인종 정의의 씨앗을 뿌리다

루이빌 — 월터 맥은 밀물과 썰물의 흐름을 누구보다 잘 아는 인물이다.

그리고 어떤 의미에서 바로 그 조수의 거스를 수 없는 흐름이 맥을 다시 고향으로 이끌었다. 그의 섬으로, 그의 공동체로, 그리고 그의 굴라 기치(Gullah Geechee) 문화로 돌아오게 한 것이다.

맥은 사우스캐롤라이나주의 세인트 헬레나 섬(사우스캐롤라이나·조지아·플로리다 해안을 따라 이어진 '씨 아일랜드' 군도 가운데 가장 큰 섬)의 작은 농장에서 태어나 자랐다. 그는 화학과 경영학을 공부하기 위해 한때 고향인 로컨트리 지역을 떠났지만, 결국 다시 자신의 뿌리로 돌아왔다.

맥은 “다른 사람들과 달리 다시 고향으로 돌아왔습니다”라고 말했다.

굴라 사람이라는 정체성을 자랑스럽게 여기는 그는—과거 '씨 아일랜드' 군도의 비옥한 농지에서 살아가며 일했던 서아프리카·중앙아프리카 출신 노예의 후손이다—그는 지금도 그의 가족이 1800년대 후반에 구입한 땅에서 살아가고 있다. 

세인트 헬레나 섬에서 평생을 살아온 맥은 이 섬의 풍부한 문화적·농업적 유산을 지켜야 한다는 사명을 품고 있었다.

그는 “노예무역을 통해 이곳에 전해진 많은 아프리카 전통을 보존하는 일을 돕겠다고 결심했습니다”라고 말했습니다. “음식과 종교, 공예, 그리고 무엇보다 농업 문화를 다음 세대에 전하고 싶었습니다. 굴라 문화에서는 땅이 없으면 문화도 존재할 수 없습니다”라고 말했다.

그러나 굴라 사람들의 땅과 삶의 방식은 점점 무분별한 개발로 위협받고 있었다.  

대규모 산업 개발은 지역의 토착 동식물 생태계를 훼손할 뿐 아니라, 주민들이 생계를 의존하는 수로를 오염시킬 위험까지 안고 있었다. — 동시에 농업에 종사하는 가족들의 삶과 생계는 구조적 인종차별이라는 더 음산한 힘에 의해 체계적으로 흔들리고 있었다.

맥은 “흑인·원주민·유색인종(BIPOC) 농부들이 다른 농부들과 똑같거나 더 좋은 농산물을 생산해도 항상 더 낮은 가격을 제시받습니다”라며 “결국 모든 것은 인종차별 때문입니다. 이것이 핵심입니다. 오랫동안 이런 일이 반복됐지만 누구도 막을 수 없었습니다”라고 말했다.

Image

그러던 중 2010년, 맥은 ‘ ’ 굴라 농민 협동조합(  Gullah Farmers Cooperative Association, )의 창립 회원 중 한 명이 되었습니다. 이 협동조합에는 자원이 부족한 10여 명의 흑인 농민들이 모여 자신들의 농산물에 대한 판로를 확보하고 공정한 가격을 받기 위해 힘을 모았습니다.

맥은 “손해를 보면서 농산물을 판다면 농장이 어떻게 살아남을 수 있겠습니까?”라며 "협동조합이 나서서 농민들이 시세대로 값을 받을 수 있게 해주었습니다. 우리에게 농산물을 판매하는 사람들은 피부색과 상관없이 모두 같은 대우를 받습니다”라고 말했다.

전직 교육사이자 임원 디렉터인 이 섬의 Penn Center(미국에서 노예 출신자들을 위한 최초의 학교 중 하나)의 맥은, 이 협동조합의 선교 중 재청 측면은 공동체에 신선하고 영양가 높은 식품을 제공하는 것, 특히 학교 아동들을 위한 건강한 식사를 제공하는 것이라고 덧붙였다.

그는 “아이들이 건강한 두뇌와 신체 성장을 위해 올바른 영양을 섭취하는 것은 매우 중요합니다”라고 말했습니다. “우리는 협동조합을 통해 우리 아동, 미래 세대에 투자하고 있습니다. 또한 젊은 세대가 이 섬에 계속 살아갈 수 있도록 생활 가능한 임금과 멘토링 기회를 제공하고자 합니다”라고 말했다.

협동조합은 농부들에게 다양한 방식의 지원을 제공하고 있다. 포장 방법과 식품 안전·품질 관리 같은 마케팅 및 기술 지원은 물론, 예산 관리, 농장 인증, 미국 농무부 프로그램 참여 등도 돕고 있다. 몇 해 전에는 세인트 헬레나 섬에 있는 약 1만 제곱피트 규모의 건물을 확보한 뒤 연방정부 지원금을 받아 이를 과일·채소 가공시설로 전환했다.

또한 이러한 야심 찬 목표와 프로그램을 추진하기 위해서는 충분한 자금이 필요하기 때문에, 이 협동조합은 빈곤, 억압, 불의를 고착시키는 구조를 변화시키기 위해 노력하는 목회 단체인  공동체 자력 발전 지원위원회 (SDOP)에 보조금을 신청하여 지원금을 받았습니다.

SDOP 책임자인 알론조 존슨 목사는 “굴라 농부 협동관련된은 공동체가 스스로 삶을 결정하며 살아갈 수 있음을 보여주는 빛나는 사례”라며 “굴라 농부들의 활동은 '세계 성만찬' 특별헌금의 취지와 부합합니다. 이는 그들이 전통적인 아프리카 관습을 보존할 수 있도록 돕는 독특한 역할을 하기 때문이며, 이를 통해 신선한 식재료를 공급하고 더 공정한 노동 환경과 건강한 식생활 선택을 장려함으로써 공동체를 발전시키는 그들의 역량을 강화해 주기 때문입니다.”

많은 개체교회에서  세계 성만찬 주일인 올해 10월 4일 일요일을 맞아 받아들인 이 새로운 헌금은 연중 언제든지 거행할 수 있습니다. 이 헌금은 성찬의 식탁을 중심으로 하나님 백성을 화해시키는 데 초점을 맞추고 있으며, 미국장로교의 인종 정의, 젠더 정의, 평화 증진, 세계 선교 증언, 에큐메니컬 및 타종교 관계 프로그램 사역을 지원합니다. 

“인애를 사랑하라”는 미가 선지자의 명령은 전 세계의 형제자매들이 그리스도의 은혜의 식탁을 중심으로 마음과 손을 함께 모을 때 특별하게 드러난다.

“봉헌하는 것은 우리의 특별 헌금이며, 우리의 부르심을 신실한 제자도로 존중하는 우리의 독특한 장로교인 방식입니다.”라고 존슨이 말했습니다. “이는 세상에 복음과 온전함을 전하시려는 예수님의 선교에 영적으로 동참하는 길입니다. 사람들이 '세계 성만찬' 특별헌금에 봉헌할 때, 그들은 인종차별을 해체하고 평화 증진을 실천하며 공동체가 자신의 목소리를 찾고 하나님께서 봉헌하신 권한을 발견하도록 돕는 그리스도의 손과 발이 됩니다.”