De la demolición a la bienvenida
La Primera Iglesia Presbiteriana de Davenport (Iowa) ayuda a las familias refugiadas a volver a encontrar un hogar
DAVENPORT, Iowa— En marzo de 2025, se decidió demoler dos casas centenarias propiedad de la Fundación de la Primera Iglesia Presbiteriana de Davenport. Las viviendas, que estaban desocupadas y muy descuidadas, presentaban graves daños causados por el agua y llevaban años sin recibir el mantenimiento necesario. Además, uno de ellos había sufrido daños a causa de un incendio.
Cuatro días después, un servicio de la iglesia les ayudó a cambiar su futuro.
El Coro de la Justicia del Medio Oeste de la Primera Iglesia Presbiteriana ofreció un concierto benéfico a favor de Tapestry Farms, una organización sin ánimo de lucro de Quad Cities que acompaña a los refugiados en su proceso de construcción de una nueva vida en la comunidad. Durante el concierto, las membresías conocieron uno de los mayores retos a los que se enfrentan las familias refugiadas en Quad Cities: encontrar una vivienda segura y asequible.
Nancy Chapman, miembro de la membresía de la parroquia, pensó inmediatamente en las dos casas de al lado.
«Cuando nos enteramos de la necesidad de viviendas asequibles, Nancy se dio cuenta de que teníamos dos casas al lado que estaban a punto de ser demolidas», dijo el Rvdo. Dr. Kristopher D. Schondelmeyer, pastor y jefe del personal de la Primera Iglesia Presbiteriana y comoderador de la 227a Asamblea General (2026) de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). «En ese momento, lo que parecía un inconveniente se convirtió en una oportunidad para dar la bienvenida a nuestros vecinos».
Se detuvo la demolición.
Dieciocho meses después, las viviendas han sido completamente rehabilitadas y están listas para acoger a dos familias de refugiados: una de Afganistán y otra de Sudán. Ambas familias llegaron a Estados Unidos en 2024 y han colaborado con Tapestry Farms mientras aprendían inglés, encontraban trabajo y se establecían en Quad Cities. Las familias pagarán el alquiler y los gastos de suministros de sus nuevas viviendas.
La Primera Iglesia Presbiteriana y Tapestry Farms consiguieron aproximadamente 180.000 dólares para las reformas gracias a donaciones, subvenciones del Consejo de Vivienda de Quad Cities y un pago del seguro tras el incendio de 2023.
Se asociaron con Falcon Home Improvement, de Davenport, para restaurar las casas, mientras que los voluntarios de la Primera Iglesia Presbiteriana también colaboraron en las obras.
Para Ann McGlynn, directora ejecutiva de Tapestry Farms, el proyecto pone de manifiesto lo que se puede lograr gracias a la colaboración en una región en la que la vivienda asequible y segura sigue siendo un reto importante. Según ella, más que una simple necesidad de más viviendas, en Quad Cities también hay muchas casas vacías y tapiadas que probablemente no se vayan a rehabilitar.
«Queremos que más casas como estas dos vuelvan a cobrar vida», afirmó McGlynn.
El lunes, miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana, de Tapestry Farms, voluntarios y aliados de la comunidad se reunieron en el interior de una de las casas restauradas para celebrar una ceremonia de inauguración y una jornada de puertas abiertas. Schondelmeyer dirigió al grupo en una oración inclusiva:
«Santo, dador de vida y fuente de amor, nos has dado esta Tierra para compartirla y nos has convertido en una sola familia humana. «Hoy nos reunimos para consagrar estas casas como lugares de acogida, de seguridad, de paz y a los que podamos llamar nuestro hogar». Concluyó la oración diciendo: «Santo, bendice estas casas». Benditos sean aquellos que les acojan en sus hogares. Benditos sean aquellos que se convertirán en sus vecinos. «Y que siempre haya sitio en la mesa, luz en la ventana, una cálida bienvenida en la puerta y paz entre estas paredes».
«Uno de nuestros principios fundamentales es acompañar a los refugiados en su camino hacia un nuevo hogar», afirmó McGlynn. «Este día siempre destacará en ese sentido, sobre todo para dos familias que, sin duda, están volviendo a encontrar un hogar en las Quad Cities».
Para Schondelmeyer, el proyecto es también una historia sobre la mayordomía.
«La mayordomía va más allá del dinero. «Se trata de todo lo que Dios nos ha confiado : nuestros edificios, nuestras tierras, nuestras relaciones y nuestra imaginación», afirmó. «A veces la pregunta no es simplemente: “¿Cuánto vale esta propiedad?”, sino: “¿Cómo puede lo que se nos ha confiado convertirse en una bendición para nuestros vecinos?”»
Esta colaboración refleja también el compromiso de la Primera Iglesia Presbiteriana de acoger a los refugiados no como destinatarios de la caridad, sino como vecinos que construyen sus propias vidas.
«Se trata de familias que trabajan, crían a su descendencia y contribuyen a nuestra comunidad», afirmó Schondelmeyer. «Nuestra vocación, basada en Mateo 25, consiste en acompañarlos y utilizar lo que tenemos para ayudar a eliminar los obstáculos que les impiden encontrar una vivienda segura y asequible».
Este servicio tiene un significado especial para Schondelmeyer, cuyo servicio como comoderador se ha visto marcado por el capítulo 22 del Apocalipsis y su visión del árbol de la vida, cuyas hojas sirven «para la curación de las naciones».
«A veces, la sanación de las naciones comienza justo en nuestro propio entorno», afirmó Schondelmeyer. «Ocurre cuando los desconocidos se convierten en vecinos y cuando descubrimos que lo que ya tenemos entre nuestras manos puede contribuir al bienestar de otra persona. «Esto es lo que significa ser las hojas : ser una presencia sanadora y llena de esperanza en el mundo».
Hace dieciocho meses, las dos casas iban a ser demolidas.
Ahora, dos familias de refugiados lo convertirán en su hogar.
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