David y Elizabeth Gelzer abandonan Taiwán, 1984
La última instalación de una serie que contextualiza las oberturas GA227 centradas en la misión
La Sociedad Histórica Presbiteriana continúa su serie de contextualización de los asuntos tratados en la 227a Asamblea General. A continuación nos referiremos a las mociones que abordan la reestructuración de la Misión Mundial del PC(USA) y que piden una nueva declaración misionológica.
En las transformaciones políticas mundiales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, los misioneros presbiterianos se encontraron entre las potencias imperiales en declive -principalmente Gran Bretaña y Francia- y las iglesias nacionales de las nuevas naciones independientes. A medida que la gente con la que trabajaban, con la que cosechaban, a la que enseñaban y por la que eran enseñados exigía la independencia -en Camerún, en Líbano y Siria, en Irak e Irán-, los trabajadores y administradores de las misiones consideraron que la centralización de la autoridad sobre las misiones en Nueva York y Atlanta era incompatible con la nueva era. Y así cambiaron las misiones.
Se pueden contar muchas historias de pueblos presbiterianos que encuentran su camino en una realidad política totalmente cambiada. Nuestra tercera entrega examina la década que dos misioneros presbiterianos pasaron trabajando para la iglesia de Taiwán.
David y Elizabeth Gelzer abandonan Taiwán, 1984
David y Elizabeth Gelzer ya eran misioneros a mitad de carrera cuando recibieron la llamada para servir en el Colegio Teológico de Tainan, a instancias de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán (PCT).
En una serie de registros realizados en 1996, David Gelzer narró los comienzos y los finales de su estancia en Taiwán, un periodo de tumulto en la Iglesia y en una sociedad sometida a la ley marcial. La pareja pasó su tiempo de servicio sin aprender taiwanés, así que, como dice David: "Ignorábamos muchas cosas que sólo se hicieron evidentes a medida que avanzábamos."
Su trabajo dentro del PCT estaría ligado a las luchas taiwanesas por la libertad religiosa, la libertad de asociación, la libertad de expresión y la independencia, atrapada como estaba la isla entre dos superpotencias, Estados Unidos y la República Popular China.
Taiwán había sido fugazmente independiente en 1895, entre periodos de ocupación china y japonesa. El Japón imperial permanecería en el poder en la isla hasta 1945. En 1945, los Aliados vencedores prometieron al líder nacionalista chino Chiang Kai Shek que él y su parte, el Kuomintang (KMT), ganarían Taiwán.
El KMT inició la ley marcial en 1947 con una campaña de "terror blanco". Entre las masacres hay una que ahora se conoce como 228. El 28 de febrero de 1947, las tropas nacionalistas asesinaron a unas 20.000 personas, centrándose en "la élite educada": pastores, abogados y educadores. Según Gelzer, fue una guerra de ocupación y subyugación: "La intención de Chiang Kai Shek y su grupo era someter a los taiwaneses". Los nacionalistas cambiaron el idioma oficial de la isla por el mandarín. Las iglesias estaban obligadas a dar culto en la lengua del Estado, y en ninguna otra.
Tras la victoria comunista en la Revolución China, más de un millón de chinos continentales de habla mandarín huyeron a Taiwán. En su huida, Chiang y su ejército saquearon los museos de Pekín y enviaron unas 10.000 cajas de artefactos a Taipei.
El plan de Chiang era que el revés fuera temporal: la República de China dirigida desde Taipei era un gobierno en el exilio; lo único que cabía esperar era que la parte se reagrupara y recuperara el continente. El poder dominante en Taiwán, por tanto, era imperial: un grupo que quería dominar un lugar y luego regresar a casa.
La parte gobernante era conservadora y, aunque no era oficialmente cristiana, estaba muy influida por las iglesias protestante y católica. El propio Chiang era metodista: su funeral de Estado fue un mortuorio cristiano, retransmitido por todas las cadenas de televisión. Seis meses después, el evangelista Billy Graham celebró un avivamiento en Taipei. Durante cinco días, del 29 de octubre al 2 de noviembre de 1975, bautizó a gente por estadios llenos. Unos 40.000 taiwaneses volvieron a entregarse a Cristo esa semana y buscaron iglesias a las que unirse. La única institución que podía acogerlos, según Gelzer, era la Iglesia Presbiteriana de Taiwán (PCT), con 175.000 miembros.
El PCT fue fruto de la labor misionera en el extranjero. A partir de 1865, los presbiterianos ingleses y canadienses establecieron dos misiones distintas, los ingleses en el norte y los canadienses en el sur, separadas por la topografía de la isla. El autogobierno llegó en forma de dos presbiterios: el del sur se estableció en 1896, el del norte en 1904.
En 1912 se unieron en un sínodo. La autosuficiencia siguió creciendo, hasta que en la década de 1950 ningún misionero extranjero tenía autoridad en el PCT, ni siquiera a nivel local como pastor de una iglesia, aunque los misioneros seguían siendo bienvenidos en escuelas y seminarios.
Cuando la comunidad internacional reconoció la legitimidad de la República Popular China y Taiwán fue relevado del puesto de "China" en el Concilio de Seguridad de la ONU, el cambio político llegó a la Iglesia. En 1971, el PCT emitió una declaración teológica en la que afirmaba el derecho humano a la autodeterminación y afirmaba la pluralidad del pueblo de la isla. Según Gelzer, la actitud del PCT era "estamos compuestos por varios grupos étnicos y llegados tarde, pero somos un solo pueblo en esta isla y tenemos nuestro propio destino que cumplir."
Aunque con un tono cuidadosamente anticomunista, la declaración instaba a los líderes del KMT a celebrar inmediatamente elecciones plenamente democráticas. De este modo, el PCT ofendió a todas las potencias, amonestando por igual a China, al partido gobernante y a Estados Unidos. A ojos de Gelzer, esto abrió el periodo de "persecución de la Iglesia Presbiteriana" por parte del Kuomintang. Porque lo vio como una amenaza".
Los Gelzer, entre los que llegaron más tarde, se metieron en medio de la acción. En las décadas de 1960 y 1970, Taiwán recibió un flujo masivo de ayudas e inversiones estadounidenses. El "milagro taiwanés" de desarrollo económico, en opinión de Gelzer, "se produjo a expensas del pueblo". Las concesiones a empresas estadounidenses y japonesas permitieron condiciones de trabajo infrahumanas, trabajo infantil y explotación medioambiental.
Sin embargo, el movimiento contra el régimen llegó a su punto álgido con los ataques a la libertad de culto. En enero de 1975, las tropas gubernamentales marcharon contra las iglesias cristianas indígenas del norte de la isla, interrumpiendo el culto dominical. Encontraron Biblias e himnarios en lenguas nativas, los confiscaron y repitieron la orden oficial de adoración en mandarín.
En respuesta, el PCT emitió una segunda declaración pública. "Nuestro llamamiento" abordó las condiciones económicas y sociales de la isla, volvió a afirmar que los derechos humanos están ordenados por Dios y apeló contra el progresivo cerco de la Iglesia por el Estado.
La Respuesta del Estado fue abrumadoramente negativa. El PCT era un objetivo, tanto por afirmar valores universales fuera del Estado, como por sus antiguas conexiones internacionales. Los periódicos del régimen -no había otro tipo- publicaron artículos condenando al PCT, diciéndole, "El asunto de la iglesia es ocuparse de las cosas espirituales, la responsabilidad política está en manos del gobierno y las autoridades", dice Gelzer. A él y a otras figuras del PCT se les confiscó y destruyó el correo y se intervinieron sus teléfonos.
Según Gelzer, en 1979 y 1980 el PCT estaba "totalmente aislado". Otros cristianos se mostraron hostiles. Muchos habían llegado con Chiang Kai Shek y se habían adherido a su forma de pensar. Los misioneros presbiterianos del Sur se aferraron a los deseos de estas comunidades de expatriados de habla mandarín y, en general, no se pronunciaron en contra de la represión del Kuomintang.
En el Tainan Theological College, estudiantes y profesores organizaron grupos independentistas, que fueron rápidamente infiltrados por espías del gobierno. Un informe de 2019 de la Comisión de Justicia Transicional de Taiwán reveló que jóvenes de 18 años eran reclutados por el gobierno para matricularse en colegios estrictamente para servir como informadores.
E inmediatamente después de la Asamblea General de 1980, el Dr. Kao Chun-ming, secretario general del PCT, fue encarcelado, junto con otros 14 activistas. Los presbiterianos iniciaron vigilias de oración en toda la isla; se enviaron visitantes para negociar la liberación de Kao, entre ellos el secretario permanente de la UPCUSA, William Phelps Thompson.
Sin embargo, la presión internacional no consiguió la liberación de Kao y, a medida que 1980 se convertía en 1981, la Iglesia se preguntaba si su secretario general se presentaría a las elecciones desde la cárcel. El gobierno se puso manos a la obra en las deliberaciones, pagando a 49 delegados de zonas tribales del norte 50.000 dólares taiwaneses a cada uno para que votaran en contra de Kao. Al final, la votación se saldó con 233 votos a favor de Kao y 49 en contra; sólo los votantes comprados se opusieron a él.
Otras elecciones manipuladas provocaron la expulsión de los Gelzer de Taiwán. El KMT prometió elecciones parcialmente abiertas, previstas para diciembre de 1983. Los votantes podrían elegir entre el KMT y dos o tres partes más pequeñas. Como Gelzer las describe: "Eran como filiales al cien por cien del gobierno -tenían su sede en el mismo edificio - su plataforma era idéntica a la del Kuomintang."
Los activistas sugirieron a la esposa de Kao, Kao Lee Li-chen, que se presentara como candidata a un escaño en el Yuan Legislativo. Se dirigió a un pequeño grupo de confidentes, Gelzer entre ellos, para preguntar qué hacer. Mientras muchos le aconsejaban que se mantuviera alejada del régimen, Gelzer le dijo: "Sí, yo diría que si tienes el valor, yo seguiría adelante". La Sra. Kao desarrolló una campaña, recorriendo el sur, hablando normalmente sólo 10 minutos, pero ante miles de personas. De vuelta a Tainan justo antes de las elecciones, su campaña celebró una noche un mitin en una plaza pública, y David y Elizabeth bajaron entre la gran multitud, entre pancartas y altavoces. "Estaba oscuro", recuerda Gelzer. "Pero hay cámaras que pueden hacer fotos sin flash".
Los Gelzer fueron fotografiados por espías del Kuomintang y sus imágenes se publicaron en los periódicos del régimen, identificados como europeos que apoyaban un mitin político, un acto prohibido. Ese mes, noviembre de 1983, debían renovar sus permisos de residencia. Esta vez, el proceso duró más de lo normal.
El 3 de diciembre, los Gelzer vieron por televisión los resultados de las elecciones. Los resultados del sur se retrasaron. Finalmente llegó el resultado de la circunscripción de la Sra. Kao: la independiente había perdido por 17 votos en una circunscripción de 175.000 votantes. Gelzer sostiene que "el KMT jugó con los votos" y que, en realidad, la Sra. Kao ganó por unos 20.000 votos. Su pérdida elevó su perfil público y condujo finalmente a la liberación de su marido "por buena conducta" en 1985.
El sistema de represión estatal era insostenible. La ley marcial terminó en 1987.
Las obras de testimonio de David Gelzer en favor de las causas de la libertad religiosa y la independencia de Taiwán fueron ordinarias. Ayudó a organizar reuniones, redactó declaraciones, escribió y tradujo artículos y cartas. Su marcha forzada fue extraordinaria.
En diciembre de 1983 caducaron los permisos de los Gelzer. Una noche, su vecino y jefe, el Dr. Xiao, recibe la visita de la policía, que sugiere a los Gelzer que renuncien a sus puestos en TTC y regresen a Estados Unidos para evitar problemas. La doctora Xiao cruzó el callejón que compartían y le comunicó la noticia a David.
David respondió que esto sólo sería posible en una de estas tres condiciones. La primera opción sería que su empleador, el seminario, lo considerara "moral e intelectualmente incapacitado para enseñar" y lo despidiera. La segunda opción era que el PCT pusiera fin a su relación con él como compañero de misión.
Luego estaba la tercera condición. "El régimen tiene que decírmelo", le dijo Gelzer a su vecino. "La policía tiene que decirme, estás fuera. No he venido aquí como turista. No voy como turista. No he venido por voluntad propia. Vine a petición de la Iglesia y del Seminario. Por lo tanto, estoy aquí hasta que uno de ustedes tres me diga: "Vete". Y me iré mañana".
A los Gelzer se les dio inicialmente un plazo de 72 horas para abandonar Taiwán, que se amplió a 10 días para que pudieran terminar de corregir los exámenes finales. Su expulsión se anunció en una celebración de fin de curso de TTC, ante la estupefacción de sus alumnos. En sus papeles personales de , que se conservan en los archivos de la Sociedad Histórica Presbiteriana, la orden de expulsión aparece junto a un álbum de fotos de sus alumnos.
Tras su expulsión, los Gelzer se dedicaron a viajar por las iglesias, escribir y hacer apariciones en la radio para explicar a los extranjeros las condiciones de represión a las que se enfrentaba la Iglesia Presbiteriana en Taiwán. La Asamblea General de 1984, por su parte, aprobaría una moción expresando su preocupación por el continuo encarcelamiento del Dr. Kao.
A la muerte de David en 2016, la Iglesia Presbiteriana de Taiwán le recordó como "firme acompañante consultor y activista de la autodeterminación, la libertad política y la paz."
La idea de "descolonizar" la relación misionera en Taiwán no era, en 1984, una idea germana. En el transcurso de poco más de ocho años, los Gelzer se adaptaron a una situación política y social para la que no habían recibido ninguna sesión informativa, en unos idiomas que no acababan de aprender y regidos por las leyes de extranjería. A pesar de su condición de extraños, su labor consistía en acompañar a su iglesia adoptiva, caminar junto a sus compañeros en la lucha y en la alegría, como amigos. El régimen que encarceló a sus colegas y golpeó y gaseó a sus estudiantes era en sí mismo extraño, importado del extranjero. Y las relaciones imperiales que quedaban por deshacer no eran las que existían entre un pueblo asiático y sus ayudantes europeos, sino las que existían entre el gobierno y el pueblo al que gobierna.
Obtenga más información
Hollington K. Tong. (1961). Historia del cristianismo en Taiwán
Documentos de David y Elizabeth Gelzer. Acceso 07-0912
Michael Stainton. (2000). "A través del amor y el sufrimiento: El papel de la Iglesia Presbiteriana en la democratización de Taiwán"
Taiwan Church News, enero 2025, "Como Iglesia vigilada por el terrorismo blanco, el PCT denuncia los abusos del KMT contra los derechos humanos"
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