Pastor presbiteriano y escritor busca crecimiento e inspiración en los viajes

LOUISVILLE - Pastor presbiteriano desde hace casi 45 años, el reverendo Douglas Brouwer tiene una larga trayectoria al servicio de las iglesias tanto en Estados Unidos como en Europa. Sus experiencias, que incluyen la dirección de peregrinaciones y viajes de estudio, y su nuevo libro, "The Traveler's Path: Encontrar el crecimiento espiritual y la inspiración a través de los viajes," fueron expuestos durante un episodio de "A Matter of Faith: A Presby Podcast", que se emitió la semana pasada. Escuche la esclarecedora conversación de 47 minutos de Brouwer con los presentadores Simon Doong y el reverendo Lee Catoe aquí.

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"Creo que con algo de entrenamiento y estímulo, la gente podría vivir experiencias más grandes cuando viaja de lo que lo hace", dijo Brouwer, citando como ejemplo su propia experiencia juvenil. "La primera vez que vi el Gran Cañón, a los 10 años, me quedé asombrado, sobrecogido ante la vista del Gran Cañón. Ojalá pudiera decir que aprendí el asombro y el sobrecogimiento en la iglesia, pero lo aprendí al aire libre"

Anima a los viajeros a "bajarse del autobús" y "comprometerse con las culturas que visitan" "escuchando sus historias, comprendiendo su cultura y estando dispuestos a dejarse cambiar por los encuentros que tengan" En el libro incluye un capítulo sobre el aprendizaje de idiomas. "La última iglesia a la que serví estaba en un país que me exigía, para mi permiso de trabajo, aprender el idioma local", dijo. "Descubrí en el aprendizaje de idiomas que era capaz de encontrarme con una cultura diferente a la mía de una manera muy profunda. Es el principio de lo que considero la posibilidad de viajar"

Viajar "puede ser agotador, y la planificación, abrumadora", afirma Brouwer. "Pero si aspiras a algo en los viajes, es un buen comienzo" La primera vez que llevó a un grupo de fieles a Israel-Palestina, los viajeros llegaron a conocer a los cristianos palestinos que vivían allí, "tan bien, que han sido huéspedes en mi casa como nosotros lo habíamos sido en la suya", dijo. "Escuchamos sus historias y nos dimos cuenta de que no hay sólo una historia o dos historias - hay muchos lados de esta historia en particular. ... Soy quien soy hoy gracias a estos encuentros personales"

Los estadounidenses tienden a permanecer juntos cuando están en el extranjero, afirma Brouwer. "Me he dado cuenta de esto con las familias de misioneros, y pasa con los militares. La gente destinada en el extranjero no suele salir nunca de la base", afirma. "Tenemos que empujarnos a salir y hacer un nuevo amigo - un amigo de otra cultura"

"Mi sensación es que, cuando estamos incómodos o desequilibrados, en una posición en la que necesitamos ayuda de un extraño, es entonces cuando estamos aprendiendo de otras culturas"

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La primera semana que Brouwer tuvo coche en Europa, le pusieron dos multas de tráfico cuando "no vi que la cámara fotografiaba mi matrícula al pasar", dijo a Catoe y Doong. "Pero estar en una situación de aprendizaje - recibir una multa de tráfico cara - me hizo aprender algo sobre la cultura en la que estaba" Lo mismo puede ocurrir cuando necesitamos atención médica en el extranjero. "Cuando enfermas lejos de casa y utilizas los servicios médicos de otro país, aprendes mucho sobre lo que es esa cultura"

Dijo que una vez leyó que los americanos son como los melocotones. "A primera vista, parece fácil conocernos. Somos muy amistosos. Pero luego hay un núcleo duro que es impenetrable" Los europeos que conoció Brouwer "eran más bien cocos. A primera vista, son muy difíciles de conocer. Pero en el fondo, son las personas más cálidas y generosas que he conocido"

"Oír que soy un melocotón ha sido una experiencia de aprendizaje difícil", dijo. "¿Soy realmente tan impenetrable por dentro? Pero así es como nos perciben otras culturas"

Brouwer es del Medio Oeste. "Midwestern nice" es lo que somos. Intentamos no irritar a nadie", afirma. Pero cuando fue pastor interino en La Haya, Holanda, aprendió que "la franqueza holandesa es legendaria" Tras cortarse el pelo por primera vez allí, "la gente de la iglesia me decía: '¿Por qué te has cortado el pelo tan corto? Un habitante del Medio Oeste nunca diría eso, pero mis amigos holandeses se sentían libres de decir: 'chico, eso fue un error' ... Al principio resulta desconcertante esa franqueza, pero con el tiempo puede ser una rica experiencia de aprendizaje"

Cuando escribe y habla sobre viajes, Brouwer aboga a veces por viajes más localizados, citando "On the Road" de Jack Kerouac, "Blue Highways: A Journey Into America" de William Least Heat-Moon y, sobre todo, "Pilgrim at Tinker Creek" de Annie Dillard

"Nunca se aventuró a más de tres kilómetros de su casa en Virginia", dijo Brouwer, "y sin embargo descubrió el mundo entero porque mantenía los ojos abiertos"

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Algunas de las personas que conocemos en nuestros viajes no comparten nuestros puntos de vista, por supuesto. Una iglesia en la que Brouwer trabajaba como pastor interino buscaba un pastor asociado. El comité de búsqueda decidió excluir a las candidatas.

"Pensé, eso significa que mi hija, una pastora presbiteriana, no sería bienvenida aquí. ¿Qué hago con gente así? Así que sí, el encuentro con cristianos de todo el mundo resultó difícil en ocasiones", afirmó. "Luego descubrí otras cualidades maravillosas en ellos, e intenté centrarme en ellas. Tal vez lo mismo ocurra con su visión de mí"

Cuando se le pidió que describiera el libro, Brouwer dijo que es una obra que incluye no sólo viajes de vacaciones, sino peregrinaciones, viajes de misión y viajes de estudio que ha dirigido. "La conclusión a la que llego es que creo que muchos de los viajes que hacemos tienen una motivación espiritual", afirma. "Animo al lector a pensar en la motivación espiritual que hay detrás de los viajes que hacemos. Se trata de ser mucho más conscientes en nuestros viajes de lo que a menudo somos"

Las nuevas ediciones de "Cuestión de fe: A Presby Podcast" salen cada jueves. Escuche los episodios anteriores aquí.