‘프로젝트 180’은 서아프리카에서 장로교인이 남긴 식민지 유산에 정면으로 맞서며, 현지 라이베리아인들과 함께 화해를 모색하고 있다.
이 이니셔티브는 라이베리아 독립 180주년을 앞두고 식민지화 과정에서 장로교인이 수행한 역할을 검토하고, 진실 규명, 사과, 관계 회복을 추진할 예정이다.
장로교인들이 미국 식민지화 협회(American Colonization Society)의 설립과 지원을 도운 지 2세기 이상이 지난 지금, 미국장로교 지도자들은 이후 라이베리아 공화국이 된 식민지로부터 가장 큰 영향을 받은 라이베리아 원주민 공동체를 중심으로 진실 규명, 사과 및 화해의 과정을 시작하고 있다.
제227차 총회에서 동의 안건으로 승인된 ‘ RAC-03’ 에 따라, 라이베리아 프로젝트 180은 장로교인들에게 교단의 식민지화에 대한 역사적 관여를 성찰하고, 라이베리아 원주민들과 새로운 관계를 구축함으로써 라이베리아의 식민지 건국 과정에서 장로교인들이 수행한 역할이 남긴 살아있는 유산을 분별할 것을 촉구합니다.
"배상 논의의 초점은 장로교인과 라이베리아 원주민 사이에 맞춰져 있는데, 이는 장로교인들이 ‘미국 식민지화 협회’를 공동 설립하기로 한 결정으로 인해 가장 먼저, 그리고 가장 심각한 영향을 받은 사람들이 바로 라이베리아 원주민들이기 때문입니다,” 라고 ‘역사적 피해 회복을 위한 센터’ 의 디렉터인 제르메인 로스-알람 목사는 말했다. 그는 RAC-03의 근거 자료에 첨부된 ‘라이베리아 프로젝트 180 보고서’를 기고한 바 있다.
로스-알람은 라이베리아의 역사를 이해하기 위해서는 미국 거주자들이 노예 해방과 정착에 관한 익숙한 서사를 넘어, 식민지화 그 자체를 형성한 정치적·신학적 전제들에 정면으로 마주해야 한다고 주장한다. 그는 근거서에 포함된 역사학적 연구를 바탕으로, 미국 식민지화 협회가 아이티 혁명 직후, 미국 내 자유를 얻은 아프리카계 사람들의 미래에 대해 백인 정치 및 종교 지도자들 사이에서 불안감이 고조되던 시기에 등장했다고 지적한다.
로스-알람은 “우리가 바로잡고자 하는 신학적 피해는 미국에서 반복적으로 나타나는 양상의 일부”라고 말했다. "문제를 해결하기보다는 없애려는 노력 속에서, 교단과 국가 모두 사회적·정치적·신학적 모순을 해결하기를 거부하며 이를 타인의 문제로 전가하고 있다. 이 경우, 그 대상은 무엇보다도 먼저 라이베리아 원주민들이며, 그 다음으로는 라이베리아 국민 전체이다."
이 계획의 배경에는 1816년 미국 식민지화 협회(American Colonization Society)의 설립 당시, 장로교인 목사 로버트 핀리(Robert Finley)와 다른 지지자들이 미국에서 자유인 및 해방된 아프리카계 후손들을 서아프리카로 이주시키는 것을 주창했던 장로교의 참여가 그 기원으로 거슬러 올라간다. RAC-03의 보고서는 식민지화가 미국 내 노예제, 인종적 위계질서, 그리고 다민족 민주주의의 가능성에 맞서는 대신 대안으로 추진되었다고 주장한다.
"미국 내의 노예로 살던 아프리카계 후손들과 노예가 아니었던 아프리카계 후손들은, 많은 경우 가족이 여전히 노예로 갇혀 있던 바로 그 농장에서 종교 교육을 받은 뒤 미국 밖으로 추방되었다," 라고 로스-알람은 말하며, 식민화 프로젝트에서 종종 간과되는 측면을 강조했다. 즉, 많은 정착민들이 노예 소유 사회에 깊이 관여했던 바로 그 교단과 종교 단체들로부터 기독교 가르침을 받은 뒤 라이베리아에 도착했다는 점이다.
그 결과, 미국에서 온 아프리카계 정착민들과 라이베리아 원주민들 간의 만남은 라이베리아 역사 전반에 걸쳐 파장을 일으킨 위계, 배제, 갈등의 양상을 형성했다. 역사학자 제레미 I. 레빗에 따르면, 미국 식민지화 협회가 케이프 메수라도에서 토지를 취득하는 과정에는 원주민 지도자들과의 반복된 협상이 결렬된 후 강압적인 수단이 동원되었다. 레빗은 1821년 12월 협상이 결렬된 후, 미국 식민지화 협회 대표이자 미 해군 임원이었던 로버트 필드 스톡턴이 총을 겨누며 이 거래에 대한 합의를 강요했다고 기술하고 있다. 로버트 필드 스톡턴은 프린스턴의 유력 가문 출신으로, 프린스턴 신학대학원 디렉터로 활동했다.
“RAC-03에는 우리의 신학적 회복 작업을 위해 프린스턴 신학대학원(Princeton Theological Seminary)의 베티 스톡턴 흑인 교회 연구 센터( , )와의 협력이 포함되어 있습니다,”라고 로스-알람은 말하며, 스톡턴 가문과 프린스턴의 연관성을 지적했다. 베시 스톡턴 은 미 해군 장교 로버트 필드 스톡턴의 대숙부인 로버트 스톡턴에게 노예로 부림받다가, 갓 결혼한 엘리자베스 스톡턴 그린(Elizabeth Stockton Green)과 제2장로교회(Second Presbyterian Church) 목사이자 훗날 퀸즈 칼리지( ) 회장 을 역임한 아스벨 그린(Asbel Green) 목사의 가정에 배정되었으며, 이후 스톡턴은 성인이 되어 선교사와 교사로 활동하게 되었다.
RAC-03의 근거에서는 또한 레빗(Levitt)의 평가를 인용하여, 미국 식민지화 협회(American Colonization Society)가 “백인 미국인 노예 소유주들이 주도하는 미국의 가짜 인도주의 단체”로 운영되었다고 지적하며, 원주민의 주권이 정착 프로젝트의 목표에 일상적으로 종속되었다고 주장한다.
로스-알람에게 있어 이러한 역사적 현실들은 교단의 사역이 왜 상징적인 인정에 그쳐서는 안 되는지를 이해하는 데 필수적이다. "이 계획은 상기 과정에 대한 진실을 규명하고, 리베리아 원주민들로부터 어떤 치유가 필요한지 배우며, 해결책을 구현할 수 있는 세대를 초월한 관계를 구축함으로써, 앞으로의 180년이 지난 180년과는 전혀 다른 모습이 되도록 하는 것을 목표로 합니다."
이러한 비전은 결의안의 세 가지 주요 이니셔티브에 반영되어 있습니다. RAC-03은 ‘장로교 생활과 증인(Presbyterian Life & Witness)’이 라이베리아 및 미국의 동역자들과 협력하여, 대서양 양측을 아우르는 영구적인 신학적 파트너십을 모색하고, 아프리카계 기독교 청소년을 위한 대서양 양측 협회를 설립하며, 미국 식민지화 협회(American Colonization Society)에 대한 장로교의 관여 및 지원과 관련하여 공식적인 인정과 사과의 입장을 마련하도록 지시하고 있다. 각 활동에서 도출된 권고안은 2028년 제228차 총회에 상정될 예정이다.
이 프로젝트가 사과와 재조우에 중점을 두는 것은 라이베리아 원주민들의 경험뿐만 아니라, 과거 노예였던 정착민들의 후손들이 물려받은 복잡한 유산에도 그 뿌리를 두고 있다. 『라이베리아 프로젝트 180』 전체 보고서의 마지막 장에서는 벨 I. 와일리(Bell I. Wiley)의 저서 『더 이상 노예가 아니다: 라이베리아에서 온 편지, 1833~1869년》에 수록된 내용을 바탕으로 분석한다. 와일리(Wiley)에 따르면, 노예 소유주들은 “엄격한 행동 규범”과 임금 감액 조치, 그리고 노예들을 ACS에 넘기기 전까지 가족의 자유에 대한 지속적인 통제권을 바탕으로 한 장기 할부 제도를 운영했다는 점에서 자선가처럼 여겨졌다. 이 편지들은 식민지 시대 당시 권위, 문명, 기독교적 지도력에 대한 통념이 정착이 끝난 지 한참이 지난 후에도 라이베리아 내 인간관계를 계속해서 형성해 나갔음을 보여준다.
1844년에 쓰인 한 편지에서, 한 아메리코-라이베리아 여성은 몬로비아에 있는 자신의 전 노예주에게 “사랑하는 목사님, 네, 이 세상에서 저에게 가장 큰 은인을 주신 분”이라고 호칭하며, 이어서 다음과 같이 적었습니다. “우리의 자비로우신 주님께서 우리를 위해 행하신 일을 되새겨 봅니다. 우리에게 당신과 같은 신사분을 전 주인으로 보내주셨고, 당신은 우리에게 자유를 주셨으며, 재산을 아낌없이 봉헌하여 우리가 지금 이 즐거운 나라로 올 수 있도록 여비를 마련해 주셨고, 이제는 ‘사랑하는 아동들’이라는 다정한 호칭[원문 그대로]으로 우리에게 편지를 보내주시는 은혜를 베풀어 주셨습니다.”
로스-알람은 이러한 기록들이 대서양 양쪽의 아프리카계 기독교인들 사이에서 어렵지만 꼭 필요한 대화를 이끌어낼 것이라고 말했다.
"우리는 단순히 장로교인인 백인 다수 집단이 라이베리아인들에게 사과하는 데 그치지 않고, 이곳에 거주하는 아프리카계 장로교인들과 라이베리아의 장로교인 및 원주민들 사이에서 구체적인 화해와 재조우의 실천에 나서야 합니다. 왜냐하면 그것 또한 과거에 가해진 피해의 일부이기 때문입니다."
인종 평등 옹호 위원회는 헌의안에서 “이 역사는 꼼꼼히 읽어볼 가치가 있다”고 언급했다. “진실을 밝히는 일은 단순한 상징적 행위가 아니라, 체계적이고 지속적인 참여가 왜 필요한지를 명확히 보여준다.”
이 계획의 지지자들은 ‘라이베리아 프로젝트 180’을 2027년 라이베리아 독립 180주년을 단순한 축하 행사로만 기념하는 것이 아니라, 진지한 성찰을 통해 기념하려는 노력이라고 설명한다. 로스-알람은 궁극적인 목표가 “식민지적 관계에서 벗어나 상호 인정과 창의적인 협력을 바탕으로 한 새로운 관계로 180도 전환하는 것”이라고 말했다.
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