‘퍼프 퍼프’에서 장로교인 정치 체제에 이르기까지

밀워키 — “정말 특별한 날이네요!” 

일요일, 엘리자베스 맥코드 목사는 “ ”라는 말로 웨스트 그랜빌 장로교회(West Granville Presbyterian Church, )를 찾은 신도들을 환영했습니다. 이날 개체교회는 미국장로교(Presbyterian Church (U.S.A.)) 의 제227차 총회( )에 참석한 대의원과 방문객들을 맞이하기 위해 문을 열었습니다.

“이곳에 직접 오신 훌륭한 교인분들과 온라인으로 함께해 주신 분들을 맞이할 수 있을 뿐만 아니라, 오늘은 전국 각지에서 장로교인분들이 방문해 주셨습니다.”라고 이 개체교회의 임시 목사인 맥코드가 말했다. 그녀는 곧바로 그 환영의 범위를 넓혔다. “웨스트 그랜빌 교회에는 매주 일요일마다 전 세계에서 온 장로교인들이 모입니다.”

이 간단한 관찰은 총회 방문객들이 그날 오전 내내 목격했던 모습, 즉 세계 기독교가 단순한 신앙고백이 아니라 일상적인 현실로 자리 잡은 개체교회의 모임을 잘 담아내고 있었다.

밀워키 북서쪽에 위치한 웨스트 그랜빌은 지난 10년 동안 서아프리카 출신의 교육사와 가족들이 이 지역에 정착하면서 크게 변모했습니다. 많은 이들이 밀워키 공립학교의 교원 부족 문제를 해결하기 위해 마련된 국제 교원 채용 프로그램을 통해 부임했습니다. 그 교사들 중 일부와 그 가족들은 웨스트 그랜빌 교회에서 신앙의 보금자리를 찾았으며, 이는 개체교회의 교제와 공동체 생활을 새롭게 다지는 계기가 되었습니다.

맥코드는 예배 시작부터 이러한 현실을 강조하며, “점심 식사를 위해 풍성한 잔치를 준비해 주신” 아프리카계 가족들에게 감사를 표하고, 방문객들에게 예배가 끝난 후에도 남아 교제를 나누도록 권유했다. 그녀의 환영 인사는 오늘 아침 에서 읽은 마태복음 10장 40-42절 의 복음 말씀과 맥을 같이했는데, 그 구절에서 예수님께서는 “너희를 영접하는 자는 나를 영접하는 것이요, 나를 보내신 분을 영접하는 것이다”라고 가르치셨습니다. 

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개체교회의 생중계 사역을 위해 자원봉사를 해 온 오랜 회원인 로라 마이어는 그 변화를 직접 목격했습니다. 20년 넘게 회원으로 활동해 온 마이어는 서아프리카에서 이주해 온 가족들과 교육사들이 개체교회의 삶, 특히 아동 및 청소년 프로그램의 중심이 되면서 웨스트 그랜빌 개체교회가 변화해 가는 모습을 지켜봐 왔다. “코로나19 이전에는 토고에서 온 가족들이 많이 찾아왔습니다.”라고 마이어는 말했다. 지역 학교들이 특히 나이지리아와 가나 출신 학생들을 대상으로 한 해외 학생 모집을 확대함에 따라 이러한 변화는 더욱 가속화되었다. “[밀워키 공립학교]는 교사 부족 문제가 심각했기 때문에 수많은 외국인 교사를 이곳으로 데려왔는데, 비자를 구매해 사람들을 데려와 가르치게 했다”고 마이어는 말했다.

카메룬, 가나, 나이지리아, 토고 등 여러 나라에서 이주해 온 장로교인들이 이미 공동체, 교육, 예배에 헌신해 온 개체교회에 합류함으로써, 매우 지역적인 환경 속에서 전 세계적인 이주 양상을 반영하는 교회를 만들어 냈습니다. 

이러한 연결에 대한 비전은 아동 설교로도 이어졌습니다. 아이들이 예배당 앞쪽으로 모여들자, 맥코드는 미국 지도를 들어 보이며 이를 통해 미국장로교의 노회 체계를 설명했습니다. “우리 교단이 가족과 같다면, 노회는 이웃과 같은 곳입니다,”라고 그녀는 그들에게 말했다. 그곳은 “우리 모두가 한자리에 모여 함께 봉사하고, 함께 하나님을 예배하며, 함께 식사하는 곳”입니다.

그녀는 밀워키를 가리키고 이어 방문한 대의원들이 대표하는 지역들을 차례로 가리키며, 이 지도를 “거대한 가족 사진과 같다”고 묘사하며, “우리의 먼 친척들과 장로교인이라는 대가족의 모든 구성원들이 어디에 살고 있는지”를 보여준다고 설명했다. 아이들에게 지도에 색칠하는 것을 “일종의 기도 방법”이라고 설명한 뒤, 그녀는 “하나님, 우리를 한 가족으로 만들어 주셔서 정말 감사합니다”라는 간결한 기도로 말을 마쳤다.

설교 시간에도 ‘연결성’이라는 주제가 이어졌습니다. 맥코드는 전통적인 설교 대신, 교인들이 성전 안에 설치한 현관 세트에서 그녀가 “흔들의자 대화”라고 부르는 자리를 마련했다. 그녀는 이번 여름, 웨스트 그랜빌에서 대화를 통해 신앙이 어떻게 구체화되는지, 그리고 신앙의 증언을 통해 신앙이 어떻게 드러나는지를 탐구하고 있다고 설명했다.

일요일 방송에 출연한 게스트는 재키 로드리게스 목사님이었습니다. 로드리게스 목사님은 과거 웨스트 그랜빌 교회에서 인턴으로 활동했으며, 현재 듀크 대학교의 ‘ ’ 장로교 캠퍼스 사역부( Presbyterian Campus Ministry)의 디렉터( )로 재직 중이며, 총회 대의원을 맡아 방문 중이었습니다. 로드리게스는 개체교회와 함께한 시간을 되돌아보며, 교단의 실천을 통해 환대의 의미를 배웠다고 말했다. 그녀는 “이 개체교회가 사람들을 의도적으로 존중하는 방식”이 깊은 인상을 남겼다고 말했다. “모든 교단은 스스로를 ‘누구나 환영하는 곳’이라고 말하죠,”라고 그녀가 덧붙이며, “하지만 각 교회마다 그 모습을 드러내는 방식이 제각기 다르다는 점이 참 멋지네요.”

예배가 끝난 후, 인사 줄이 성전에서 나르텍스를 거쳐 복도와 계단실을 지나 아래층 친교실로 이어졌다. 이 과정에서 캘리포니아에서 카메룬까지, 조지아에서 가나까지, 뉴욕에서 나이지리아에 이르기까지 각지의 장로교인들은 개체교회를 마치 집처럼 편안하게 느끼게 해주는 친숙한 소리, 냄새, 전통에 대한 이야기를 나누었습니다.

“장로교에서 제가 좋아하는 점 중 하나는, 세계 어디를 가든 장로교회는 어디나 장로교회라는 사실입니다.”라고 웨스턴 뉴욕 노회의 교역 장로 위원이자 목사인 와일리 휴즈 목사가 말했다. 휴즈는 곧 웨스트 그랜빌 교회의 오랜 회원이자 사역 장로인 파루크 다니엘과, 많은 개체교회가 결국 마주하게 되는 뜻밖에도 감정이 격해지는 문제, 즉 성만찬 빵을 바꾸는 일에 대해 의견을 나누게 되었다.

네덜란드에서 한 개체교회를 섬기던 휴즈는 25년 동안 성만찬 빵을 굽던 회원이 세상을 떠났을 때의 당혹감을 회상했다. 개체교회는 결국 지역 빵집에서 나온 하루 지난 빵을 사용하는 새로운 관행을 도입했지만, 그 전에 사람들이 단순히 레시피 하나 이상의 것을 애도하고 있다는 사실을 알게 되었다.

다니엘은 즉시 그 뜻을 알아차렸다. “여기 직접 와인을 만들던 의사 선생님이 계셨어요,” 그가 말했다. 다니엘에 따르면, 수십 년 동안 웨스트 그랜빌 교회의 성만찬에는 특정 사람들의 취향과 흔적이 고스란히 담겨 있었다. 가끔은 그 빵이 “누군가의 할머니”가 만든 것이기도 했다. 그 제빵사들과 자원봉사자들이 세상을 떠나거나 더 이상 봉사할 수 없게 되자, 그 자리를 채우는 일이 예상치 못하게 어려워졌다. 다니엘은 시중에서 파는 빵이 “바싹 마른” 맛이었다고 회상했다. “모든 사람이 사워도우를 좋아하는 건 아니었다.”

그러나 그러한 선호 뒤에는 더 깊은 무언가가 숨어 있었다. 겉보기에는 빵에 대한 논쟁처럼 보였지만, 사실은 반죽을 치대고 빵을 굽고 대대로 전통을 이어온 이들에 대한 슬픔이었던 경우가 많았다.

미국 전역과 전 세계에서 모인 장로교인들로 가득 찬 환영 행렬에 서 있던 휴즈와 다니엘은 조용히 같은 인정을 나누었다. 교회는 단순히 요리법만 물려받는 것이 아니라는 사실이었다. 그들은 살아 숨 쉬는 이야기를 전해줍니다. 그리고 모든 개체교회는 결국, 신실함이란 때로는 그러한 이야기들을 새로운 형태로 이어나가는 것을 의미한다는 사실을 깨닫게 됩니다.

1층에서 방문객들은 그런 새로운 형태의 것 중 하나가 그들을 기다리고 있는 것을 발견했다. 식탁 위에는 참마, 소고기 케밥, 코코넛 라이스, 졸로프 라이스, 콩밥, 신선한 과일, 풍미 가득한 처트니, 그리고 서아프리카 전역에서 흔히 볼 수 있는 인기 있는 튀김 과자인 ‘퍼프 퍼프’가 가득 차 있었다.

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힐데가르데 에소카 장로는 요리사들과 그들이 준비한 요리들을 소개했습니다. 에소카는 10여 년 전, 다른 장로교회가 문을 닫은 후 웨스트 그랜빌로 옮겨왔습니다. 그 이후로 그녀는 밀워키에 새로 이사 온 가족들을 따뜻하게 맞이하고, 이들이 교단과 더 넓은 공동체와 연결될 수 있도록 돕고 있습니다.

식사 준비에 나선 사람들 중에는 2년 전 가나에서 이주해 밀워키 공립학교에서 요리 예술을 가르치고 있는 회원 린다 애너(Linda Annor)도 있었다. 개체교회의 많은 신입 회원들과 마찬가지로, 애너와 그녀의 가족은 서아프리카 출신 교육사들을 밀워키로 초청하는 국제 교사 채용 프로그램을 통해 이곳에 오게 되었습니다. 그녀와 남편은 가나에서 이주해 왔을 당시 이미 사역 장로로 안수받은 상태였으며, 공동체 봉사 활동에 깊은 헌신을 보이고 있었습니다.

이 개체교회의 목회들은 그러한 헌신을 반영하고 있습니다. 회원들은 인근 공립학교를 후원하고, 말라위의 한 병원과 선교 파트너십을 유지하며, 점점 성장해 가는 주일학교와 청소년 사역을 양육하고 있습니다.

웨스트 그랜빌에서 가장 사랑받는 연례 행사 중 하나는 총회 방문객들을 위해 준비된 것과 매우 유사한 아프리카 풍의 점심 만찬입니다. 에소카는 10월의 ‘ ’ 세계 성만찬 주일( )을 맞아, ‘퍼프 퍼프’가 단순히 사람들이 좋아하는 간식일 뿐만 아니라 성만찬식용 빵의 역할도 한다고 말했다.

서아프리카 전역에서 인기 있는 퍼프 퍼프는 간단한 반죽을 노릇노릇하고 달콤해질 때까지 튀겨 만든 음식입니다. 에소카는 비슷한 종류의 과자들이 여러 문화권에서 각기 다른 이름으로 등장하며, 지역과 세대를 넘어 전통을 이어가고 있다고 언급했다.

개체교회 그 자체와 마찬가지로, 이 과자에도 이주의 이야기가 담겨 있습니다. 요리법은 전 세계로 퍼져 나갑니다. 이름은 변하기 마련이다. 전통은 변화합니다. 그러나 여전히 중요한 무언가가 남아 있다.

웨스트 그랜빌 장로교회에서는 그 이야기가 성례전의 의미를 띠게 됩니다. 성만찬 중에, 개체교회의 회원들이 직접 준비한 평범한 튀김 반죽에 성찬 제정 말씀이 선포되고, 이는 위스콘신주와 서아프리카, 그리고 그 밖의 지역에서 온 예배자들 사이에서 그리스도의 몸으로 나누어집니다.