Una breve declaración de fe en medio de la pérdida

ATLANTA — Incluso tras su muerte, el Reverendo La Dra. Joanna Moseley Adams seguía enseñando a la iglesia lo que significa creer.

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En el servicio conmemorativo que ella misma organizó minuciosamente antes de fallecer a causa de un ictus el 7 de agosto de 1981, a quienes asistieron se les invitó no a recordar en primer lugar sus logros, sino a confesar la fe que los inspira.

El servicio comenzó con la primera pregunta del Catecismo de Heidelberg y concluyó con la recitación por parte de la congregación de «A Brief Statement of Faith» , la confesión de fe contemporánea que Adams ayudó a redactar durante la reunificación presbiteriana que dio lugar a la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). La elaboración de nuevas confesiones puede llevar años y extenderse a lo largo de varias Asambleas Generales. Adams tenía unos treinta años y estaba dando sus primeros pasos en el ministerio cuando formó parte, durante cuatro años, del comité original de 21 miembros que redactó el primer borrador de lo que se conoce popularmente como la «Breve Declaración». 

Para el pueblo presbiteriano, las confesiones son un testimonio colectivo de una tradición que perdura a través de sus testimonios históricos y más allá de ellos: capítulos equivalentes en una historia continua de la presencia de Dios en la vida de la Iglesia y de sus personas miembro. 

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Durante la celebración de su vida y su testimonio de la resurrección, celebrada el septiembre 4, el Catecismo de Heidelberg y la Breve Declaración sirvieron de marco a una vida dedicada a ayudar a los demás a descubrir en qué creen y cómo vivirlo. El servicio de adoración celebrado en la Iglesia Presbiteriana Trinity de Atlanta comenzó con los adoración recitando al unísono: «Que no me pertenezco a mí mismo, sino que pertenezco, en cuerpo y alma, en la vida y en la muerte, a mi fiel Salvador Jesucristo». Posteriormente, la congregación se puso de nuevo en pie para recitar el inicio de la «Breve Declaración»: «En la vida y en la muerte pertenecemos a Dios».

Entre tanto, un grupo de personas miembro de la familia, antiguos colegas y amigos celebraron la vida y la persona que testifica de un pastorado pionero, una persona don predicadora, una persona edificación de puentes y un acompañante consultor cuyo ministerio dejó una huella imborrable en Atlanta y en la Iglesia en general. Adams se convirtió en 1979 en la primera mujer nombrada para un cargo pastoral a tiempo completo en el Presbiterio del Gran Atlanta y, posteriormente, prestó servicio en congregaciones locales como Central pueblo presbiteriano Church, North Decatur pueblo presbiteriano Church, Trinity pueblo presbiteriano Church, First pueblo presbiteriano Church of Atlanta y Morningside pueblo presbiteriano Church.

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La Rvda. Rebekah LeMon, pastora principal de la Iglesia Presbiteriana Trinity, dio la bienvenida a los asistentes al funeral describiendo a Adams como «una esposa, madre y hermana devota y cariñosa; una mujer sureña hasta la médula; una pastora compasiva e inspiradora; una mentora y maestra; una defensora de la justicia; y, para muchísimas personas, una amiga». La amistad y la inclusión se convirtieron en un tema recurrente a lo largo de todo el servicio.

El Rvda. Dr. Sam Adams recordó haber acompañado a su madre al centro de acogida que ella misma puso en marcha después de que un hombre sin hogar falleciera una noche fría cerca del Capitolio de Georgia. Lo que comenzó en la Iglesia Presbiteriana Central acabó convirtiéndose en lo que hoy es Intown Cares. De niño, algunas noches la acompañaba. «Algunas noches la acompañaba», recordaba, «y la veía saludar a desconocidos, llamándolos “mis invitados” al entrar y diciéndoles con gratitud que eran sus hermanos en Cristo».

«La ciudad de Atlanta es un lugar más acogedor e inclusivo gracias a su labor en favor de las personas sin hogar», afirmó. 

También reflexionó sobre el papel de Adams en la redacción de «Una breve declaración de fe». «No solo ayudó a redactar las afirmaciones importantes de la Breve Declaración, sino que se esforzó por ponerlas en práctica en su ministerio», afirmó. «Mi madre dedicó su vida a la “justicia, la libertad y la paz”, y defendió incansablemente a quienes se encontraban en dificultades, sobre todo en Atlanta».

En cuanto a su don para la predicación, describió la colaboración de varios años que mantuvo con su madre en la preparación de una próxima recopilación de sus sermones como «el el momento más significativo que he vivido con ella». Destacó especialmente el último sermón del volumen, «Una cuestión de tiempo», como una ventana a su profundidad teológica, y señaló cómo, ya en 2002, ella estaba cuestionando las fantasías de una vida radicalmente prolongada e insistía en que solo aceptando los límites humanos y la «fragilidad inherente en comparación con la eternidad de Dios» las personas pueden aprender a vivir bien cada momento.

Sus recuerdos también revelaron un lado más desenfadado de Adams: era una ferviente seguidora de los Atlanta Falcons, organizaba elaboradas fiestas luau para sus nietos Virginia y Charlie, y era una cocinera sureña cuyo pollo frito y cuya tarta de carne picada alcanzaron un estatus legendario en la familia. 

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La Dra. Elizabeth Adams nos ofreció otra muestra del don de su madre para conectar con las personas. Durante un viaje a Escocia, los dos se encontraron sentados junto a una joven muy angustiada cuyo compromiso acababa de romperse. «En cuestión de segundos, ya estaba recibiendo una atención de pastorado excelente», dijo Elizabeth. Cuando la mujer le preguntó cómo sabía exactamente qué decir, Adams respondió: «Soy pastorado en Atlanta, Georgia». Al reflexionar sobre los viajes por carretera que había hecho con su madre por el Sur, los lugares emblemáticos de los derechos civiles y las iglesias ancestrales, Elizabeth llegó a la conclusión de que su madre era «sureña de corazón», pero también «una pastora de corazón». 

En la homilía, LeMon se extendió en hablar del carácter cercano y afable de Joanna, y describió a Adams como alguien que trataba a cada persona como un ser único y querido. «Una de las frases características de Joanna era “la única e irrepetible”», dijo LeMon. «Cada uno de nosotros era “el único” para ella, igual que cada uno de nosotros es el único para nuestro Señor y Creador». 

LeMon relató la labor de Adams a la hora de abrir las puertas de los edificios de las iglesias a las personas sin hogar, defender la igualdad de oportunidades educativas, fomentar las relaciones interreligiosas y animar a las congregaciones a ir más allá de las palabras de conveniencia para pasar a la acción fiel. «Nos llamó a un nivel superior», dijo LeMon. 

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Hacia el final del sermón, LeMon se refirió a un mensaje que Adams predicó en la Iglesia Presbiteriana de North Decatur en 1988, titulado «Pérdidas necesarias». En ese sermón, Adams reflexionó sobre las experiencias universales del envejecimiento, el sufrimiento y el desprendimiento. «No sé vosotros, pero cuando me presente ante el tribunal de Dios, tengo la intención de preguntar por qué todo eso era tan necesario: crecer, envejecer, decir adiós, morir», había predicado Adams. «Sigo queriendo saberlo. Pero, mientras tanto, basta con saber que Dios sabe por qué. «Basta con saber que podemos confiarle a Dios nuestras vidas y nuestras almas». LeMon hizo una pausa antes de añadir: «Ahora ya lo sabe».

Esa confianza en la fidelidad de Dios fue, en última instancia, el pilar fundamental del servicio. La afirmación del Catecismo de Heidelberg de que los creyentes pertenecen a Cristo «en la vida y en la muerte» dio paso a la confesión final de la congregación, una declaración que Adams ayudó a elaborar durante un período histórico de reunificación del pueblo presbiteriano.

Hoy en día, A Brief Statement of Faith es uno de los textos confesionales más utilizados de la denominación y sigue llegando a nuevos públicos gracias a las iniciativas de traducción, entre las que se incluyen nuevas versiones en indonesio, mandarín y vietnamita publicadas en los últimos años.

Durante una última hora la semana pasada, un predicador que dedicó toda su vida a ayudar a los demás a profesar su fe guió a la congregación para que hiciera precisamente eso, recordando a los dolientes que la fe no es solo algo que se confiesa con palabras, sino algo que hay que vivir y, cuando llegue el momento, dejarlo todo atrás y confiar en que pertenecemos plenamente a Dios.