Una iglesia de Florida recibe una bendición tras otra tras el paso del huracán Isaías
La Primera Iglesia Presbiteriana de Milton se acerca a la comunidad para ayudar a los vecinos que lo necesitan
LOUISVILLE – Aproximadamente un año antes de la llegada del huracán Isaías, la Primera Iglesia Presbiteriana de Milton, en Florida, decidió convertirse en una iglesia misionera mediante programas dirigidos a personas marginadas, como los inmigrantes y las personas sin hogar.
Así pues, cuando el huracán tocó tierra cerca de Destin (Florida) el 9 de octubre, la Primera Iglesia Presbiteriana ya era conocida como un lugar en el que se solía ayudar a los necesitados de su comunidad del noroeste de Florida.
Aun así, el párroco de la iglesia se llevó una grata sorpresa cuando empezaron a llegar ofertas de ayuda tras la tormenta, que había llegado como un huracán de categoría 2 y que, con sus vientos de 105 mph, había derribado árboles, arrancado tejas y provocado cortes de electricidad.
«Ha sido muy inspirador ver cómo la congregación» se ha unido a un grupo diverso de voluntarios y vecinos, afirmó la reverenda Deborah Potter. «… Es el cuerpo de Cristo».
La iglesia se convirtió en un punto de encuentro no solo para los vecinos de la zona de Milton, que se ha visto muy afectada, sino también para los voluntarios, que han podido utilizarla como lugar de descanso y para realizar labores solidarias, desde repartir comida hasta retirar árboles caídos.
«Lo que pasa es que la gente te conoce como “El Lugar” y entonces te empiezan a llamar por teléfono», dijo Potter.
Por ejemplo, recibió una llamada de Yassin Terou, un «caballero maravilloso» al que no conocía, preguntándole si podía venir desde Tennessee para dar de comer a un par de cientos de personas al día.
«Cuando me lo pidió, esperó un buen rato mientras yo intentaba no llorar para poder hablar, y le dije: “Sería fantástico”», contó Potter.
Terou, un inmigrante sirio, regenta el Yassin’s Falafel House en Knoxville y dirige una organización benéfica llamada Seeds & Bridges.
«Llegaron, literalmente, a las 6:30 de la tarde y sacaron unas bandejas enormes llenas de comida deliciosa para que comiera cualquiera que pudiera acudir», explicó Potter, quien señaló que el Ayuntamiento había remitido a Terou a la iglesia.
Sin embargo, las bendiciones no se quedaron ahí. La Red Presbiteriana de Ayuda en Casos de Desastre de Florida, también conocida como FLAPDAN, ayudó a poner en contacto a la iglesia con Faith Responders, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la recuperación tras desastres que necesitaba un lugar donde alojar a los voluntarios mientras permanecían en la zona, ayudando en las tareas de limpieza, como la retirada de árboles caídos.
Esta labor es fundamental porque, por ejemplo, «teníamos a una viuda, que vive a la vuelta de la esquina de la iglesia, que no podía salir de su casa», explicó Potter. «... «Su cochera estaba rodeada de árboles».
Aunque la Primera Iglesia Presbiteriana aún no es un centro de acogida oficial del Programa Presbiteriano de Ayuda en Casos de Desastre para voluntarios, no dudó en aceptar servir de alojamiento temporal para los equipos de respuesta y consideró una gran bendición contar con ellos, según afirmó Kathy Broyard, directora ejecutiva de FLAPDAN.
«Es maravilloso que una iglesia dé un paso al frente y diga: “Sí, abriremos nuestras puertas y podrán venir”», afirmó Broyard.
El reverendo Mario Bolívar, presbítero encargado de la formación y secretario titular del Presbiterio de Florida, también quedó impresionado. Se ha puesto en contacto con varias iglesias para evaluar sus necesidades tras el paso del huracán Isaias y, recientemente, visitó la iglesia de Potter.
«Realmente se preocupan por los más desfavorecidos, y eso es algo que debemos celebrar», afirmó en una reunión de FLAPDAN. «Así que estoy agradecido a Deborah y a su liderazgo como pastora, así como a esta maravillosa comunidad».
Servir comidas fue fundamental durante los primeros días, pero a medida que avanzaba la recuperación, la Primera Iglesia Presbiteriana decidió cambiar de estrategia y ampliar su banco de alimentos para proporcionar productos alimenticios a las personas necesitadas.
Para la recogida de alimentos, Potter se subió a la pequeña furgoneta de su marido para dirigirse a Sam's Club y comprar toda la comida que pudiera.
Mientras estaba en la tienda, recibió una llamada en la que le decían que algunos colaboradores de la misión querían echar una mano. Llegaron allí, cargaron cinco palés de comida y suministros y pagaron la factura para ayudar a los supervivientes de la tormenta.
«No hemos dejado de recibir una bendición tras otra en forma de apoyo y ayuda, y también otras iglesias presbiterianas nos han llamado para decirnos: “Tenemos dinero. ¿Cómo podemos enviártelo? «¿Qué necesitas?» dijo Potter.
Para ofrecer más ayuda, la PDA ha concedido una subvención de ayuda inicial al Presbiterio de Florida. «Está diseñado para apoyar los esfuerzos de la Primera Iglesia Presbiteriana por servir a la comunidad, incluyendo a los inmigrantes y a las personas sin hogar que quizá no tengan acceso a un seguro u otras formas de asistencia», afirmó la reverenda Kathy Lee-Cornell, responsable de respuesta nacional ante catástrofes de la PDA.
«Lo que hace que las personas se sientan seguras y sean resilientes es una red de apoyo comunitario, por lo que, cuando la Iglesia interviene para actuar como comunidad, así es como logramos que las personas estén a salvo y así es como les demostramos que Cristo las ama y se preocupa por ellas», afirmó Lee-Cornell.
En un boletín del presbiterio publicado poco después de la tormenta, Bolívar señaló que el presbiterio había «recibido numerosos informes sobre daños tanto en propiedades eclesiásticas como privadas, entre los que se incluían filtraciones de agua, tejados dañados, ventanas rotas, vallas dañadas, árboles caídos y cortes de electricidad generalizados».
Isaias también afectó a otros estados, entre ellos Alabama. Sin embargo, «dos de nuestros presbiterios de Alabama han confirmado que, por el momento, no hay daños en las iglesias ni necesidades», dijo Lee-Cornell.
Al menos ocho personas perdieron la vida en Florida y Alabama, y los daños y pérdidas económicas ascendieron a miles de millones de dólares en toda la costa del Golfo y el este de Estados Unidos, según informan los medios de comunicación.
La Primera Iglesia Presbiteriana de Milton ha seguido ayudando a sus vecinos a pesar de haberse dado cuenta de que ella misma tiene que recuperarse. El tejado sufrió daños y la franquicia asciende a miles de dólares.
«Me siento muy afortunada y agradecida de que tengamos seguro, pero vamos a buscar ayuda para hacer frente a esa franquicia, al tiempo que intentamos atender también las necesidades de nuestra comunidad», afirmó Potter en la reunión de FLAPDAN.
Por otra parte, «nos sentimos muy afortunados y honrados de poder servir de la forma en que lo hemos hecho», afirmó Potter. «Creo que esto simplemente abre nuevas posibilidades de servicio para el futuro, porque ahora conocemos a más colaboradores y a más vecinos».
La Ayuda Presbiteriana en Casos de Desastre es un ministerio de «Presbyterian Life & Witness», una agencia de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). Considera la posibilidad de colaborar con las labores de recuperación tras el huracán haciendo una donación aquí.
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
