Historia presbiteriana
Una conferencia en Edimburgo, una celebración de dos semanas y una visita a la Exposición Universal.
El 14 de julio de 1910, tres delegados hablaron en el consistorio de apertura de la Conferencia Misionera Mundial en Edimburgo: Lord Balfour de Burleigh, Presidente de la Conferencia, que trajo saludos de Su Majestad el Rey; Randall Thomas Davidson, Arzobispo de Canterbury, sobre "El lugar central de las misiones en la vida de la Iglesia"; y Robert E. Speer, secretario de la Junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América.
En 1891, mientras cursaba sus estudios en el Seminario Teológico de Princeton, la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras contrató a Speer para que actuara como su secretario. Abandonó su carrera académica y trabajó en la Junta hasta su jubilación en 1937. Una década antes de su jubilación, Speer había sido elegido moderador de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana. Natural de Huntingdon, Pensilvania, Speer se convirtió en un administrador y estratega clave de una de las mayores agencias misioneras confesionales del país, cargos y obligaciones que le llevaron a escribir al presidente Woodrow Wilson en 1918. En su respuesta, Wilson agradece a Speer "el envío de los interesantísimos e inspiradores mensajes de varias iglesias que ha tenido la amabilidad de poner a mi disposición en una encuadernación".
Speer también era conocido por ser un orador convincente, y su discurso en la Conferencia Misionera Mundial es una prueba de ello. "Nuestra experiencia corporativa da testimonio de la jefatura de nuestro Señor como el hecho más real en nuestra vida común, y sabemos que estamos reunidos aquí esta tarde... porque Él ha estado gobernando nuestros caminos y nos está reuniendo aquí en Su nombre", dijo Robert E. Speer en su discurso. "Voy a hablar esta noche de esta convicción, de que Jesucristo mismo es el Líder de la Empresa Misionera. No hay nada que se pueda decir que no nos resulte ya familiar y querido. Sólo puedo simplemente traer de vuelta nuestras mentes a aquello con lo que ya estamos familiarizados respecto - primero el hecho, y segundo el camino, y tercero, el significado de este gran liderazgo, que es nuestra más querida y profunda convicción."
Esta conferencia, cuyas reuniones se celebraron en la Sala de Asambleas de la Iglesia Libre Unida de Escocia, fue única. Sólo se concedió permiso a los delegados oficiales de las sociedades misioneras confesionales, y la conferencia fue una de las primeras que contó con representantes autorizados para hablar en nombre de sus confesiones. En cuanto al uso de la palabra, los discursos se limitaban a siete minutos; la consulta, la planificación y la conversación estaban a la orden del día. El propósito de la conferencia no era educar al público sobre la labor misionera, como había ocurrido en anteriores ocasiones. Más bien, los delegados se centraron en enmarcar las acciones conjuntas que debían llevar a cabo en el mundo para impulsar el anuncio del Evangelio. Trabajaban por un objetivo común: planificar el futuro de las misiones cercanas y lejanas.
Con la asistencia de 1.355 delegados de sociedades misioneras de las Islas Británicas, Europa, Canadá, Estados Unidos y Australia, la Conferencia Misionera Mundial de Edimburgo contribuyó a dar origen al moderno movimiento ecuménico mundial.
En junio de 1951, la iglesia Old Tennent de Freehold (Nueva Jersey) organizó una celebración de dos semanas de duración con motivo de su 200 aniversario. "Entre las cuidadas tumbas de las tropas británicas y coloniales que murieron aquí en la Batalla de Monmouth Courthouse el 28 de junio de 1778, durante la Revolución Americana, la congregación de la Iglesia Presbiteriana de Old Tennent se reunió hoy para conmemorar el 200 aniversario del histórico lugar de culto", informó el New York Times a través del escritor Richard J. H Johnston.
El 17 de junio, las 200 membresías de la iglesia se reunieron en el santuario para celebrar el Día de Regreso a Casa: "Vinieron con sus descendencias para asistir a los servicios divinos a las 11 de la mañana y se quedaron hasta la puesta de sol", compartió Johnston. El pastor de la congregación, el Rvdo. Charles H. Neff, ofreció una ofrenda titulada "La Casa del Señor", en la que recordó la fundación de la iglesia por el Rvdo. William Tennent, su primer pastor, "y que fue construida en madera y piedra por artesanos prerrevolucionarios". En la parte trasera de la iglesia había jóvenes vestidos con trajes coloniales, blandiendo palos en los que se habían montado bolsas para la colecta. Todos los feligreses trajeron almuerzos para pasar el día de servicio, que marcó la apertura de sus dos semanas de programación conmemorativa.
Este año, otra iglesia fundada por William Tennent celebra su 300 aniversario: la Neshaminy-Warwick Presbyterian Church de Warminster (Pensilvania) organiza varias celebraciones a lo largo del año. Este pasado fin de semana, el 30 de mayo, la William Tennent House Association organizó un banquete en celebración del legado de William Tennent, pastor y fundador tanto de la Old Tennent Presbyterian Church como de la Neshaminy-Warwick Presbyterian Church, así como fundador de lo que muchos consideran el primer colegio universitario de Pensilvania, el Log College at Neshaminy. Esta celebración del legado de William Tennent y de la huella que dejó se convirtió en una celebración de América 250, una conmemoración del tricentenario de la iglesia que fundó y una oportunidad para dar a conocer la misión de la organización que lleva su nombre.
En junio de 1964, millones de personas acudieron a la Gran Manzana para asistir a la Exposición Universal de Nueva York. De hecho, el visitante número 12 millones fue recibido por el famoso evangelista Billy Graham: "la marca se alcanzó cuando Lynn y Robert Simmons, de Clifton (Iowa), en la imagen con sus padres, atravesaron las puertas".
Junto con millones de visitantes, representantes de 18 confesiones y organismos estuvieron presentes en la Feria, donde se reunieron en el Patio de los Pioneros Protestantes para participar en la ceremonia de colocación de la primera piedra del nuevo Centro Eclesiástico Protestante y Ortodoxo. "Patrocinado por el Concilio Protestante de la Ciudad de Nueva York, el centro incluirá exposiciones de diversos organismos protestantes", señala el comunicado de prensa publicado por el Religious News Service. "También contará con una zona de recepción-información auspiciada por el Consejo Protestante y el Consejo Nacional de Iglesias". Durante la ceremonia estuvieron presentes representantes de los grupos religiosos que habían alquilado espacio en el nuevo centro, entre los que se encontraban las membresías de la Convención Bautista Americana, la Iglesia Episcopal Protestante, la Iglesia Metodista, la UPCUSA y la Iglesia Reformada de América, entre otras.
En la propia piedra angular se inscribió el lema del centro: "Jesucristo, Luz del mundo". Observando cómo los obreros ajustan el bloque de piedra caliza de 15 por 31 pulgadas, de izquierda a derecha, están: El Dr. John Sutherland Bonnell, pastor emérito de la iglesia presbiteriana de la Quinta Avenida de Nueva York, presidente honorario del concilio protestante y copresidente del comité directivo del Centro; el metropolita griego ortodoxo Germanos de Hierópolis; el Dr. M.L. Wilson, pastor de la iglesia baptista de Manhattan Convent Avenue; Robert Moses, presidente de la World's Fair Corp., y el Dr. Dan M. Potter, director ejecutivo del concilio protestante.
La colocación de la primera piedra de este centro de 3 millones de dólares fue sólo la punta del iceberg de la presencia cristiana en la Feria Mundial de Nueva York de 1964: había numerosas exposiciones cristianas repartidas por todo el evento. "Agujas, torres, cruces, famosos objetos de arte religioso y haces de luz que se extienden hacia el cielo proyectarán el mensaje cristiano a los 70 millones de personas que se espera visiten la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65", informó el Religious News Service. Los pabellones religiosos de la feria ocupaban más de siete acres e incluían el Pabellón Vaticano, el Pabellón Católico Romano -en el que se exhibía la "Piedad" de Miguel Ángel , que el difunto Papa Juan XXIII había accedido a enviar a la feria para su exposición-, el Centro Protestante, el Pabellón de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Pabellón Billy Graham y el Pabellón de la Ciencia Cristiana.
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