Sembrar las semillas de la justicia racial en cada granja familiar, de a una por vez

LOUISVILLE - Walter Mack no es ajeno al flujo y reflujo de las mareas.

En cierto sentido, fue la fuerza irresistible de las mareas la que arrastró a Mack de vuelta a casa, a su isla, a su pueblo y a su cultura Gullah Geechee.

Nacido y criado en una pequeña granja de la isla de Santa Helena, en Carolina del Sur — entre las mayores de la cadena de islas marinas frente a la costa de Carolina del Sur, Georgia y Florida — Mack abandonó inicialmente el Lowcountry rural para licenciarse en química y negocios antes de volver a sus raíces.

"A diferencia de otras personas", dijo Mack, "yo volví a casa".

Orgulloso de identificarse como gullah — un pueblo descendiente de los antiguos pueblos esclavizados de África Occidental y Central que habitaron y trabajaron las fértiles tierras de cultivo de las Islas del Mar — Mack sigue viviendo en unas tierras que su familia compró a finales del siglo XIX. 

Como residente de Santa Helena de toda la vida, estaba decidido a salvaguardar el rico patrimonio cultural y agrícola de la isla.

"Me comprometí a ayudar a preservar gran parte de la africanidad arrastrada desde la trata de esclavos", dijo. "Queríamos transmitir esa cultura —la comida, la religión, la artesanía y, sobre todo, la agricultura— a la siguiente generación. En la cultura gullah, sin tierra no hay cultura".

Sin embargo, la tierra y el modo de vida del pueblo gullah se veían cada vez más amenazados por el desarrollo desenfrenado. 

Y no era solo que la gran industria estuviera a punto de perturbar la fauna y flora autóctonas del área (incluida la contaminación de sus vías navegables, de las que dependen los residentes para conseguir mariscos), sino que la vida y los medios de subsistencia de las familias agrícolas estaban siendo socavados sistemáticamente por una fuerza aún más siniestra, el racismo estructural.

"Aunque los agricultores/as BIPOC [negros/as, indígenas y personas de color] pueden tener productos agrícolas iguales o mejores que otros agricultores que no son BIPOC", dijo Mack, "siempre se les ofrece un precio más bajo". Todo esto está relacionado con el racismo. Ese es el punto. Esto ha sucedido durante años y nadie podía hacer nada al respecto”.

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Es decir, hasta 2010, cuando Mack se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Gullah Farmers Cooperative Association, en la que más de una docena de agricultores negros con recursos limitados se unieron para garantizar la comercialización de sus productos y obtener precios justos.

"Cuando vendes tu producto con pérdidas, ¿cómo pueden sobrevivir las granjas?", preguntó Mack. "La cooperativa intervino para pagar a los agricultores el precio de mercado. Quienes nos vendan [productos], sin importar de qué color sean, todos reciben lo mismo”.

Como antigua persona educadora y directora ejecutiva del  Penn Center de la isla —una de las primeras escuelas del país destinadas a personas que habían sido esclavas—, Mack añadió que un segundo aspecto de la misión de la cooperativa es proporcionar a la comunidad alimentos frescos y nutritivos, incluidas comidas saludables para los escolares.

“Es importante que nuestra descendencia reciba la nutrición adecuada para un correcto crecimiento del cerebro y el cuerpo”, afirma Mack. "A través de la cooperativa, estamos invirtiendo en nuestra descendencia, las generaciones futuras. "Mediante los salarios dignos y los programas de mentoría, queremos que las personas jóvenes se queden en la isla".

La cooperativa ayuda a los agricultores de muchas maneras, ofreciendo asistencia de marketing y técnica, por ejemplo, sobre cómo envasar y cómo centrarse en la seguridad alimentaria y el control de calidad, además de ayudar con la elaboración de presupuestos, la certificación de las granjas y los programas de certificación y los programas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Hace varios años la cooperativa identificó un edificio de 10,000 pies cuadrados en la isla de Santa Helena y recibió financiación federal para transformarlo en una planta de procesamiento de frutas y verduras.

Y dado que unos objetivos y programas tan ambiciosos requieren una financiación adecuada, la cooperativa solicitó y obtuvo una subvención del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de los Pueblos (SDOP), un ministerio que persigue cambiar las estructuras que perpetúan la pobreza, la opresión y la injusticia.

"La Asociación Cooperativa de Granjeros Gullah es un brillante ejemplo de cómo las comunidades pueden vivir con autodeterminación", declaró el Rvdo. Dr. Alonzo Johnson, director del SDOP. «La labor de los agricultores gullah encaja con la Ofrenda de comunión mundial debido a su capacidad única para ayudarles a mantener sus costumbres tradicionales africanas, lo que, a su vez, refuerza su capacidad para mejorar las comunidades al proporcionar alimentos frescos y promover unas condiciones laborales más equitativas y unas opciones alimentarias más saludables».

Esta nueva ofrenda, que han acogido numerosas congregaciones con motivo del Domingo de la Comunión  Mundial —que este año se celebra el domingo 4 de octubre—, puede celebrarse en cualquier momento del año. Con su singular enfoque en la reconciliación del pueblo de Dios en torno a los sacramentos de la Cena del Señor, apoya las iniciativas de la IP (EE. UU.) en materia de justicia racial, justicia de género, labor de paz, global persona que testifica y ecuménicas y Relaciones interconfesionales. 

El encargo del profeta Miqueas de "ser fiel y leal" [o amar la misericordia] se personifica de manera particular cuando los creyentes de todo el mundo unen sus corazones y sus manos en torno a la mesa de la gracia de Cristo.

“Dar a nuestras Ofrendas especiales es nuestra forma distintiva del pueblo presbiteriano de honrar nuestra llamada al discipulado fiel”, dijo Johnson. "Es nuestra manera de actuar espiritualmente y de alinearnos con la misión de Jesús de llevar las buenas nuevas y la plenitud al mundo. Cuando la gente aporta a la Ofrenda de comunión mundial, se convierte en las manos y los pies de la importante labor de Cristo de desmantelar el racismo, practicar la labor de paz y ayudar a las comunidades a encontrar su voz y acceder al poder que Dios les ha dado siendo solidarios con ellas".