La vivienda como "derecho fundamental

LOUISVILLE - Durante la Cumbre de Desarrollo Basado en la Fe celebrada la semana pasada, Damon E. Thompson, de Detroit, director senior de iniciativas estratégicas nacionales de vivienda de la Local Initiatives Support Corporation (LISC), habló de la vivienda como "un derecho fundamental".

"Nadie se levanta y dice: 'Quiero ser un sin techo'", afirmó Thompson durante una sesión plenaria de la conferencia, de un día de duración. "Me apasiona mantener la vivienda".

Describió una "crisis de asequibilidad" de la vivienda en ciudades de todo el país, donde el precio medio de una vivienda unifamiliar el año pasado fue de 422.000 dólares. También está la difícil situación económica de los inquilinos agobiados por los Costes, que serán más de 22 millones en 2023.

Actualmente hay un déficit de más de 7 millones de viviendas de alquiler asequibles y disponibles, dijo Thompson, pero "de la crisis surge la oportunidad".

"No se trata sólo de finanzas. Se trata de dimensionar la política", incluyendo propuestas legislativas como la S.2720, la Yes in God's Backyard Act. Según Thompson, entre una serie de herramientas útiles, la legislación proporcionaría asistencia técnica a las organizaciones confesionales, asistencia técnica a los gobiernos locales sobre las mejores prácticas para agilizar el proceso de concesión de permisos, y 50 millones de dólares anuales en subvenciones a ciudades y condados que "adopten prácticas que eliminen las barreras a la vivienda asequible en propiedades propiedad de organizaciones confesionales", dijo.

LISC trabaja con muchas organizaciones religiosas en el desarrollo de sus propiedades para convertirlas en viviendas asequibles. Se trata de un trabajo de "gran contacto, gran inversión y gran impacto", afirmó. "No se trata sólo de proporcionar un cheque a una iglesia", dijo. Algunas consideraciones importantes son "¿tiene control sobre el terreno? ¿Tiene capacidad para ello? Proporcionamos asesoramiento, formación y recursos".

Thompson dice que ve cómo los proyectos de vivienda se vienen abajo "simplemente por falta de información". He visto a iglesias llegar a acuerdos con malos promotores porque nadie en la iglesia era capaz de examinar [la propuesta] y decir: '¿es un buen promotor? Esa asistencia técnica es primordial. La falta de conocimiento mata los tratos".

Utilizando un plan de estudios autodidacta, LISC organiza a las comunidades religiosas en grupos de hasta una docena de iglesias y asigna un consultor a cada grupo. De cada 10 iglesias que completen la formación, quizá la mitad decida seguir adelante con su proyecto. "El resto dirá: 'ahora veo lo desalentador que es esto'. A lo mejor construimos un centro comunitario".

A las iglesias que siguen adelante se les proporciona "un equipo de asesores", dijo Thompson. "Te ayudan a formar un equipo cuando estás listo para un proyecto financiable".

El tiempo medio de desarrollo es de tres a cinco años.

En tres zonas en las que el LISC se ha concentrado en los últimos años -Nueva York, la zona de la bahía y Seattle-, el 92% de las viviendas construidas han sido asequibles. Se ha prestado servicio a 91 organizaciones religiosas y basadas en misiones, y se han propuesto o desarrollado 2.488 unidades.

"Necesitamos políticas que ayuden a los promotores a construir edificios más pequeños y que favorezcan la densidad", afirmó Thompson. "Tiene que haber un cierto ajuste para satisfacer a personas de todos los niveles de renta".

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