«No hay palabras». «Pero hay palabras…»

NUEVA YORK — Con la luz del sol entrando a raudales por las vidrieras de la Iglesia Presbiteriana de Broadway , situada en el Upper West Side, y con un tiempo inusualmente fresco para ser un sábado por la mañana de julio —lo que hacía que la advertencia sobre la falta de aire acondicionado en el santuario de estilo gótico inglés resultara irrelevante—,  el Presbiterio de la Iglesia Presbiteriana de Nueva York « » se despidió del Rvdo. Dr. Robert Foltz-Morrison, su presbítero ejecutivo jubilado, fallecido el 6 de julio a los 70 años.

«No hay palabras», comenzó diciendo la Rvda. Thia Reggio, pastora de la Segunda Iglesia Presbiteriana de « » de Manhattan ( ) y persona que modera el presbiterio. 

«Pero», tras hacer una pausa, «hay unas palabras», entre ellas, «bien hecho, siervo bueno y fiel».

Explicó con detalle cómo el hombre al que todos conocían como «Bob», hijo de Bob Morrison Sr., un ejecutivo de Exxon, y de su madre, «Teddy», había pasado sus años de secundaria y bachillerato creciendo junto a sus cuatro hermanos en un hogar religioso en la Zona del Canal de Panamá. 

Reggio elogió la trayectoria de Bob como el «pastor de los pastores», la encarnación humilde de Mateo 25:40, en concreto:  «porque cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis», una referencia a versículos 35-36.

En su discurso fúnebre, Reggio recordó cómo Bob regresó a Nueva York como presbítero ejecutivo tras la devastación que había dejado en todo el presbiterio el infame huracán de 2012, más conocido como la «supertormenta Sandy». Fue Bob quien le pidió a —una pastora recién ordenada con dos hijos adolescentes — que coordinara las iniciativas locales de recuperación de Nueva York con las iniciativas nacionales de Asistencia Presbiteriana en Desastres.

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El camino que condujo a la toma de posesión de Bob como presbítero ejecutivo en 2013 comenzó en 1982, cuando el ahora rebautizado Rvdo. Robert Foltz-Morrison, del Seminario Teológico de Princeton, persona ordenada al ministerio de la Palabra y Sacramento y esposo que iniciaba una vida en común con su compañera de clase del Seminario de Princeton, la Rvda. Leslie Foltz-Morrison. 

Su matrimonio duraría 43 años y les traería dos hijos: Andrew (que acudió al servicio acompañado de su prometida, Landry) y el hermano de Andrew, Daniel, quien, junto con su esposa Alyssa, llenó de orgullo a Leslie y Bob con el nacimiento de Lydia, a la que llaman cariñosamente «Liddy». 

El primer cargo de pastorado de Bob, a dos horas en coche —dependiendo del tráfico y de las omnipresentes obras —, subiendo por la autopista de peaje de Nueva  Jersey desde Princeton y cruzando el puente George Washington, la autopista Cross Bronx Expressway hasta la salida 2B hacia Webster Avenue, luego un giro hacia Newbold Avenue hasta llegar a la Cuarta Iglesia Presbiteriana,, un universo cultural diametralmente opuesto al bucólico campus del seminario. 

Fue aquí donde, a medida que el eslogan «The Boogie Down Bronx» ganaba popularidad, también lo hacían las comunidades de inmigrantes que volvían a poblar y rejuvenecer el distrito, donde su banda sonora estaba formada por la salsa, el calipso y los ritmos del hip hop nacidos en el Bronx. El ministerio de Bob desempeñó un papel destacado a la hora de consolidar los programas interreligiosos destinados a combatir el hambre y la inseguridad alimentaria. A medida que se aceleraba la remodelación de las numerosas manzanas del sur del Bronx que, como es bien sabido, fueron pasto de las llamas en la década de 1970, su voz fue una de las más destacadas a la hora de garantizar que, dentro de estas nuevas viviendas, hubiera numerosas oportunidades de vivienda asequible para aquellas personas en situación de inseguridad residencial.

Bajo la tutela del Rvdo. David Cockcroft, que ejerce su ministerio en todo el municipio en la Iglesia Presbiteriana de Riverdale ( ), Bob puso en práctica las palabras de Mateo 25 con su defensa de los derechos de la comunidad LGBTQ, algo especialmente necesario durante los primeros días, aterradores y desgarradores, de la lacra del VIH/sida.

En 1993, el Presbiterio « » del área de las Ciudades Gemelas ( ) lo llamó, donde el liderazgo pastoral de Bob se centró tanto en la iglesia « » de Golden Valley ( ) como en la iglesia « House of Hope Presbyterian» ( ); cuatro años más tarde regresó a la costa este como ejecutivo del antiguo Presbiterio de Elizabeth, ahora reorganizado como el Presbiterio de Northeast New Jersey de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos ( ),, donde ejercía su ministerio con los pastores de sus congregaciones, tanto urbanas como suburbanas.

En 2009, el nombramiento interino en la Iglesia « Church on the Green» ( ) de Bloomfield, Nueva Jersey, que dio paso al pastorado de la Iglesia Presbiteriana de Delmar ( ) ( ) en Nueva York entre 2011 y 2013, lo que le brindó la oportunidad de obtener su doctorado en Ministerio en el Seminario Teológico de Hartford, paso previo a aceptar el llamamiento del Presbiterio de la ciudad de Nueva York para ocupar el cargo de presbítero ejecutivo.

Poco después de su llegada, Bob se encontró con la comunidad ghanesa, que llevaba ya 14 años intentando establecer una sede permanente para su iglesia en el presbiterio; el trabajo preliminar de Bob fue fundamental para que, en julio de 2024, se convirtiera en la iglesia de sus sueños.

«¡Bob es Yaw!», declaró en su elogio fúnebre el Rvdo. Dr. Moses O. Biney, ghanés de nacimiento y pastor desde hace mucho tiempo de la Iglesia Presbiteriana Reformada Bethel de , en Brooklyn, además de antiguo moderador del presbiterio. «A Bob le encantaban las comunidades de inmigrantes y las apoyaba con entusiasmo en su crecimiento a partir de las asociaciones». 

Tras señalar que Bob había nacido un jueves, Biney, ataviado con una vestimenta a rayas blancas y negras muy familiar para los feligreses de su tierra natal, repitió su elogio fúnebre: «¡Bob es Yaw!», explicando así la tradición del pueblo akan de Ghana de poner a los niños el nombre del día de la semana en que nacen. 

«Yaw es la palabra que designa el jueves», explicó. «Los akan creen que el pueblo yaw es sinónimo de fuerza, valor, valentía y liderazgo», y concluye: «¡Bob es yaw!».

El hermano de Bob, Bill Morrison, compartió otros recuerdos y mencionó la obra de Aaron Copland «Fanfare for the Common Man» como el himno que mejor encaja con el legado de su hermano mayor.

El hijo de Bob, Andrew, también compartió otros recuerdos, sobre todo relacionados con las hamburguesas.

Entre los homenajes musicales destacaron «» (Wanderers Nachtlied II,), de Johann Wolfgang von Goethe, con música de Franz Schubert e interpretada por Daniel, el hijo de Bob; y el coro comunitario no confesional Eventide, del West Side de Manhattan, con la participación del Rvdo. Leslie Fotz-Morrison, que interpretó «» («Love Call Me Home»,) y «» («Glory Bound»,), de Ruth Moody. 

El Rvdo. Dr. Derrick McQueen, pastor de la Iglesia Presbiteriana de St. James en Harlem y antiguo moderador del presbiterio, se refirió en detalle a «los lazos espirituales y teológicos» que Bob encarnaba en su papel de pastor de los pastores. 

«No se limitó a centrarse en los miembros del PNYC, sino que abrió los brazos para acoger y cuidar de sus colegas de otras confesiones» que también visten el collar de liderazgo ministerial, afirmó McQueen, invocando la bendición hebrea basada en Proverbios 10:7: «Que su recuerdo sea una bendición».

Tal y como señalaba el boletín parroquial, Bob no era de los que decepcionaban a sus padres: estos habían orado antes de que él naciera para que su hijo llegara a ser pastor presbiteriano. Con este fin, Bob se matriculó en el Davidson College, donde entabló una estrecha amistad con su compañero de habitación, el Rvdo. Dr. Robert Cathey, , profesor emérito de Teología en el Seminario Teológico McCormick.

Al leer una carta de Cathey, el Rvdo. Chris Shelton, pastor de la Iglesia Presbiteriana de Broadway —quien cumpliría los últimos deseos de Bob de «predicar un sermón de verdad», en el que incluyó la reflexión clave sobre trabajar con «personas a las que no invitarías al cielo, pero que te sorprenderán cuando las veas allí más adelante» —, se sumó a los recuerdos de Cathey sobre las numerosas ocasiones en las que Bob y él aprendieron sobre la vida, los Moody Blues, las relaciones humanas, Bob Dylan y cómo, hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana, una Fuerza mística se entrelazaba con las vidas de todos los pueblos, independientemente del bando en el que se encontraran en sus luchas sociales.   

Cathey recordaba con cariño aquella vez en que se encontró con Bob —cuya curiosidad había despertado un artículo científico concreto de un número concreto de la revista *Playboy*— sentado en la biblioteca de la residencia de la fraternidad, hojeando inocentemente números atrasados en busca de material de lectura similar, lo que indicó sonrisas cálidas y cómplices entre los allí reunidos, que sabían que, efectivamente, Bob era de esas personas que realmente leían *Playboy* por los artículos.

Bromas aparte, Cathey recordaba a Bob sobre todo como la encarnación de Miqueas 6:8: «. Practica la justicia, ama la misericordia y camina humildemente con tu Dios ».  

La anciana gobernante Jim Nedelka, miembro de la iglesia de Avenue de Nueva York ( ), perteneciente al Presbiterio de Nueva York, colabora desde hace mucho tiempo con el Servicio Presbiteriano de Noticias.