Los investigadores estudian cómo trabajan las congregaciones para prevenir la violencia armada

LOUISVILLE - Junto con Dr. David Yamane de la Universidad Wake Forest, la Reverenda Dra. Kati Day Katie Day, pastora del PC(USA), autora y profesora de seminario jubilada, ha estado estudiando cómo las comunidades religiosas han trabajado para protegerse después de tiroteos masivos en lugares de culto, incluyendo en Emmanuel AME Church en Charleston, Carolina del Sur en 2015 y en la Tree of Life Synagogue en Pittsburgh en 2018.

Day compartió parte de la investigación durante el seminario web "Gun Violence and Christian Ethics" (Violencia armada y ética cristiana) organizado la semana pasada por la Oficina de Testimonio Público del PC(USA) . Más de 50 personas asistieron al acto.

El Dr. Andrew Peterson, asociado de la OPW para la construcción de la paz, dio la bienvenida a los asistentes y señaló que el seminario web es el segundo de una serie de al menos cuatro que exploran la intersección entre la violencia armada y la ética cristiana. Los comisionados de la 225^ª Asamblea General (2022) aprobaron un punto que identifica 2022-2032 como la Década para Acabar con la Violencia Armada.

Day, Charles A. Scheiren Professor Emerita of Church in Society en el United Lutheran Seminary de Filadelfia, señaló que la posesión de armas en los hogares había aumentado un 29% entre 1994 y 2023, con al menos un arma en casi la mitad de los hogares estadounidenses. Desde 2019, el año antes de que comenzara la pandemia de Covid, hasta 2023, alrededor de 7,5 millones de estadounidenses se convirtieron en propietarios de armas, y una encuesta reveló que aproximadamente la mitad de los no propietarios de armas pueden verse a sí mismos poseyendo un arma en el futuro. Aproximadamente la mitad de los encuestados afirmaron creer que las armas les hacen más seguros. "La ironía es que más armas no nos hacen más seguros", dijo Day. "Si lo hicieran, seríamos el lugar más seguro de la Tierra"

En 2023, 45.000 estadounidenses murieron por armas de fuego, 2/3 por suicidio. "No se trata sólo de cifras", afirma Day. "Son seres humanos, amados por Dios"

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La 225ª Asamblea General (2022) aprobó un fondo limitado como capital inicial para que las congregaciones, concilios intermedios, comunidades de culto e instituciones de la IP (EE. UU.) lleven a cabo eventos para combatir la violencia con armas de fuego. "Trigger: The Ripple Effect of Gun Violence" tiene una guía de estudio; el propio documental tiene prevista una actualización para el año que viene.

"Los líderes religiosos han tenido que contemplar esta rara pero horrible posibilidad de un tirador activo en nuestros lugares de culto. No se trata en los planes de estudio de nuestros seminarios", dijo Day. "En este vacío, empezaron a proliferar las organizaciones de formación en seguridad eclesiástica. Los líderes religiosos han acudido a ellos"

¿Cómo entienden las congregaciones la seguridad -teológica y prácticamente- a la luz de la creciente sensación de amenaza de la violencia armada? Day y Yamane recibieron una subvención del Instituto Louisville para estudiar cómo las congregaciones conceptualizan la seguridad.

Realizaron investigaciones, se empotraron en varios lugares, participaron en programas nacionales de formación para equipos de seguridad de iglesias y entrevistaron a clérigos y otros líderes eclesiásticos en Texas, Filadelfia y Carolina del Norte. "Nuestro estudio reveló una variedad de respuestas", dijo Day. El abanico de respuestas iba de la huida a la lucha.

"Encontramos iglesias que no estaban preocupadas. La violencia en sus santuarios era incomprensible", afirmó Day. Para estas iglesias, el espacio de culto "es un refugio del mundo exterior. No hay un verdadero marco teológico para afrontar esta realidad cambiante"

Otros dijeron a los investigadores: "Confiamos en la protección de Dios" Un pastor les dijo: "Puede que las armas os mantengan a salvo, pero sólo Dios os salvará"

Algunas iglesias dijeron que armarse era incompatible con seguir a Cristo o las enseñanzas rabínicas. "Algunos dijeron que cerrar las puertas de nuestra iglesia [durante el culto] es incompatible con nuestro sentido de la hospitalidad", dijo Day.

Muchas iglesias han mejorado sus sistemas de seguridad. Actualmente, más del 40% de las comunidades religiosas disponen de cámaras de seguridad, cerraduras electrónicas de puertas, iluminación automática o sistemas de alarma. "Se trata de una tecnología cara", afirma Day, "y un problema para las congregaciones más pequeñas", muchas de las cuales celebran su culto en edificios antiguos.

Algunos lugares de culto han recibido formación sobre tiradores activos, impartida por las fuerzas de seguridad locales, militares retirados o empresas de seguridad eclesiástica. "Da a la gente un sentido de agencia", dijo Day. Un grupo de iglesias estudiadas ha animado a sus miembros a llevar armas ocultas durante el culto. Day dijo que entrevistó a un anciano de una iglesia grande y acomodada que llevaba un arma todos los días, incluso al culto. Ella le preguntó: ¿Cuántas personas de la congregación llevan? ¿Hay otros? Le dijo: "Dios, eso espero"

Según el informe Faith Communities Today , la preocupación por la seguridad disminuyó durante la pandemia. Un miembro de la iglesia dijo: "Tememos más al virus que a un malo" Muchos habían aprovechado el tiempo fuera del edificio para instalar nuevos sistemas de seguridad, "de modo que cuando volvían se sentían más seguros", dijo Day. Otra razón por la que algunas personas se sintieron más seguras fue que "en la iglesia había mucha más gente portando", dijo Days. "Ha aumentado notablemente el nivel de comodidad a la hora de llevar armas durante el culto"

Day visitó una iglesia de Filadelfia en 2019 y volvió a hacerlo en 2022, cuando el presidente del Patronato le dijo: "En nuestra iglesia no hay nadie que porte". Si la hay, quiero oír hablar de ella"

Dos ancianos le dijeron: "Tenemos que hablar"

"Solíamos acoger al forastero", afirma Day. "Ahora ha habido un cambio sutil para protegernos del extraño que nos haría daño"

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"Yo diría que no somos capaces de entender la seguridad, y por eso nos centramos en la seguridad y en las armas como medio para garantizar la seguridad", afirmó Day. Se pregunta: ¿Estamos cayendo en una mentalidad de fortaleza? ¿La presencia de armas socava nuestra confianza con los recién llegados y los compañeros de banco? ¿Es la Iglesia diferente de la cultura en la que vivimos? ¿Qué significa para nosotros la seguridad?

La piedra de toque de Day siempre ha sido Dietrich Bonhoeffer, pastor luterano alemán, teólogo y disidente antinazi que fue ejecutado el 9 de abril de 1945, exactamente un mes antes de que Alemania se rindiera formalmente a los Aliados. Entretejidas a lo largo de su vida de publicaciones y cartas, Bonhoeffer tenía dos preguntas centrales, dijo Day: ¿Quién es Jesucristo para nosotros hoy? ¿Qué es la iglesia?

"Llegó a la conclusión de que Cristo era el único para los demás, Cristo que se despojó de todo menos del amor", dijo. "Descubrió que la iglesia es Cristo en el mundo de hoy, y el año antes de morir llegó a la conclusión de que si la iglesia no es la de los demás, no es la iglesia"

"Tenemos que entablar una conversación. Tenemos que superar nuestro miedo a ofender a los propietarios de armas, aunque sean grandes contribuyentes a nuestras congregaciones", dijo Day. Solía preguntar a sus alumnos del seminario, ¿cuántos de ustedes tienen un arma? A muchos les sorprendió el número de manos que se levantaron. "Entonces pregunté: "¿Cuántos de ustedes han sufrido el impacto de la violencia armada, incluido el suicidio?" Dijo Day. "Hubo sorpresa por el número de afectados"

"Ese fue el comienzo de nuestra conversación", dijo. "Si aceptamos o nos acomodamos a la creciente prevalencia de las armas, elevamos las armas a ser más importantes que las víctimas de la violencia armada"

El próximo orador en la serie de la Oficina de Testimonio Público sobre la prevención de la violencia armada es el Reverendo Dr. Brent A. Strawn, Profesor Distinguido D. Moody Smith de Antiguo Testamento en la Duke Divinity School. Strawn hablará sobre la lectura diferente de los textos del Antiguo Testamento a partir del mediodía del 26 de junio, hora del Este.