Historia presbiteriana
Una carta de 1908, una ceremonia de toma de posesión de 1954 y una conversación televisada de 1963 en la que se habló del atentado contra la Iglesia Bautista de la Calle 16
«No me doy cuenta de que ha pasado tanto tiempo desde que recibí tu carta de Salt Lake City. A todos nos alegró mucho saber de usted. «El Dr. Kennedy y yo hablábamos a menudo de usted y nos preguntábamos cómo le iba…». Así comienza la carta del 21 de septiembre de 1908 de Charles Harry Bierkemper dirigida a un tal «Sr. Gray».
Bierkemper escribía desde Arizona, donde prestaba servicio en la estación misionera de Ganado junto con su esposa. La estación misionera de Ganado se fundó hacia 1901, con el objetivo de asimilar culturalmente y convertir a los pueblos navajo (diné) y hopi. Los misioneros y los administradores de las misiones persiguieron estos objetivos principalmente a través de la educación cristiana, la evangelización y la medicina y la atención sanitaria.
Se eligió Ganado después de que un grupo de exploración recorriera la zona de Arizona en busca de una ubicación. Siguiendo el consejo de sus exploradores, el Rvdo. George Logie y William R. Johnston, la Junta de Misiones Nacionales de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos (PCUSA), junto con el Presbiterio de Arizona, solicitó a la Oficina de Asuntos Indígenas de Estados Unidos que le otorgara una concesión de más de 100 acres cerca del Hubbell Trading Post en la reserva india navajo de esa zona. Una vez otorgados, los terrenos se convirtieron en la sede de la misión, que con el tiempo se ampliaría hasta incluir un hospital, un internado y una universidad.
Bierkemper y su esposa, Alice Bierkemper (de soltera Woodford), fueron, respectivamente, el primer pastorado y el primer educadores de la Estación Misionera de Ganado. A ellos se unieron dos intérpretes navajos, Tom Morgan y John Curley.
En una breve historia de la misión, se señala que, en 1905, Bierkemper «abogó por la creación de un internado industrial y un misionero médico». La llegada del Dr. James D. Kennedy solucionó este último problema; el primero se resolvió en 1912, cuando se construyó una edificación para los estudiantes.
«Ha sido un verano muy ajetreado», continúa la carta de septiembre de 1908. «Me preocupa más la edificación de la iglesia. Ha sido una carga bastante pesada. «Es bastante difícil ocuparse de todos los asuntos cuando uno está tan lejos de la red ferroviaria». Bierkemper menciona, antes de pasar a hablar de Kennedy, que «ha estado muy ocupado… Ha llegado a tener hasta 17 pacientes que han acudido a él en un solo día». «Se necesita urgentemente un lugar donde atender a los enfermos…». El primer hospital se construyó hacia 1912 y contaba con entre 12 y 15 camas.
La carta concluye con una propuesta: «Como has conocido a esa gente y has viajado por su país, pensé que quizá te gustaría ayudarles a construir su primera iglesia». «Será aceptable y ayudará a un pueblo digno a alcanzar una vida mejor».
El mes pasado, el equipo de digitalización de la PHS terminó de subir un lote de más de 600 fotografías recién procesadas de la Misión de Ganado, en Arizona. Examine esas imágenes aquí.
Los registros de la Misión de Ganado se conservan en los archivos de la Sociedad Histórica del pueblo presbiteriano de Filadelfia, en el Grupo de registro 550. Accede aquí a la guía de la colección.
El 17 de septiembre de 1954, el Rvdo. Robert Pierre Johnson tomó posesion como pastor de la Iglesia de la calle 15 Presbiteriana, en Washington, D.C. Su colega y amigo Alexander E. Sharp redactó y pronunció el discurso fúnebre, cuya transcripción mecanografiada de siete páginas se conserva en Pearl , el repositorio digital de la Sociedad Histórica Presbiteriana. «El mensaje dirigido al pastorado pretende ser unas breves palabras de consejo o inspiración para una persona ordenada al ministerio que está a punto de emprender una nueva tarea», explica Sharp. A lo largo del texto, cita en varias ocasiones a James Stewart, una querida estrella de cine estadounidense y presbiteriano devoto.
«Me siento tentado en esta ocasión, como la mayoría de nosotros en momentos así, a decir algo oportuno y novedoso, algo que nadie haya dicho antes, como que debéis alcanzar la grandeza elocuente porque vuestra voz debe tener audiencia en una ciudad donde se diseña la política oficial estadounidense; y que debéis ser valientes porque seréis pioneros en nuevas actitudes sociales en uno de los principales laboratorios raciales de la nación; y que tenéis una oportunidad única porque vuestro ministerio está alcanzando su apogeo en una de las épocas más angustiantes de la humanidad», comenzó Sharp.
«Por supuesto que todo eso es cierto», continuó, «pero no estaría a la altura de mi misión aquí si no dijera cosas mucho más sencillas y fundamentales… Os pido, en primer lugar, que seáis personas de Dios… En segundo lugar, que améis a vuestro pueblo… Y, por último, que os olvidéis de vosotros mismos».
En relación con este último punto, Sharp lo aclaró mediante una cita de James Stewart. «¿Acaso Cristo no nos mostró a todos el acto supremo de olvido de sí mismo y no estableció para siempre la cruz como símbolo del verdadero ministerio cristiano? James Stewart vuelve a decir: «Ningún ministerio tiene valor alguno si no es, desde el principio hasta el final y en todo momento, un ministerio al pie de la Cruz». «Que cada persona calcule el costo antes de comprometerse con la vocación». Estas son, pues, mis sugerencias para usted, Bob, ahora que empieza este ministerio lleno de oportunidades y promesas sin precedentes."
Desde su ceremonia de toma de posesión en septiembre de 1954 hasta 1967, Johnson ejerció el pastorado en la Iglesia Presbiteriana de la Calle 15 en Washington, D.C. A finales de octubre de 1967, la Rvda. Johnson fue nombrada miembro del Presbiterio General del Presbiterio de Nueva York en una ceremonia celebrada en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida.
Su colección de documentos personales se conserva en los archivos de la Sociedad Histórica Presbiteriana como Grupo de Registros 471. Esta colección, compuesta principalmente por sermones y conferencias escritos por Johnson, así como por la correspondencia que envió y recibió, documenta la amplitud de la carrera pastoral de Johnson, haciendo especial hincapié en sus actividades como presbítero general del Presbiterio de la ciudad de Nueva York y como Persona moderadora del Presbiterio de la ciudad de Washington, además de su implicación en el movimiento por los derechos civiles. Accede aquí a la guía de los documentos de Robert Pierre Johnson.
El domingo 15 de septiembre de 1963, la Iglesia Bautista de la Calle 16 de Birmingham, Alabama, fue objeto de un atentado con bomba. Cuatro niñas fueron asesinadas: Carol Denise McNair (11), Carole Robertson (14), Cynthia Wesley (14) y Addie Mae Collins (14). A partir de una fotografía del Religious News servicio tomada en el lugar de la tragedia , nos enteramos de que «los jóvenes, Líder de 11 años y tres de 14, estaban estudiando la lección de la escuela bíblica dominical sobre el tema “El amor que perdona” cuando las explosiones sacudieron la iglesia». Una barrera de cuerdas y agentes armados mantuvieron a la multitud que se iba congregando alejada de la zona de la explosión... «Desde todos los rincones del país, los líderes religiosos instaron a tomar medidas para evitar que se produjeran nuevos actos de violencia en Birmingham, donde reinaba una tensa situación racial».
Tres días después, el autor James Baldwin fue fotografiado junto a su colega Bayard Rustin, director de la Marcha sobre Washington, durante una rueda de prensa en Nueva York. Los dos lidera de los derechos civiles instaron al Respuesta Nacional John F. Kennedy a que enviara tropas a Birmingham para intervenir. El brazalete que llevaban en las manos se había confeccionado para lucirlo en una manifestación prevista para el día 22.
Ese día, que desde entonces se conoce como el Día Nacional de Luto por las Niñas de Birmingham, cientos de iglesias de todo Estados Unidos celebraron servicios en memoria de las cuatro niñas asesinadas. Baldwin se dirigió a una gran multitud en el juzgado federal de Manhattan, Nueva York, que se había congregado en respuesta al atentado con bomba ocurrido la semana anterior.
El Religious News Service tomó una fotografía del servicio celebrado en la iglesia católica romana de Santo Domingo, en San Francisco (California), al que asistieron más de 2.500 personas. La edificación estaba abarrotada, y los fieles se arrodillaban en la acera «durante una misa celebrada por los niños fallecidos». Según informó RNS, el sacerdote llevaba «vestiduras del “rojo del martirio” en lugar del negro del luto».
Una semana después de la tragedia, el Concilio Protestante de la ciudad de Nueva York organizó una conversación en la que invitó a Baldwin y al teólogo Reinhold Niebuhr a responder a la pregunta: «¿Tiene algún significado el hecho de que falte el rostro de Cristo en esta vidriera que sobrevivió al atentado?».
El panel fue grabado y emitido como un episodio de "Our Protestant Heritage" titulado "El significado de la tragedia de Birmingham". El narrador, antes de que comenzara oficialmente la conversación, dijo a los espectadores: «Al presentar este programa especial, el Concilio Protestante insiste en que vuestra opinión, vuestro sentido de la responsabilidad, es el factor realmente importante para garantizar que la descendencia de Birmingham no haya muerto en vano…». La conversación comenzó cuando el presentador, el Dr. Thomas C. Kilgore, Jr., persona ordenada al ministerio de la Iglesia Bautista Friendship y director en Nueva York de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, preguntó a Baldwin: «¿Le sugiere esta imagen sin rostro algún significado de la tragedia de Birmingham?»
Baldwin, sentado con la vidriera colgada en lo alto a sus espaldas, lleva un traje de pana, con una banda de tela blanca en el brazo izquierdo en la que se lee «Birmingham Children», de diseño similar a la que se le fotografió sosteniendo en la rueda de prensa. «Para mí, eso resume la crisis que estamos viviendo», comenzó diciendo. «Si Cristo no tiene rostro, entonces quizá haya llegado el momento de que nosotros —que, de una forma u otra, hemos inventado a nuestras deidades y somos responsables de ellas— le demos un nuevo rostro, le dotemos de una nueva conciencia y hagamos realidad todo el ideal, toda la esperanza del amor cristiano».
«En lo que respecta a la Iglesia, creo que debemos admitir, ante todo, que hemos fracasado estrepitosamente», afirmó Niebuhr. «Es la Iglesia blanca la que ha fallado». «La Iglesia blanca ha fracasado; la Iglesia negra se ha consolidado verdaderamente en esta crisis».
Baldwin se mostró de acuerdo. «Lo que ha dicho sobre la iglesia afroamericana… es, en mi opinión, totalmente cierto», comenzó a decir. «Las personas negras han hecho… con una moderación realmente increíble y dolorosa… han hecho más, en mi opinión, en esta década para obligar a los estadounidenses a empezar a replantearse a sí mismos de lo que se ha hecho desde que nací… La mayoría de los estadounidenses han vivido, durante tanto tiempo, tan seguros y tan adormecidos, que ya no tienen una idea real de en qué se basan para vivir. «¡Creo que de verdad piensan que puede ser Coca-Cola!» Baldwin continuó diciendo: «No creo que todos los habitantes de Birmingham, todos los blancos de Birmingham, sean personas monstruosas». Pero, en general, son personas calladas. «Y eso es un delito en sí mismo».
Cuando Kilgore le indicó que se pronunciara sobre lo que la Iglesia en Estados Unidos podría hacer en este momento «para corregir estos males generalizados», Niebuhr respondió mostándose de acuerdo con Baldwin. «Bueno, me temo que debo dar la razón al señor Baldwin en que, en el pasado, la Iglesia protestante… ha sido irrelevante en lo que respecta al problema de la justicia, ya sea racial o económica», afirmó, antes de ir un paso más allá.
«Me temo que el protestantismo se enfrenta a una verdadera crisis en su propia vida», dijo Niebuhr, «y esa crisis consiste, por un lado, en orientar a las personas hacia el valor de la persona, del individuo, y predicar el amor en las relaciones interpersonales, familiares y demás, y guiar a las personas por el camino del amor... y, por otro lado, en transformar el amor en justicia y... respeto por el prójimo...y en esto, creo, hemos fracasado».
Mira la conversación completa entre Baldwin y Niebuhr en Pearl.
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