Las oportunidades de aprendizaje interconfesional abordan la islamofobia

Personal de la Oficina de Alianzas Ecuménicas Globales (GEP) de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y de la Oficina de Testimonio Público se reunió el 4 de marzo con el Rvdo. Justin Meyers, director ejecutivo del Centro Al Amana de Omán, país situado en la costa sudoriental de la Península Arábiga, para hablar de la ampliación de las oportunidades educativas e interreligiosas para las congregaciones estadounidenses. Meyers destacó la larga historia del centro con las iglesias reformadas, su ubicación única en Oriente Medio y su disposición a apoyar a los presbiterianos que buscan una comprensión más profunda del Islam, el diálogo interreligioso y la labor de paz. 

La reunión también reflejó la colaboración entre varios oficios de la Agencia Unificada Provisional del PC(USA) en las últimas semanas, mientras acompañaban a sus aliados en Oriente Medio a través de la guerra en la región. "La nueva Agencia Unificada fomenta conexiones más fluidas entre las áreas de programa para responder con eficacia en casos como éste", declaró el Rvdo. Carlton Johnson, director de la nueva oficina del GEP. "Un elemento clave de las Alianzas Ecuménicas Globales es establecer relaciones de confianza mediante la escucha intencionada, para luego establecer las mejores conexiones posibles con los aliados externos, así como con otras áreas internas del programa."  

Luciano Kovacs, el Enlace ecuménico global (GEL) internacional que organizó la reunión, explicó cómo ésta y otra correspondencia con aliados en Siria y Líbano entre Kovacs y el personal de la Asistencia Presbiteriana en Desastres son una expresión del mandato de la Asamblea General INT-01, que se compromete a "incluir en nuestras conversaciones a nuestros aliados ecuménicos globales y a una amplia gama de perspectivas cristianas y de otras religiones, así como a personas de comunidades marginadas de los EE.UU. y de comunidades de primera línea en partes del mundo afectadas por la política estadounidense". 

En su sitio web, el Centro Al Amana describe su labor como el fomento de "experiencias seguras, inmersivas e interconfesionales" diseñadas para construir la paz mediante la conexión de persona a persona. Su ubicación en Omán ofrece "la seguridad, accesibilidad e invitación necesarias para establecer conexiones significativas entre grupos diversos". La historia del centro se remonta a más de 130 años de cooperación cristiano-musulmana en el sultanato, lo que lo convierte en una de las iniciativas cristianas más antiguas de la región dedicada a la consolidación de la paz interconfesional.  

El PC(USA) reafirmó esa asociación en 2023 con una visita al centro y en 2024 con una subvención de 6.000 dólares en apoyo de la programación del Centro Al Amana. Esa relación también continúa a través de la representación presbiteriana en su gobierno. El Rvdo. Dr. Elmarie Parker se incorporó recientemente a la junta del centro, y Jeff Japinga, presbítero ejecutivo jubilado del Presbiterio de Minneapolis, también es miembro de la junta. 

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Meyers, que lleva 13 años trabajando en Omán, dijo al personal que la credibilidad del centro se basa en las relaciones a largo plazo. La confianza generada con el gobierno de Omán permite al centro solicitar los visados adecuados para acoger a estudiantes, clérigos y líderes comunitarios de todo el mundo en programas de inmersión. 

Describió a Omán como una nación profundamente comprometida con la paz regional. A pesar de que acogió unas negociaciones de paz que lograron avances significativos, Omán había sido blanco de varios ataques con misiles los días 1, 2, 3, 11 y 13 de marzo, pero Meyers expresó el deseo de Omán de protegerse mediante la interceptación de drones y misiles, pero de mantenerse al margen de la guerra.   

"Tienen un auténtico deseo de construir la paz", afirmó. El papel del centro, explicó, surge de ese contexto. "No creo que exista en el mundo un espacio más neutral para el diálogo religioso que el Centro Al Amana de Omán. ... No es el territorio de nadie". 

Meyers describió cómo los encuentros de primera mano disipan los estereotipos. "Algunos [de nuestros visitantes] vinieron sólo para estar seguros y [son] muy escépticos respecto al Islam", dijo. "Se marcharon abrazando a los musulmanes al salir por la puerta, diciendo que les había cambiado la vida". 

Durante la conversación, Catherine Gordon, representante para asuntos internacionales de la Oficina de Testimonio Público del PC(USA), , planteó una objeción conocida en las congregaciones presbiterianas: las ideas erróneas generalizadas sobre las mujeres en el islam y el hiyab. Señaló que el discurso público en Estados Unidos, especialmente en torno a los acontecimientos en Irán o la retórica sobre grupos como Hamás, suele reforzar los supuestos islamófobos. Señalando las reacciones en Internet a actos como la celebración en Nueva York del Día Mundial del Hijab , el grupo habló de lo que a menudo puede verse como "una impresión generalizada de que las mujeres están oprimidas".  

Sus observaciones indicaron a Meyers que explicara cómo se rompen esos estereotipos cuando los presbiterianos conocen a mujeres omaníes. Contó que muchas mujeres omaníes eligen libremente el hiyab, ocupan puestos directivos en el gobierno y superan en número a los hombres en el ámbito universitario. "Cuando hablas con ellos, descubres que en Omán no están oprimidos. Es su elección", dijo. 

Gordon también destacó la importancia de conocer la historia presbiteriana en Irán como una forma de combatir las distorsiones estadounidenses del Islam y las culturas de Oriente Medio. Mencionó "America and Iran," un libro que explora el papel de las instituciones educativas presbiterianas y la historia de la misión allí, señalando que "algunas de las principales escuelas de Irán fueron establecidas por ministros presbiterianos". 

La conversación subrayó cómo las ofrendas del centro se alinean con el trabajo del GEP del PC(USA), que "conecta, equipa y acompaña a las personas en el trabajo y el testimonio compartidos" enraizados en la mutualidad y la construcción de relaciones. El GEP apoya a las congregaciones, concilios intermedios y redes que buscan recursos para el compromiso global, incluido el aprendizaje interreligioso, y hace hincapié en las asociaciones guiadas por la sabiduría local. 

Los GEL estadounidenses Joseph Russ y Rachel Anderson se preguntaron cómo podrían los pueblos presbiterianos obtener herramientas para el diálogo interreligioso en sus propios contextos. Anderson señaló su deseo de formación -no sólo para las congregaciones sino también para el personal- y preguntó qué enseñanza o formación interna podría ser útil. Al igual que otros enlaces ecuménicos mundiales con sede en Estados Unidos, Russ y Anderson se ponen en contacto con congregaciones que desean comprender y ampliar las alianzas ecuménicas mundiales a través del sínodo. El GEL Internacional Luciano Kovacs, que convocó la reunión, fomenta las relaciones entre el PC(USA) y sus aliados en Europa y Oriente Medio.  

Con el espíritu de asociarse para aprender, Meyers esbozó dos vías principales para el compromiso presbiteriano: el compromiso interreligioso virtual y los viajes educativos de inmersión a Omán. Meyers se ofreció a poner en contacto directo a las congregaciones con colegas musulmanes omaníes para entablar conversaciones abiertas sobre el islam y las relaciones entre cristianos y musulmanes. "Estaríamos encantados de venir juntos", dijo, señalando que su colega Ahmed dirige un consistorio de "Pregúntele lo que quiera a Ahmed" para grupos de visitantes. El centro está preparado para celebrar esas mismas sesiones vía Zoom para iglesias o concilios intermedios. 

El centro acoge regularmente a grupos en programas de una semana de duración que hacen hincapié en la proximidad, las comidas compartidas y los encuentros directos con las comunidades omaníes. Estas visitas, según Meyers, tienen el poder de remodelar el ministerio. "¿Cómo traemos aquí a las iglesias y a los grupos eclesiales para que experimenten el Islam y a los árabes de una manera nueva? Sabemos que cambia su ministerio y sus vidas". 

El Centro Al Amana hace hincapié en el aprendizaje experimental como vía para pasar de la tolerancia a una comprensión más profunda, la empatía y la reconciliación, una progresión fundamental en su enfoque del diálogo interreligioso. 

Anderson y Russ, que conectan el trabajo del GEP con congregaciones y concilios intermedios a través del Sínodo de la Alianza, Sínodo de Lagos y Praderas, Sínodo de Lincoln Trails, Sínodo de Aguas de vida, Sínodo del Pacífico, Sínodo de las Montañas Rocosas, Sínodo del Sur de California y Hawai, y Sínodo del Sudoeste, expresaron su interés por las vías de conexión con los esfuerzos del centro para contrarrestar el nacionalismo cristiano, el sionismo cristiano y la islamofobia. Meyers agradeció la oportunidad y dijo: "Avísenos, yo iré. Si me llevas allí, allí estaré". 

Mientras el GEP continúa su labor de equipar a los presbiterianos para la relación- basada en el compromiso global, los líderes señalaron que asociaciones como la del Centro Al Amana ofrecen a las congregaciones del PC(USA) acceso a guías de confianza y experimentados en el entendimiento interreligioso.