Cuidar de los bienes como un ministerio, no solo como mantenimiento
La Iglesia Presbiteriana de Indianola, en Columbus (Ohio), transforma sus inmuebles en ruinas en viviendas para la comunidad y ofrece un nuevo modelo para los bienes inmobiliarios de la iglesia
COLUMBUS, Ohio — Cuando se desprendió el yeso de la pared del presbiterio de la Iglesia Presbiteriana de Indianola en Columbus, Ohio, fue una señal evidente de lo que el Rvdo. Trip Porch llevaba diciendo desde su llegada en 2020: La edificación de 30 000 pies cuadrados que en su día albergó a una congregación de 1 500 feligreses ya no puede mantenerse con unas 120 membresías, de las cuales 60 acuden a la adoración un domingo cualquiera.
En lugar de hacer la vista gorda ante problemas como estos, la congregación ha dedicado los últimos años a plantearse cómo sus terrenos y edificaciones podrían volver a ser útiles para el barrio.
«No dejo de decirle a mi congregación que, si ahora mismo estuviéramos edificando una iglesia para nosotros, no tendría este aspecto», afirmó Porch. «Se necesitaban 1.500 membresías para financiar una edificación tan grande. «No podemos seguir así».
El Rvdo. Kathy Nice, copresbítera del Presbiterio de Scioto Valley de la Iglesia Evangélica Luterana en América ( ), , presta apoyo a Indianola y a otras iglesias mientras estas realizan un inventario de sus propiedades y se enfrentan a problemas de mantenimiento acumulado. Nice advierte de que las iglesias se enfrentan a «»,, un término que aprendió de «The Innovator’s Dilemma», de Clayton Christensen, y que comprende gracias a su experiencia en el asunto. «Las congregaciones dependen de que la gente siga haciendo ofrendas, pero estas personas fallecen más rápido de lo que podemos reponerlas», explicó Nice. «Mientras tanto, los costos están subiendo más rápido de lo que podemos seguirles el ritmo y el costo de la vida también está aumentando».
La Iglesia Presbiteriana de Indianola se encuentra en el Distrito Universitario de Columbus, cerca de la Universidad Estatal de Ohio. El santuario tiene capacidad para 700 personas y, hasta hace poco, estaba rodeado por tres antiguas viviendas unifamiliares que la iglesia compró hace décadas para evitar la presencia de propietarios ausentes y mantener cierta estabilidad junto al campus.
Con el paso del tiempo, la iglesia se convirtió, a su pesar, en propietaria. Las viviendas de alquiler para estudiantes se deterioraron y el reducido número de voluntarios no daba abasto con las reparaciones. «Nos convertimos, por así decirlo, en el casero incumplidor por negligencia de los barrios marginales», dijo Porch. «Los suelos se estaban agrietando; había olores extraños; la instalación eléctrica estaba en mal estado». «Estaba fuera de nuestras posibilidades». Porch comenzó su andadura en Indianola en julio de 2020, en plena pandemia de la COVID-19. Dedicó la mayor parte de su primer año a ganarse la confianza de los demás a distancia. A medida que se reanudaba la vida presencial, también volvían a surgir las dudas sobre la propiedad.
Vivienda orientada a la comunidad
En febrero de 2022, la iglesia vendió una de sus viviendas a Buckeye Real Estate, una promotora inmobiliaria local con un sólido registro en el mantenimiento de inmuebles para estudiantes en la zona. Esa relación se convertiría más tarde en una colaboración centrada en pasar de viviendas de alquiler en mal estado a un complejo residencial de 35 plazas orientado a la comunidad.
En noviembre de 2022, el consistorio y la congregación iniciaron conversaciones formales para estudiar un proyecto urbanístico con Buckeye Real Estate centrado en las dos viviendas restantes, que se encontraban en mal estado. El arquitecto interno de Buckeye elaboró un estudio de viabilidad inicial, un concepto de volumen y un presupuesto provisional.
Durante un tiempo, la iglesia estudió la posibilidad de urbanizar el terreno por su cuenta. Una vez que se conocieron los costos de la fase previa al desarrollo, los responsables se dieron cuenta de que no podían permitirse llevar a cabo el proyecto por su cuenta y se plantearon brevemente la posibilidad de abandonarlo.
En julio de 2023, Buckeye Real Estate propuso participar en el proyecto como socio minoritario y hacerse cargo de los costos iniciales. La iglesia conservó el 51 % de la propiedad, lo que le permitió orientar el proyecto y su gestión según su visión de una comunidad intencional para estudiantes de diferentes confesiones religiosas.
A lo largo del año siguiente, Porch asistió a varias reuniones de la comisión de urbanismo de la zona en representación de la iglesia y del proyecto, contribuyendo a transmitir la implicación de la iglesia en la vida comunitaria y su compromiso con el barrio. Las obras comenzaron en octubre de 2024. Dada la gran demanda de alojamiento para estudiantes, los contratos de alquiler para el año siguiente se firmaron poco después y los primeros estudiantes se mudaron en agosto de 2025.
«En el mismo espacio que antes albergaba a unos nueve estudiantes, el proyecto acoge ahora a 35 gracias a una combinación de estudios, viviendas más pequeñas y tres apartamentos de cinco dormitorios diseñados para la vida en comunidad», afirmó Porch. También explicó qué significaba para la iglesia conservar el 51 % de la propiedad: «Dentro de 20 o 30 años, cuando se hayan amortizado los préstamos, podríamos decidir reducir los alquileres o destinar algunas viviendas a la vivienda más asequible». «Queríamos mantener esa flexibilidad para el ministerio».
Consciente de la complejidad del proyecto, Indianola creó un grupo de trabajo para la remodelación en lugar de dejar la tarea exclusivamente en manos del párroco o de un comité inmobiliario tradicional.
«Debo decir que no fui solo yo», afirmó Porch. «Reunimos a personas que entendían de desarrollo, finanza y nuestro barrio».
Los aliados de Indianola no se limitaban únicamente a la congregación. Junto con Buckeye Real Estate y su arquitecto interno, un profesor de arquitectura de la Universidad Estatal de Ohio, afincado en las cercanías, puso en contacto a la iglesia con unos colegas que dirigían un pequeño estudio y estaban interesados en diseñar viviendas que fomentaran el espíritu comunitario y fueran más asequibles que los lujosos alojamientos para estudiantes que predominaban en las nuevas promociones.
Las comisiones municipales, los grupos vecinales y un abogado especializado en derecho inmobiliario que prestaba sus servicios de forma gratuita completaban la red de aliados de la iglesia. Durante una temporada, Porch calculó que asistía a dos o tres reuniones relacionadas con inmuebles cada semana, además de su carga de trabajo en la predicación, el pastorado y la pastoral universitaria. Dedicó gran parte de su tiempo a explicar el proyecto a la congregación, a asistir a reuniones sobre urbanismo y revisión de diseños, y a ganarse la confianza tanto de los vecinos como de la membresía, que tenían un profundo vínculo emocional con la edificación y su historia.
Porch reconoció que muy poco de todo esto formaba parte del plan de estudios de su seminario y, sin embargo, el proyecto de remodelación le brindó la oportunidad de poner en práctica tanto sus habilidades en el cuidado del pastorado como la teología contextual. «Gran parte de esto consiste en superar el sufrimiento», afirmó. «Pedimos a quienes aman este lugar que se planteen renunciar a algunas cosas para que puedan surgir otros tipos de ministerio». Animó a los consistorios de otras localidades a no dar por sentado que la renovación debe estar impulsada por un único pastor o síndico. «El ministerio hoy en día está profundamente arraigado en el contexto», afirmó Porch. «Depende de tu barrio, de tus aliados y de quiénes de entre los feligreses tengan donaciones que aportar». «Nuestra labor como pastores es ayudar a que eso se produzca, no saberlo todo nosotros mismos». Porch y su equipo también comprendieron la importancia de contar la historia a medida que la visión y el proyecto iban tomando forma, y contaron con la colaboración de varios aliados para documentar su trayectoria mediante fotografías y un vídeo.
Para los cuerpos gobernantes que se encuentren en situaciones similares, Porch sugiere no empezar por un proyecto, sino por una serie de preguntas. «Habla con tu ayuntamiento. Habla con tus vecinos. «Fíjate en quiénes de tu iglesia entienden de inmobiliaria, promoción inmobiliaria y finanza», dijo. «Entonces preguntad juntos: si no conserváramos lo que hemos heredado, ¿qué edificación construiríamos ahora para el ministerio aquí?»
Un grupo de trabajo sobre inmuebles también para otras iglesias
Tras observar los riesgos que Porch y la Iglesia Presbiteriana de Indianola estaban dispuestos a asumir al constituir una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) y rehabilitar unos pisos de alquiler para estudiantes en mal estado para convertirlos en un espacio ministerial de uso mixto, Nice se dio cuenta de que el presbiterio necesitaba estructuras que respaldaran ese tipo de visión de forma más amplia.
Por invitación de la Oficina de Innovación de Presbyterian Life & Witness, Nice y tres responsables del presbiterio participaron en un grupo de trabajo sobre la reinvención de los inmuebles de los concilios intermedios, celebrado en Minneapolis a finales de 2025. Según DeEtte Decker, directora de la Oficina de Innovación con fidelidad, estos grupos replantean la propiedad «no como una carga que hay que gestionar, sino como un recurso fundamental para llevar a cabo la misión de Jesucristo en sus comunidades». Decker explicó cómo la colaboración con Rooted Good ( ) contribuye a apoyar a los concilios intermedios, ya que «desarrollan capacidades compartidas, claridad teológica y herramientas prácticas para una mayordomía de propiedades —basadas en el contexto, en consonancia con la estructura eclesiástica y orientadas hacia la innovación y la sostenibilidad».
Según Nice, el grupo reducido del Presbiterio de Scioto Valley incluyó deliberadamente a Trip «porque tiene esa visión», junto con el síndico y los dos co—, ambos presbíteros. Alrededor de esa mesa, el grupo se preguntó: «¿Tenemos siquiera una política que sirva de guía a las iglesias?». «Deberíamos contar con un equipo de expertos que se encargara de eso, que debería ocuparse de ello», y volvió a casa para redactar lo que ahora es su «política de revitalización inmobiliaria», para que las iglesias no «esperen a que cierres para decidir que quieres hacer algo diferente con tu propiedad».
«El presbiterio puede ser esa fuerza que ayude a las iglesias», afirmó Nice, «pero solo si sabemos lo que estamos haciendo».
Desde entonces, aquel equipo inicial se ha convertido en un grupo cada vez más amplio dedicado a la revitalización de inmuebles, que incluye a un arquitecto, un historiador que ha guiado personalmente a una congregación a través del proceso de cierre, un antiguo promotor inmobiliario del Chase Bank, un abogado especializado en derecho inmobiliario, Porch y los responsables del presbiterio.
En , en febrero de 2026,, el presbiterio aprobó una política sobre reurbanización redactada por el grupo y autorizó la financiación de su labor, en parte con los ingresos obtenidos de la venta de una iglesia. Nice explicó que, con esos fondos, «podríamos financiar las inspecciones de las iglesias, ya que hay muchas que acumulan un gran retraso en el mantenimiento». Explicó que «la función del equipo consiste en salir al terreno, ayudar a las congregaciones a evaluar sus edificaciones y sus opciones, y ofrecer orientación tanto técnica como pastoral para que se aborden las cuestiones relacionadas con los costos, la seguridad y la sostenibilidad a largo‑plazo antes de que se conviertan en crisis».
Nice describió a la Iglesia Presbiteriana de Indianola como una congregación visionaria y arries—— que ya está experimentando con la remodelación y la creación de viviendas para estudiantes, y que comparte lo que aprende con otras iglesias que también tienen un tamaño excesivo y unas instalaciones estructuralmente obsoletas para su número actual de feligreses. Hay al menos otras dos congregaciones similares situadas en las inmediaciones, en el mismo barrio universitario de la Universidad Estatal de Ohio, una zona en rápida transformación y con una gran rotación de población.
Gracias a una nueva política sobre la rehabilitación de inmuebles y al grupo de trabajo sobre patrimonio inmobiliario, Nice y el Presbiterio de Scioto Valley están en mejores condiciones para poner en contacto a los líderes de las congregaciones con aliados de la comunidad que comparten su visión de servir a la misión de Cristo y a la comunidad. Agradeció al grupo de trabajo de la Oficina de Innovación por haber proporcionado a su equipo de voluntarios la estructura y el apoyo necesarios para mantener el rumbo, así como para mantenerse en contacto con otros líderes de los concilios intermedios y de las iglesias que están gestionando de forma creativa sus recursos inmobiliarios. Nice participará como formador en la promoción de 2026 del programa «Mid Council Property Reinvention», que dará comienzo en septiembre con un encuentro presencial de tres días y reuniones virtuales a lo largo de seis meses.
Visita la página web de la Oficina de Innovación
- Para el «Good Futures Accelerator Toolkit» de « » —un conjunto de recursos autoguiados de « » destinados a ayudar a las congregaciones a armonizar su misión y sus recursos económicos en favor de la empresa social—,
- Para participar en las reuniones mensuales de la Red de Innovación, que tienen lugar el tercer miércoles de cada mes a las 14:00 h, hora del Este: https://pcusa-org.zoom.us/j/99020923630t
- Obtén información sobre un laboratorio de innovación o descubre las colaboraciones en materia de innovación entre los concilios intermedios y el personal nacional.
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