La herencia presbiteriana: una historia arraigada
Un avance de la edición de otoño de 2026 de «Presbyterian Heritage», ya disponible
Fundada en 1698, la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia tenía su sede original, conocida como «Old Buttonwood», situada en las calles Market y Bank. Hoy en día quedan pocos objetos relacionados con esta primera ubicación, y la Sociedad Histórica Presbiteriana tiene el honor de custodiar algunos de ellos: concretamente, 30 lápidas empotradas en la pared exterior norte de nuestro edificio.
Hasta 1820, la Primera Iglesia Presbiteriana celebraba sus cultos en Old Buttonwood y mantenía un cementerio tanto allí como en un segundo emplazamiento cercano a la Tercera Iglesia Presbiteriana, en Pine Street.
La Iglesia Presbiteriana de Old Pine Street, cuyo edificio sigue en pie en el número 412 de Pine Street. La congregación estaba presidida por el reverendo George Duffield, capellán de la Guerra de la Independencia y del Congreso Continental, y por el doctor Archibald Alexander, fundador y primer profesor del Seminario Teológico de Princeton.
La Iglesia Presbiteriana de Old Pine Street fue la sede de la primera Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. en 1789, y es el único edificio presbiteriano de Filadelfia que data de antes de la Guerra de la Independencia.
En la década de 1840, cuando la Primera Iglesia Presbiteriana se disponía a vender el solar situado en las calles Market y Bank, la iglesia tenía, por tanto, que ocuparse del cementerio. Las costumbres sociales dictaban que los restos del cementerio debían ser retirados y enterrados de nuevo en otro lugar.
Así pues, entre 1847 y 1848, los restos de 1.500 personas fueron exhumados y trasladados al cementerio de Laurel Hill, en el oeste de Filadelfia, que había abierto sus puertas en 1836. Al mismo tiempo, los restos mortales de 900 personas fueron trasladados al cementerio de Pine Street, perteneciente a la Primera Iglesia Presbiteriana.
A las familias que optaron por que sus antepasados fueran enterrados de nuevo en Laurel Hill no se les permitió llevar lápidas, lo cual resultó sencillamente inaceptable para un puñado de descendientes, que retiraron las suyas, las trasladaron desde Bank Street hasta Pine y las colocaron junto al muro sur del cementerio.
En su día, las paredes habían sido de madera.
Durante años, una valla de madera rodeaba el cementerio de Pine Street, pero había sido destrozada por los residentes más desfavorecidos de la ciudad, que robaban las tablas para quemarlas y calentarse durante los fríos meses de invierno. Tras décadas de estos robos, y con su valla en ruinas, las iglesias Presbiterianas Primera y Tercera se unieron para construir un alto muro de ladrillo alrededor del solar de la calle Pine, con el fin de ahuyentar a los malhechores y proteger las tumbas. Al sur de la muralla discurría un pequeño callejón llamado calle Tenor.
A principios de la década de 1960, en el marco de las iniciativas de remodelación de la ciudad, se derribaron las casas adosadas que se extendían a lo largo de las calles Tenor y Lombard. La Iglesia Presbiteriana Unida de EE. UU. adquirió entonces los terrenos despejados a lo largo de Lombard como futura sede de la Sociedad Histórica Presbiteriana. Cuando comenzaron las obras del nuevo edificio, se derribó el muro sur del cementerio.
Para conservar las 43 lápidas que llevaban tanto tiempo apoyadas contra ese muro sur —cada una de ellas con más de 200 años de antigüedad—, los arquitectos decidieron integrar treinta de ellas en el muro norte del edificio de la PHS.
Los 13 restantes se apoyaron contra el muro occidental del cementerio de Old Pine Street, donde siguen estando hasta hoy.
Este artículo se escribió para el volumen 38, número 2 de *Presbyterian Heritage*, el boletín semestral de la Sociedad Histórica Presbiteriana.
Visita pcusa.org/ph para leer los demás artículos, entre los que se incluye un reportaje sobre la historia de la Boggs Academy, un internado gestionado por la Iglesia Presbiteriana para niños y jóvenes negros en Keystone, Georgia.
Otros aspectos destacados de esta edición incluyen un anuncio sobre la próxima edición de Waymarks, un avance del boletín del Domingo de la Reforma y un adelanto de nuestra nueva exposición al aire libre Belief in Change.
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