Maggie Kuhn, la radical arrugada
El Mes de las Personas Mayores se celebra cada mes de mayo
A los 65 años, Margaret Eliza Kuhn se jubila.
No lo hizo por voluntad propia, sino obligada por su empleador, UPCUSA. Formaba parte de la política de la empresa. Ese mismo año, ella y otras cinco mujeres que habían sido presionadas para jubilarse obligatoriamente se reunieron en Filadelfia y se autodenominaron "Consulta de Adultos Mayores y Jóvenes".
Este nombre no se mantuvo: la Consulta se transformó en Kuhn's Gray Panthers, nombre que les dio un reportero del New York Times en 1972. Una organización de defensa fundada con el interés de eliminar la jubilación obligatoria y protestar contra la guerra de Vietnam, los Panteras Grises se ocuparon de cuestiones que afectaban a personas de todas las edades, aunque se les recuerda más por la ardiente, franca y enérgica anciana que los dirigía, Maggie Kuhn.
Maggie no asumió el activismo en sus años dorados, como se suele suponer. Era una activista de toda la vida que llevaba décadas luchando por los derechos humanos, la justicia social y económica, la paz mundial, la integración, la renovación urbana y una mejor comprensión de los problemas de salud mental cuando surgieron los Panteras Grises en 1970. Había estado afiliada a muchos grupos de servicio y defensa, como la Memorial Society of Greater Philadelphia; Hospice, Inc; el National Institute for the Seriously Ill and Dying; el National Senior Citizens Law Center de Washington, D.C.; el National Committee for Responsive Philanthropy; el Bread and Roses Community Fund; y el National Policy Center on Employment and Retirement de Los Ángeles.
Reflexionando sobre aquella época en 1977 para la revista Parade, Kuhn dijo que, aunque sabía que la jubilación obligatoria se acercaba, le impactó. "De repente me sentí herido y enfadado por haber sido enviado a pastar para perderme. Entonces pensé que debía de haber miles de ancianos como yo, y decidí que había llegado el momento de contraatacar".
Nacida en 1905, a principios del siglo XX, Maggie Kuhn vivió una época de enormes cambios, en los que ella desempeñó un papel importante. En 1926, tras graduarse en el Colegio para Mujeres de la Western Reserve University de Cleveland (Ohio), Maggie aceptó un puesto en la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) de su ciudad universitaria. En 1930, se trasladó de la YWCA de Cleveland al oficio de Germantown, en Filadelfia, donde trabajó durante más de una década. En 1941, Maggie ascendió en el escalafón al ocupar un puesto en la Junta Nacional de la YWCA en Nueva York. Desde entonces y hasta 1947, trabajó en la División de Organizaciones de Servicios Unidos (USO), antes de pasar un año rápido en Boston como coordinadora de programas de la Alianza General de Mujeres Unitarias y Otras Mujeres Cristianas Liberales. Su carrera en la Iglesia Presbiteriana comenzó al año siguiente, en 1948.
De 1948 a 1965, Maggie Kuhn trabajó en el Consejo de Educación Cristiana 's Office of Church and Society, donde editaba publicaciones, supervisaba programas de bienestar social y asesoraba a grupos de mujeres. En enero de 1961, Kuhn participó en la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento como consultora y miembro, adquiriendo valiosos conocimientos que le servirían en las Panteras Grises.
En 1965, fue trasladada a la Junta de Misiones Nacionales, donde trabajó en la División de Iglesia y Raza y colaboró estrechamente con Gayraud Wilmore y J. Oscar McCloud, dos teólogos negros de gran influencia.
"En la División de Iglesia y Raza nos parece que el poder de la raza negra no puede entenderse sin abordar la cuestión del 'poder blanco' y la 'violencia institucionalizada', que es endémica en nuestra sociedad", escribió Kuhn en una correspondencia de 1968 con un ministro de Idaho en la que solicitaba recursos para un grupo de estudio de hombres sobre el tema. A continuación, ofreció una breve lista de materiales de lectura, empezando por el "número sobre racismo de Social Progress", la revista que editaba en nombre de la Iglesia, antes de incluir sugerencias de "lecturas de fondo adicionales", a saber, el clásico de Lorraine Handsberry "Raisin in the Sun" y "Another Country" de James Baldwin.
Entonces llegó su jubilación forzosa y la fundación de los Panthers: el resto era historia. Fundó su organización en Filadelfia, donde residía, y donde la gente se reunía en el sótano de una iglesia local para elaborar estrategias. En 1977, el grupo publicó "Nursing Homes: A Senior Citizen's Action Guide". La influencia de los Panteras Grises creció y creció, hasta extenderse por 32 estados y seis países.
Tras la presión sostenida de los Panteras Grises en 1986, el Presidente Ronald Reagan abolió la ley que obligaba a la jubilación forzosa. La vejez, argumentaba Kuhn, debe verse como un logro, no como algo de lo que compadecerse. Según ella, "el primer mito es que la vejez es una enfermedad, una enfermedad terrible que nunca se admite que se tiene, por lo que se miente sobre la edad. No es una enfermedad, es un triunfo. Porque has sobrevivido. Fracaso, decepción, enfermedad, pérdida... sigues aquí".
Además, cuando el Presidente Gerald Ford se refirió a ella como "señorita", Kuhn ofreció la siguiente réplica: "Mr. Presidente, soy una anciana". Más tarde explicó su frustración diciendo: "Mis arrugas son un distintivo. Me los he ganado. No desperdicies mi vida negándolas".
En la Sociedad Histórica Presbiteriana hay abundante material relacionado con Maggie Kuhn. El fondo Maggie Kuhn Papers consta de más de 27 pies cúbicos de correspondencia, documentos administrativos, informes, libros, fotografías y otros materiales que documentan la vida personal y el trabajo profesional de Kuhn. Los registros de los Gray Panthers se conservan en Archivos Urbanos de la Universidad de Temple en Filadelfia.
Los documentos de Maggie Kuhn son especialmente ricos en documentación sobre el trabajo de Kuhn con la UPCUSA. La historia de Maggie Kuhn vive en PHS: cartas que escribió, notas que tomó, reconocimientos y placas que le concedieron ciudades y universidades y el gobierno nacional, carteles y programas y cintas de participación... la lista es interminable.
Activista estadounidense de toda la vida, Kuhn pasó su tiempo en esta tierra luchando por los derechos humanos, la justicia social y económica, la paz mundial, la integración, los derechos de los ancianos y mucho más. Luchó por sí misma y por sus congéneres. Maggie pidió que en su lápida se inscribieran las palabras: "Aquí yace Maggie Kuhn bajo la única piedra que dejó sin remover". Este es también el título de su autobiografía de 1991, "No Stone Unturned: La vida y la época de Maggie Kuhn". Cambió para siempre la percepción de las personas mayores; ella y su gruñido de pantera gris serán recordados durante décadas.
Cuando se le pidió que comentara qué había inspirado una vida como la suya, citó un pasaje favorito de la Biblia, del capítulo 6 del Libro de Miqueas: "Pero qué pide el Señor de ti sino que hagas justicia, ames la bondad y camines humildemente con tu Dios". Kuhn murió mientras dormía en 1995 a la edad de 89 años, pero su visión de lo que la sociedad podría ser -y debería ser- sigue sirviendo de inspiración a mayores y jóvenes por igual.
Recopilar, mantener, compartir y transformar: ésta es la misión de la Sociedad Histórica Presbiteriana. Como archivo nacional de la PC(USA), la Sociedad Histórica Presbiteriana aprovecha sus colecciones y su labor archivística para impulsar el poder transformador de la historia en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y en la comunidad en general. Apoye nuestros esfuerzos por mantener el pasado para potenciar el futuro haciendo hoy mismo una donación al Fondo Anual de PHS a través de .
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