철거에서 환영으로

아이오와주 대븐포트— 2025년 3월, 대븐포트 제1장로교회 재단이 소유한 100년 된 주택 두 채가 철거 대상으로 지정되었다. 비어 있고 심하게 방치된 이 주택들은 심각한 침수 피해를 입었으며, 수년 동안 유지보수가 미뤄져 온 상태였다. 그중 하나는 화재로 인해 파손되기도 했다.

4일 후, 교단의 한 목회부가 그들의 미래를 바꾸는 데 도움을 주었다.

퍼스트 장로교회 산하 ‘미드웨스트 정의 성가대’는 쿼드 시티즈 지역의 비영리 단체인 ‘태피스트리 팜스’를 돕기 위한 자선 콘서트를 열었습니다. 이 단체는 난민들이 공동체에서 새로운 삶을 꾸려나갈 수 있도록 곁에서 함께하고 있습니다. 콘서트 도중, 교회 회원들은 쿼드 시티즈 지역의 난민 가족들이 직면한 가장 큰 어려움 중 하나인, 안전하고 저렴한 주거지를 찾는 문제에 대해 들었습니다.

교회 회원인 낸시 채프먼은 즉시 바로 옆에 있는 두 채의 집을 떠올렸다.

“저렴한 주택의 필요성에 대해 듣게 되자, 낸시는 바로 옆집에 곧 철거될 예정인 집 두 채가 있다는 사실을 깨달았습니다,” 라고 제1장로교회 담임목사이자 총무이며, 미국장로교 제227차 총회(2026년) 공동 의장인 크리스토퍼 D. 숀델마이어 목사가 말했다. “그 순간, 처음에는 부담으로만 보였던 일이 이웃을 따뜻하게 맞이할 수 있는 기회가 되었습니다.”

철거 작업이 중단되었다.

18개월이 지난 지금, 주택들은 완전히 재교육되어 아프가니스탄 출신 한 가족과 수단 출신 한 가족, 총 두 가족의 난민을 맞이할 준비가 되었습니다. 두 가족 모두 2024년에 미국에 도착한 후, 쿼드 시티스에서 영어를 배우고 일자리를 구하며 정착해 나가는 과정에서 태피스트리 팜스와 함께 일해 왔습니다. 이 가족들은 새 집의 임대료와 공과금을 부담하게 됩니다.

퍼스트 장로교회와 태피스트리 팜스는 기부금, 쿼드 시티즈 주택 공의회의  보조금, 그리고 2023년 화재 사고에 따른 보험금을 통해 리모델링 비용으로 약 18만 달러를 확보했다.

그들은 주택을 복원하기 위해 대븐포트에 있는 ‘팔콘 홈 임프루브먼트’와  동역했으며, 퍼스트 장로교회 자원봉사자들도 이 작업에 힘을 보탰습니다.

태피스트리 팜스(Tapestry Farms)의 앤 맥글린(Ann McGlynn) 디렉터에게 있어, 이 프로젝트는 저렴하고 안전한 주거 문제가 여전히 큰 과제로 남아 있는 이 지역에서 파트너십을 통해 무엇을 이룰 수 있는지를 보여주는 사례입니다. 그녀는 쿼드 시티스 지역이 단순히 주택이 더 필요한 것이 아니라, 복원될 가능성이 거의 없는 빈집이나 판자로 막혀 있는 집들이 많다고 말했다.

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맥글린은 “이런 두 채의 집이 더 많이 다시 활기를 되찾기를 바란다”고 말했다.

월요일, 퍼스트 장로교회 회원들과 태피스트리 팜스 관계자, 자원봉사자 및 지역 사회 동역자 관계자들이 복원된 주택 중 한 곳 안에 모여 헌정식과 공개 행사를 가졌습니다. 숀델마이어는 모임 참가자들을 이끌고 포용적인 기도를 드렸습니다:

“거룩하신 분이시여, 생명을 주는 자이며 사랑의 근원이신 주님, 주님께서는 우리에게 이 지구를 나누어 가질 수 있도록 주셨으며, 우리를 하나의 인간 가족으로 만드셨습니다.” “오늘 우리는 이 집들을 환영의 장소, 안전의 장소, 평화의 장소, 그리고 ‘집’이라 부를 수 있는 곳으로 삼기 위해 이 자리에 모였습니다.” 그는 기도를 마치며 이렇게 말했습니다. “거룩하신 분이시여, 이 집들을 축복해 주십시오.” 그들을 집으로 불러줄 이들에게 축복이 있기를. 그들의 이웃이 될 이들을 축복하소서. “그리고 식탁에는 언제나 자리가, 창가에는 빛이, 문 앞에는 환영의 손길이, 그리고 이 집 안에는 평화가 가득하기를 바랍니다.”

맥글린은 “우리의 핵심 원칙 중 하나는 난민들이 다시 안식처를 찾도록 그들과 함께 걸어가는 것”이라고 말했다. “그런 면에서 오늘은 언제나 기억에 남을 날입니다. 특히 쿼드 시티즈에서 다시 진정한 보금자리를 찾게 된 두 가족에게는 더욱 그렇습니다.”

숀델마이어에게 이 프로젝트는 또한 청지기 자세에 관한 이야기이기도 합니다.

“청지기 자세는 단순히 돈에 관한 것만이 아닙니다. “이는 하나님께서 우리에게 맡기신 모든 것,  즉 우리의 건물, 땅, 인간관계, 그리고 상상력에 관한 것입니다.”라고 그는 말했다. “때로는 질문이 단순히 ‘이 자산의 가치는 얼마인가?’가 아니라 ‘우리에게 맡겨진 것이 어떻게 이웃들에게 축복이 될 수 있을까?’일 때가 있습니다.” 

또한 이번 파트너십은 제1장로교단이 난민들을 단순한 자선의 수혜자가 아닌, 스스로의 삶을 일구어 나가는 이웃으로서 환영하겠다는 의지를 반영하고 있습니다.

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“이분들은 일하고, 아동을 키우며, 우리 공동체에 기여하고 있는 가족들입니다,”라고 숀델마이어는 말했다. “마태복음 25장에 근거한 우리의 사명은 그들과 함께 걸어가며, 우리가 가진 것을 활용하여 그들이 안전하고 부담 없는 주거지를 찾는 데 방해가 되는 장벽을 박탈하는 데 도움을 주는 것입니다.”

이러한 변화는 숀델마이어에게 특별한 의미를 지닙니다. 그는 공동 의장으로서의 사역을 요한계시록 22장과 그 안에 담긴 “만국의 치유를 위한” 생명나무의 비전에 따라 이끌어 왔기 때문입니다.

“때로는 여러 나라의 치유가 바로 우리 주변에서 시작되기도 합니다,”라고 숀델마이어는 말했다. “낯선 이들이 이웃이 되고, 우리 손에 이미 있는 것이 다른 누군가의 번영에 기여할 수 있다는 사실을 깨닫게 될 때, 그런 일이 일어납니다.” “이것이 바로 ‘잎사귀’가 된다는 것 , 즉 세상 속에서 치유와 희망이 가득한 존재가 된다는 뜻입니다.”

18개월 전만 해도 이 두 채의 집은 철거될 예정이었다.

이제 두 난민 가족이 이곳을 집으로 삼게 될 것입니다.