기억해야 한다”고 말했다. "지금은 연대를 다지고, 우리 모두가 정의를 실현하기 위해 노력해야 할 때입니다.”